Chapitre 174 — L'homme en noir
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
La bourrasque, elle, ne montrait toujours aucun signe d'accalmie.
Dans les ténèbres, de menus éclats de lumière balayaient les fourrés : c'étaient les objets magiques que tenaient en main les disciples de Qingyun, qui, à la lueur vacillante de leurs armes, fouillaient la tempête. On se trouvait déjà aux approches des confins de l'arrière-mont de Canglan, où la futaie était profonde, les arbres séculaires pressés les uns contre les autres, la végétation d'une densité extrême ; et à ce mauvais temps s'ajoutaient les éclairs et les grondements du ciel, d'où tombait de temps à autre un trait de foudre qui déchirait l'espace, s'abattait dans le bois et fendait net un arbre : spectacle à vous glacer le sang.
Devant une telle puissance céleste, les disciples de Qingyun dont la cultivation était un peu faible ne pouvaient réprimer un frisson d'effroi, et tremblaient de tous leurs membres. Et dans l'obscurité générale, ces petites lueurs ressemblaient à des lucioles frémissantes, voletant sans trêve, n'éclairant que l'étroit espace alentour.
» Boum… «
Au-dessus des nuages noirs, un nouveau coup de tonnerre éclata ; les gens, à terre, eurent les oreilles bourdonnantes et pâlirent de stupeur. Voilà deux heures que durait la traque de Ming Li, et l'on n'avait toujours trouvé nulle trace de lui ; beaucoup commençaient à murmurer en leur for intérieur : ce démon ne se serait-il pas enfui ?
À vrai dire, l'idée n'était pas sans fondement : Ming Li, en sa qualité de vice-chef de la secte Mingwang du Culte démoniaque, possédait assurément une cultivation transcendante ; sans doute avait-il paru blessé, deux heures plus tôt, par l'Épée antique Tueuse-d'Immortels, mais qui pouvait dire jusqu'où ses blessures étaient graves ? À moins d'être à l'article de la mort, il avait bien dû trouver le moyen de se glisser furtivement au loin.
Cette pensée revenait sourdement dans l'esprit de maints disciples de Qingyun ; mais leurs maîtres, derrière eux, les pressaient et les gourmandaient, et ils n'osaient enfin renoncer : force leur était de poursuivre les recherches. Ils ne se doutaient pas que, dans les ténèbres à quelques pas devant eux, Ming Li, précisément, gisait au sol, cruellement frappé, presque à l'agonie, incapable de fuir, et, serrant contre lui un dernier espoir, rampait dans la boue.
Dans la pénombre, une voix s'éleva soudain, tonnante : » Halte ! Que tout le monde s'arrête ! «
Cette voix porta loin dans les ténèbres, et le tonnerre même, semblait-il, ne pouvait la couvrir : l'homme était de toute évidence un aîné d'une cultivation très profonde. Ming Li, immobile, plaqué au sol, laissait la pluie battre son corps ; à entendre cette voix, il lui trouva je ne sais quoi de familier, sans pouvoir sur-le-champ se rappeler qui c'était.
Du reste, il était manifeste que les disciples de Qingyun alentour avaient pour cet homme une confiance et un respect extrêmes : presque au moment où son ordre retentit, tous ceux qui l'entendirent s'immobilisèrent aussitôt, debout sur place, sans plus souffler mot. Sous la bourrasque, la bruyante et confuse battue se tut brusquement ; on n'entendait plus, au fond des taillis, que le souffle de quelque invisible.
La pluie redoublait, le vent redoublait !
On eût dit que quelqu'un prêtait l'oreille, dans le plus grand recueillement.
Ming Li sentit soudain un froid glacial lui pénétrer le cœur et les poumons ; tout son corps se glaça, et il éprouva un étrange frisson d'horreur. Ce silence insolite, dirait-on, était plus effrayant encore que les grands cris de la battue.
Au bout d'un moment, une voix s'éleva doucement : » Père, qu'y a-t-il ? Aurais-tu donc entendu quelque chose ? «