Chapitre 198 — Le piège
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
La lueur rouge sombre scintilla plusieurs fois, puis lança soudain un sifflement aigu et recula à une vitesse prodigieuse ; en passant au-dessus du réchaud, elle en écrasa même un instant la flamme, et alentour tout s'assombrit, avant de reprendre son état normal quelques instants plus tard ; à ce moment-là, la lueur rouge sombre avait déjà disparu dans les ténèbres.
La voix froide de la femme s'éleva en même temps : « Je ne te crois pas, pas plus que ton Taotie ne me croit. »
Le Vénérable des Bêtes regarda l'obscurité devant lui et éclata soudain d'un grand rire : « Bien, bien, bien, voilà qui est bien dit. Seulement je ne comprends pas : puisque nous n'avons pareille confiance ni l'un ni l'autre, pourquoi donc viens-tu cette fois m'aider ? »
La voix de la femme, avec indifférence : « Parce que ce que je veux, aujourd'hui, toi seul peux me le donner. »
Le Vénérable des Bêtes sourit légèrement : « Rien que pour cela, ces images disgracieuses gravées sur la paroi et sur le sol ? »
Il fit un geste de la main ; le sourire y était toujours, mais la lassitude de son visage semblait s'être encore aggravée.
La flamme du réchaud s'éleva soudain, crépitant, et devint par miracle plusieurs fois plus grande qu'auparavant ; un instant, la lumière éclata, et la température alentour devint aussitôt une chaleur torride, insupportable. Mais ni le Vénérable des Bêtes, ni le Taotie, ni ce personnage mystérieux toujours dissimulé dans l'ombre des ténèbres n'y réagirent le moins du monde.
La flamme brûlait, s'étirant lentement dans les ténèbres, comme si peu à peu elle prenait vie ; et même la forme au sein de la lumière commença de s'allonger et de se transformer : d'abord une masse, puis s'étirant de plus en plus, elle se figea peu à peu en une silhouette indistincte de dragon.
Dans l'obscurité, contemplant cette figure de dragon de feu qui prenait forme peu à peu, la voix de la femme dit lentement : « Si je me souviens bien, ce sont bien ces images disgracieuses qui t'ont enfermé pendant d'innombrables années, n'est-ce pas ? »
Le Vénérable des Bêtes eut un pâle sourire ; dans la lumière du feu, on ne pouvait plus distinguer s'il était amer, moqueur ou froid.
Car à l'instant même où il souriait, le dragon de feu au-dessus du réchaud avait achevé de prendre forme : griffes et crocs déployés dans les flammes, il leva brusquement la tête vers les ténèbres et lança un rugissement silencieux.
Une vague de chaleur ardente surgit presque au même instant, tel un flot immense, et se rua tout autour, déferlant, détruisant tout ce qui se dressait devant elle. Après ce brasier, au sein de la fournaise, sur le sol autour du réchaud s'allumèrent l'une après l'autre quatre figures : traits rudes et vigoureux, couleur de sang, représentant quatre divinités féroces et hideuses, toutes différentes. Un instant plus tard, sur la paroi au-dessus du réchaud et sur celles de gauche et de droite, s'éclairèrent tour à tour quatre figures gravées dans la pierre, d'un contenu à peu près identique.
Ces huit figures gravées étaient exactement semblables à celles que Mingli avait vues naguère sur l'autel de la Flamme Mystique, dans la Vallée des Nuages Embrasés.
La Formation des Huit Fauves de la Flamme Mystique !