Chapitre 200 — La Chauve-souris noire
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 5
Ce long hurlement à peine perceptible, quoique déjà faible, accourait de loin comme une bête sauvage et indomptée ; sans scrupule il brisait ce silence, et déferlait jusqu'à eux.
— Quelqu'un vient, dit froidement le Vénérable des Bêtes.
La femme dans les ténèbres se tut un instant, puis ricana froidement : — Qu'il se trouve des gens capables d'arriver jusqu'ici ? Sans doute ce vieux Yun Yifeng les envoie-t-il chercher la mort, et du même coup tâter le terrain pour toi.
Le visage du Vénérable des Bêtes semblait toujours aussi las, toujours aussi indifférent à tout : — Peu importe, cela ne me soucie guère. Mais ces gens ont-ils donc pu s'enfoncer si avant dans la caverne ? À en croire le bruit, ils ont déjà dépassé le repaire de la Chauve-souris noire. Or, s'ils ont pu pénétrer ici, ils ont sans doute de quoi venir à bout de la Chauve-souris noire ; mais il y a encore à l'entrée un redoutable esprit de Tigre noir — qu'ils aient pu entrer sans bruit, sans que le Tigre noir bronche, voilà qui n'est point simple.
La voix de la femme des ténèbres reprit soudain : — Puisque tu n'es plus un corps immortel et impérissable, avec les graves blessures que tu portes, peux-tu encore faire face à ces ennemis dont la force reste inconnue ?
Le Vénérable des Bêtes sourit : — Je n'en sais rien ; mais je ne m'inquiète pas.
— Pourquoi ? fit la femme.
Le Vénérable des Bêtes sourit : — Puisque tu es là, de quoi aurais-je peur ?
La voix de la femme se tut un moment, puis ricana froidement : — Que tu vives ou meures ne me regarde pas. Ne va point croire que, pour t'avoir aidé une fois, je t'aiderai encore cette fois-ci. Avec tes arts démoniaques et ta cultivation, nous avons certes quelque attache, mais qui sait si un jour nous ne nous brouillerons pas ? Mieux vaudrait que tu meures tôt, ce serait plus tôt fait !
Le Vénérable des Bêtes toussa deux fois ; son visage semblait encore un peu douloureux, mais le sourire au coin de ses lèvres n'en diminua point. Regardant l'ombre, il dit : — Je mourrai tôt ou tard, sois tranquille. Mais avant cela, ne veux-tu pas encore pénétrer et comprendre cette Formation des Huit Fauves et du Feu Mystérieux que nous ont transmise les sorciers ? Si je meurs, ne perds-tu pas tout ?
La femme eut un reniflement méprisant : — La formation est ici même ; qu'aurais-je à craindre de toi ?
Le Vénérable des Bêtes sourit : — De tous les plans de la Formation des Huit Fauves et du Feu Mystérieux parvenus jusqu'à nous, il n'en reste que deux : celui d'ici et celui de l'Autel du Feu Mystérieux dans la Vallée des Nuages Embrasés. Le plan de la Vallée a été détruit ; seul celui-ci demeure. Tu n'en as point encore percé les arcanes ; seul moi puis donc activer la formation pour te la faire comprendre. Si tu tenais le Miroir du Feu Mystérieux, tu pourrais certes la déclencher toi-même — mais tu ne l'as point. Il s'interrompit un instant, et une ombre de mélancolie passa sur son visage : — Tu le sais à présent : cette formation fut jadis établie par Linglong pour me contenir. Si je venais à mourir, la formation s'évanouirait en fumée, et tu n'obtiendrais rien.
La femme se tut ; après un long moment : — Tu es bien retors. Ces gens, je m'en charge.
Le Vénérable des Bêtes secoua lentement la tête : — Ce n'est point que je sois retors ; c'est que tu as toi-même des attaches, et qu'ainsi tu te laisses tenir. Pourtant — il leva lentement les yeux vers les profondeurs de l'ombre — peux-tu me dire pour qui, exactement, tu prends le risque de rester auprès de moi, à pénétrer cette formation ?
Nulle réponse : autour d'eux, un silence absolu. On eût dit qu'en cet instant même la mystérieuse femme des ténèbres s'était déjà éloignée. Dans les brûle-parfums, la flamme brûlait toujours, se reflétant dans les yeux du Vénérable des Bêtes.
Le Taotie se leva lentement, grondant sans cesse, visiblement fort inquiet. Le Vénérable des Bêtes, silencieux, regardait fixement les ténèbres vides devant lui.