Chapitre 233 — La tristesse
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
La statue était tout entière sculptée dans une pierre noire propre aux contrées du Sud ; sa couleur, d'un noir luisant, laissait transparaître une faible lueur argentée qui semblait émaner du corps même. Xiaobai connaissait bien le Sud et savait naturellement qu'il ne s'agissait point là d'un prodige du dieu-chien, auquel tant de Miao croyaient dur comme fer, mais simplement d'une variété extrêmement rare de pierre noire, contenant de fines parcelles argentées qui produisaient cette mystérieuse et belle lueur.
Son but, toutefois, n'était certes pas d'admirer cette statue du dieu-chien des Miao ; au bout d'un instant, son attention se concentra sur la tête du chien. Nul ne savait de quelle époque reculée cette statue avait été transmise, mais son auteur était de toute évidence un grand artisan : la maîtrise du ciseau était consommée, cela va sans dire, et l'œuvre d'un réalisme saisissant ; plus remarquable encore, la tête du chien était rendue dans ses moindres poils, sans la moindre imprécision, à tel point que, n'eût été l'évidence de la pierre, on aurait presque cru voir un chien noir la gueule entrouverte.
Et sur la tête de la statue du dieu-chien, l'endroit le plus frappant était la paire d'yeux : à en juger par la matière, c'était aussi de la pierre noire, mais les deux pierres enchâssées dans les orbites différaient grandement de celles d'alentour, plus pures et plus profondes ; au loin, le brasier flamboyait, et son reflet ne se peignait que dans ces deux yeux, si bien que, dans un trouble, ils semblaient animés d'une âme et fixaient Xiaobai en silence.
Xiaobai eut soudain un sursaut intérieur, recula d'un pas, et aussitôt la pression qui pesait sur tout son être se relâcha ; elle recouvra sur-le-champ sa lucidité. Fronçant légèrement les sourcils, elle jeta un nouveau regard à la statue, laissa échapper un « hum » méprisant et dit : « Voilà donc qu'il existe encore un interdit capable de troubler les esprits. » Puis, pensive, elle resta un moment silencieuse ; une lueur de perplexité passa dans ses yeux, et elle murmura : « Mais c'est manifestement un art taoïste du Centre : comment se fait-il qu'il se trouve ici ? »
Elle réfléchit un instant en silence, puis secoua légèrement la tête et écarta cette vaine pensée : pour le dessein qui l'amenait ici, ce n'était certes pas là ce qu'elle cherchait à explorer. Elle contempla de nouveau la statue, et son regard finit par se poser une fois encore sur la paire d'yeux au réalisme saisissant ; elle sembla hésiter un instant, puis tendit la main et appuya légèrement sur ces yeux d'un noir pur et profond.
Dans l'antique caverne retentit soudain un grondement sourd ; le bruit n'était pas fort, mais il semblait faire trembler toute la vaste caverne. Devant Xiaobai, la vieille statue du dieu-chien, au milieu de ce sourd mugissement, s'abaissa lentement et s'enfonça dans le sol, jusqu'à ce que la majeure partie de son corps fût recouverte et que seule la tête du chien demeurât à la surface.
Derrière la statue apparut une paroi de pierre lisse ; à la différence des parois environnantes, elle semblait enveloppée d'une fine brume noire qui empêchait de la distinguer nettement. Mais cela ne pouvait arrêter Xiaobai : un léger sourire au coin des lèvres, elle s'avança, leva la main et, d'un geste de sa manche, fit naître sous sa paume une brise légère qui balaya la paroi et dissipa aussitôt cette brume noire.
Alors, dans les profondeurs obscures de la paroi, une lueur dorée surgit soudain ; un instant plus tard, une autre parut, et ces points d'or, telles des manifestations divines descendant soudain en ce monde vulgaire, jaillirent en foule sur la pierre comme une source, composant tour à tour des tableaux et des caractères merveilleux ; même Xiaobai, qui se tenait non loin, eut le visage faiblement éclairé par le reflet de cet or.