Chapitre 233 — La tristesse
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Xiaobai secoua légèrement la tête, cessa d'y penser, et s'élança, telle une faible lueur blanche, droit dans la caverne. La plupart des galeries demeuraient telles qu'autrefois, le tracé n'avait pas changé, et de distance en distance, sur les parois, une torche brûlait encore comme jadis ; mais en sondant les alentours, Xiaobai découvrit qu'il y avait fort peu de monde dans ces cavernes, et que les rares personnes présentes respiraient lentement et régulièrement : elles dormaient, sans doute.
Xiaobai ne s'en soucia guère ; suivant le chemin que lui dictait sa mémoire, elle glissait sans bruit dans les galeries. Forte de mille ans de pratique, elle n'avait rien à craindre de ces officiants miao de piètre talent ; un maître de haute cultivation n'aurait pas davantage su la déceler. En peu de temps, elle parvint devant la vaste caverne qui avait jadis servi de demeure au grand sorcier.
Là, Xiaobai s'arrêta, les sourcils légèrement froncés, et regarda vers l'intérieur : bien qu'elle fût encore loin, elle sentait déjà qu'une personne s'y trouvait, et que cette personne différait de celles qu'elle avait perçues auparavant ; du moins ne dormait-elle pas.
Dans la caverne, le brasier ardent répandait toujours sa vive clarté, et dans les zones d'ombre, la statue de pierre du dieu-chien apparaissait et disparaissait au gré des lueurs mouvantes. Le regard de Xiaobai s'attarda un instant sur la tête de chien de la statue, puis revint se poser devant le feu.
Une jeune silhouette était assise droite devant le brasier, dos à l'entrée ; Xiaobai ne distinguait pas ses traits, mais elle pouvait voir en gros qu'il s'agissait d'un jeune homme. Face aux flammes ardentes, il demeurait assis à même le sol, sans que son corps cessât un instant de bouger : à intervalles réguliers, il traçait devant lui, d'un geste dans le vide, des figures mystérieuses et étranges, tout en psalmodiant à voix basse, avec dévotion, quelque chose en langue miao.
Xiaobai s'avança sans bruit derrière le jeune homme ; la lumière du feu l'éclairait peu à peu et projetait derrière elle une longue ombre. Elle tendit l'oreille en silence, écoutant la voix grave du jeune homme, mi-chant mi-incantation, qui résonnait dans cette antique caverne — comme si elle racontait quelque chose...
L'écho grave semblait sans fin ; vu de profil, le jeune officiant miao, le visage empreint de piété, semblait pour l'essentiel déjà fondu dans ce monde illusoire.
Une expression d'égarement se dessina peu à peu sur le visage de Xiaobai, et elle soupira doucement. Ce bruit insolite alerta aussitôt le jeune officiant miao : il tressaillit et voulut se retourner vivement pour voir ce qui se passait ; mais avant même qu'il eût bougé, une main fine et blanche passa comme un éclair devant ses yeux, puis s'abattit sur son front et le frappa légèrement.
Les yeux du jeune officiant miao chavirèrent soudain, son corps fut secoué de quelques tremblements, et en un instant il perdit connaissance et s'affaissa sur le sol, de côté.
Dans la caverne, le chant mystérieux, avec son écho, s'apaisa peu à peu. Xiaobai contempla ce jeune visage, puis sourit soudain et dit à voix basse : « Que le dieu-chien existe ou non, et qu'il protège ou non votre peuple, je n'en sais rien ; mais puisqu'il y a parmi vous un homme d'une piété si fervente, le grand sorcier peut sans doute être rassuré. »
Cela dit, elle secoua légèrement la tête, contourna le corps du jeune officiant et le brasier, passa de côté, et se dirigea tout droit vers la statue du dieu-chien. Depuis toujours, les Miao vénéraient le dieu-chien, croyant qu'il leur avait accordé une vie nouvelle et veillait sur la perpétuation de leur race ; c'est pourquoi même les officiants de cette caverne n'osaient guère s'approcher de la statue.
Et voici que Xiaobai se tenait debout devant cette effigie du dieu-chien taillée dans la pierre noire.