Chapitre 245 — Le tremblement de terre
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Le regard du roi Ming se fit fixe, lançant des éclats de froid glacial ; il fixait Mingli, et l'atmosphère, naguère plutôt apaisée entre eux deux, se tendit soudain on ne savait comment. Mais à cet instant même, après une violente secousse, tous deux sentirent en même temps que la force mystérieuse sous leurs pieds déclinait brusquement.
De fait, un instant plus tard, les tremblements du sol et des parois cessèrent rapidement, les éclats de pierre qui tombaient comme une pluie fine s'arrêtèrent enfin, et l'étrange odeur de sang dans l'air se dissipa discrètement. Mingli laissa échapper un léger soupir de soulagement et regarda la table de pierre glacée : Bili y reposait, saine et sauve, dormant paisiblement avec son sourire.
Puis Mingli tourna la tête vers le roi Ming : celui-ci, lui aussi, contemplait Bili en silence ; la colère sur son visage et la sourde aura meurtrière de tout à l'heure s'étaient discrètement évanouies. En ce monde, peut-être n'y avait-il que la contemplation de sa fille unique et bien-aimée pour tirer le roi Ming de sa fureur et le ramener au calme.
Le roi des Enfers regarda Bili un long moment, les yeux débordants d'une tendresse paternelle, puis il détourna enfin le regard et dit à voix basse : « Veille bien sur elle. »
Mingli acquiesça d'un hochement de tête : « Je le ferai. »
Le roi des Enfers fit volte-face, sortit à grands pas et disparut bien vite. Mingli resta un instant immobile ; du coin de l'œil, il balaya le sol et n'y vit que ce disque de jade, toujours posé là. Tout à l'heure, les pierres étaient tombées en masse, et pourtant, chose étrange, aucune n'avait frappé le disque.
Mingli s'avança, ramassa le disque, l'examina un moment avec attention, puis le déposa dans un linge noir qu'il tira de son sein et le remit contre sa poitrine. Au-dehors de la salle de pierre, les hurlements lointains s'apaisaient peu à peu ; mais après le désastre, les bruits confus allaient encore bon train, et de toute évidence, beaucoup n'étaient pas revenus de leur effroi.
Mingli fronça les sourcils et laissa son regard descendre lentement sur les ruines alentour. Après cette violente dévastation, la salle de pierre, déjà fissurée, n'était plus que plaies et bosses ; et, à la différence de la fois précédente, non seulement les parois rocheuses étaient gravement endommagées, mais le sol même, cette fois, commençait à se fendre profondément, et par endroits, un large gouffre s'était même ouvert.
Si la salle de pierre de glace avait été si durement éprouvée, l'on devinait sans peine le triste état des couloirs extérieurs et des lieux où se tenaient au loin les disciples du clan Mingwang ; les gémissements qui ne cessaient de monter du lointain en étaient le meilleur commentaire.
Le regard de Mingli se fit peu à peu acéré ; il s'approcha d'une fissure dans la paroi et l'observa en silence, avec attention. Puis, les sourcils toujours contractés, il tendit une main et palpa de haut en bas les aspérités de la fente : de menus éclats se détachaient au passage de sa paume, tombaient à terre, rebondissaient deux ou trois fois et roulaient dans un coin. Mingli retira lentement le bras, puis fit un geste étrange : il porta la main sous son nez et la flaira légèrement, comme pour y humer quelque odeur insolite.
Son regard n'en devint que plus vif et plus perçant.
Cette force étrange s'était manifestée à deux reprises depuis son retour au mont Huqi, et chaque fois, elle avait justement coïncidé avec l'usage qu'il faisait du Disque du Cycle du Ciel et de la Terre pour soigner Bili. Impossible de dire qu'il n'y avait aucun lien ; et puisque le lien touchait à ce qu'il avait de plus cher — la guérison de Bili —, il ne pouvait plus rester simple spectateur.
Au fond de la grotte, le bassin de sang.