Chapitre 4032 — L'apparition de Zhang Lifeng
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Tandis que toutes deux se trouvaient dans cette impasse, une voix venue de l'entrée figea net tous les corps présents : « Pour un simple accès de dépit, appliquer la loi de la salle ? J'ignorais encore, quant à moi, depuis quand notre salle du Dan était devenue une triade. »
La voix venait de la porte. Pourtant, quand l'assistance reprit ses esprits, cette silhouette se tenait déjà au centre de la grande salle. Une robe noire ornée du trigramme, familière entre toutes, une allure de sage taoïste, une prestance surhumaine : c'était bien le maître de la salle du Dan, le légendaire saint médecin des fourneaux, Zhang Lifeng !
« Salutations au maître de salle ! » Tous, d'un même mouvement, se jetèrent à genoux, frappant le sol du front avec un respect religieux. Même Zheng Donglin, pourtant si hautain d'ordinaire, ne pouvait qu'arborer un vieux visage rigide et venir docilement lui présenter ses hommages.
Zhang Lifeng : ce saint médecin des fourneaux n'était pas seulement une légende au-dehors ; au sein même de la salle du Dan, il était une figure divine. Tous les disciples lui vouaient une vénération et une crainte nées du fond du cœur ; son prestige et son ascendant ne souffraient aucune comparaison avec ceux d'un simple maître de salle adjoint comme Zheng Donglin.
Zhang Lifeng allait toujours insaisissable, tel le dragon dont on ne voit que la tête sans jamais la queue. Tant qu'il vagabondait au loin, Zheng Donglin pouvait régner en tyran ; mais à présent qu'il était revenu, Zheng Donglin n'osait plus même souffler mot. Sans même lever le petit doigt, d'une simple parole lancée au hasard, Zhang Lifeng pouvait le précipiter dans la poussière.
« Relevez-vous tous. » Zhang Lifeng fit un geste de la main, puis, jetant un regard aux deux femmes, la maîtresse et sa disciple, il ajouta : « N'ayez crainte, vous autres. Notre salle du Dan est un lieu d'alchimie ; tant que l'on ne trahit ni son maître ni ses ancêtres, nul n'osera vous appliquer la loi de la salle. »
Lianxin et Tianchan furent transportées de joie ; elles opinèrent coup sur coup : « Oui, merci de la clémence du maître de salle. »
Zheng Donglin, à côté, grinçait des dents de rage contenue, sans pouvoir y faire quoi que ce soit. Quand bien même on lui eût prêté dix fois du courage, il n'aurait osé contredire publiquement les paroles de Zhang Lifeng ; il ne pouvait que ravaler sa rancune et patienter en silence.
Cela dit, Zhang Lifeng tourna la tête vers le cadavre de Zheng Tianjie gisant devant lui, et soudain laissa échapper un léger « tiens » de surprise. Considérant les blessures du corps, il tomba dans une rêverie pensive, et un sourire narquois lui vint aux lèvres.
Zheng Donglin crut que Zhang Lifeng avait découvert quelque chose d'étrange ; comme il y allait de la mort de son petit-fils, il n'osa commettre aucune négligence et demanda aussitôt : « Maître de salle, y aurait-il quelque chose d'anormal ? »
« Anormal ? » Zhang Lifeng lui lança un regard oblique : « Évidemment que c'est anormal ! Il était déjà alchimiste de quatrième rang, et il a quand même pu mourir de l'explosion d'un fourneau ? Depuis quand le niveau de notre salle du Dan est-il tombé si bas ? Zheng Donglin, il y a un problème dans ta gestion ! »
« Hein ? Je… » Zheng Donglin faillit s'étouffer de dépit à cette seule phrase ; la contrariété et le ressentiment perçaient sur son visage. Bon sang, mon petit-fils a sauté dans l'explosion, et c'est encore ma gestion qui pose problème ?
Pourtant, Zheng Donglin n'osa jamais proférer un seul mot de contradiction devant Zhang Lifeng ; il dut ravaler sa fierté et reconnaître : « La critique du maître de salle est juste ; votre subordonné s'efforcera à l'avenir de s'améliorer, afin de ne point décevoir le maître de salle ! »