第159章　変革（下）

楊策と王硯秋の二人が話していると、突然、扉の外からノックの音が聞こえてきた。楊策が言った。「どうぞ」

「楊策、警察署のホルツァーという警官から電話があって、舒雅さんに調査に協力してほしいと言ってきたんです。しかも、その口ぶりからすると、馬力格本と撒文吉斯が被害者だと言っているようなんです」許麗が入ってきて、さきほどの電話の内容を硯に復唱した。

「ふんふん、至極当然だな。警察署長が代わったんだ。ノートンスは免職されて、今はマークヴェイドの腹心に変わっている。彼らがそんな動きに出るのも無理はない」楊策は老ブフォンの計画を熟知していたので、許麗が警察から電話があったと聞いても、特に不思議には思わなかった。

「じゃあ、今はどうすればいいの」許麗が尋ねた。

「舒雅の今の住所を教えてやれ。やる気があるなら、人員を送って捕まえに来いってな」楊策は口をへの字に曲げ、軽蔑したように言った。

「わかったわ」許麗も、老ブフォンが代表する勢力をなんとなく察していた。というのも、ここへ来る道すがら、外の警戒ぶりと邸宅の広さが、老ブフォンの並外れた身分を十分に物語っていたからだ。

だから、楊策がそう言う以上、警察が踏み込んで人を捕まえることなどできないと確信しているに違いない。そこで部屋に戻り、電話を取った。「ホルツァー警官、まだ聞こえていますか」

「聞こえています。舒雅さんは何と」ホルツァーが尋ねた。

「舒雅さんはまだとても弱っています。どうしても必要だというなら、ご自分たちで人員を派遣なさってください。私たちの住所は――」許麗は楊決桓の指示どおり、ここの住所を告げた。

ホルツァーは、舒雅の側があっさりと住所まで教えてくれたとは思わなかった。ホルツァーは急いで部下を連れ、その住所へと向かった。

「頭、ここはどうしてこんなに人が少ないんですか。間違った場所に来ちゃったんじゃないですか」ホルツァーの部下の一人が車を運転しながら、不思議そうに尋ねた。「もう市郊外に近づいてますよ」

「間違いないさ。住所にはそう書いてあるし、すぐ先だ。それに、カーナビが間違うはずがない」とホルツァーは言った。

「ああ、わかりました」運転していた部下は、ホルツァーが確認したのを見て、それ以上問い詰めず、車を走らせ続けた。

車が幾重もの細い道を抜け、どうやら一つの荘園に入ったらしいところで、ホルツァーも何かおかしいと感じ始めた。「いったいここはどこなんだ。以前は一度も来たことがないぞ」

「頭、僕も前から変だと思ってたんです。ここはもう、僕たちの市の範囲じゃないみたいです」と運転していた部下が言った。

「くそっ、まさか俺を騙してるんじゃないだろうな」ホルツァーは悪態をついた。「もう一度電話して確かめてみる」

「止まれ」突然、完全武装した一団が現れ、ホルツァーの車の前に立ちはだかった。ホルツァーたちはぎょっとした。

運転していた部下はバリケードの前で車を止めざるを得ず、たちまち銃を頭につきつけられた。「動くな、全員車から降りろ」

ホルツァーは驚いた。自分は警察だぞ、まさか銃を突きつけてくる者がいるとは。これは挑発もいいところだ。彼はすぐに怒鳴った。「我々は警察だ、銃を下ろせ」

「お前が何者であろうと知ったことか」その完全武装の一団のうち、一人の頭目が言った。「ここはすでに私有地だ。お前たちは私有地に不法侵入した。今すぐ私と一緒に戻って調査を受けてもらう」

「我々は警察だ、お前に我々を捕まえる権利はない」この一団が車に乗り込んで人を捕まえようとするのを見て、ホルツァーは焦り、大声で叫んだ。

「我々は第xxx陸軍部隊、大統領の命を受けてブフォン家の安全を守っている。ここに無断で侵入した者を調査する権限が我々にはある」と完全武装の頭目は言った。

「えっ」ホルツァーは一瞬にして呆然とした。自分は下っ端の小さな警官にすぎないが、ブフォン家の名は聞いたことがある。あれは遥か高みに君臨する神のような一族で、自分たち下層の者など到底近づけるものではない。まさか自分がブフォン家の領地に踏み込んでしまったとは思いもしなかった。しかも、相手は大統領から任命された兵士だ。自分を捕まえて調査しようなど、いともたやすいことではないか。

「連れて行け」武装した頭目はホルツァーと無駄話もせず、手を一振りして、部下にホルツァーらを捕らえるよう命じた。

ホルツァーは心の中で悪態をついた。許麗のあの女、まさか自分を騙したんじゃないだろうな。どうして自分はブフォン家の領地に踏み込んでしまったんだ。これで万事休すだ。舒雅には会えず、その上、陸軍の駐屯部隊に捕まってしまった。

ホルツァーはひどく理不尽に感じた。マークヴェイドに電話して事情を訴えたかったが、あいにく身につけていた通信機器はすべて取り上げられてしまった。彼はおとなしく従って尋問を受けるしかなかった。

病院で、マークヴェイドは、自分でも見間違えそうなほど殴られた息子の馬力格本に対面した。馬力格本の元の端正な顔はすっかり見る影もなく、歯はすべて折られ、眼窩と鼻梁もことごとく骨折していた。

「患者の現在の状態から見ますと、回復自体は問題ありませんが、顔にはいくつか見苦しい傷痕が残るでしょう」医師はマークヴェイドに言った。「それに、顔の骨が多数砕けておりますので、整形となるとこれまた厄介なことになります」

マークヴェイドは、馬力格本を傷つけた犯人を憎くてたまらず、八つ裂きにしてやりたいほどだった。しかし今はそれ以上に、馬力格本が回復できるかどうかが気がかりだった。「いくら金がかかってもいい、必ず息子を元どおりにさせてくれ」

「できる限りのことはいたします」医師はうなずいた。

マークヴェイドが知らないのは、この全市で最も優れた病院が、実はブフォン家が株式を保有する医療グループ傘下の病院の一つだということだった。もっとも、たとえ知っていたとしても、彼は特に気にも留めなかっただろう。なにしろ、自分が手を出した相手が老ブフォンと関わりがあることすら、まだ知らなかったのだから。

保釈就医の当日の夜、事故は起きた。馬力格本と撒文吉斯は二人そろって、医療事故により病院で死亡したのである。

この知らせを受けて、マークヴェイドは夜を徹して病院に駆けつけた。彼はさすがに少々心身ともに疲れ果てていた。どうして昼間はあんなに元気だった者が、夜には死んでしまうのか。しかも、この程度の傷はどれも外傷で、内臓にはまったく達しておらず、手術の必要すらないはずなのに、どうして死んだというのか。

マークヴェイドが病院に駆けつけてみると、本来なら静かであるはずの病院に、いつの間にか大勢のマスコミの記者が詰めかけていた。マークヴェイドは非常に不可解に思った。こうした類のことは、病院はたいてい内密に処理するものだ。どうしてこれほど多くの記者を呼び寄せるのか。事が大きくなればなるほど、病院にとっては何の得にもならないではないか。

すべての者にこの病院で医療事故があったと知れてしまえば、誰がまだここへ診察に来ようというのか。しかし、不思議に思いながらも、マークヴェイドの頭にはそれを考える暇はなかった。今の彼に残っているのは怒りだけだった。自分の息子が医療ミスで死んだのだ。この件、そう簡単に済ませるわけにはいかない。

マークヴェイドは専用車から降り、二、三歩歩いたところで記者たちに取り囲まれた。マークヴェイドはひどく苛立ったが、記者の前では自分の公的な良きイメージを保たねばならず、無理に足を止めて応対した。「こんな遅くに、皆さん何かご用ですか」

「マークヴェイド市長、私はxx週刊誌の記者です。あなたの息子さんがこの病院で治療中に医療事故で死亡したと聞きましたが、それは本当ですか」これはかなり権威のある週刊誌の記者の質問だった。

「ええ、だからこそ私も夜を徹して駆けつけたのです。ただ、申し上げておきたいのは、医療事故によって死亡したのが私の息子であろうとなかろうと、私は医療管理部門に介入を求め、死者に公道を取り戻させるつもりです」とマークヴェイド市長は言った。

「マークヴェイド市長、私はxx夕刊の記者です。副州知事の息子さんもあなたの息子さんと同じく、この医療事故で死亡したと聞きました。この間には何か関連があるのでしょうか」質問したのは地元のあるメディアの記者だった。これにはマークヴェイドもいささか腹が立った。俺の地盤で、お前は何をしゃしゃり出てくるんだ。

「彼らは一緒に暴徒に襲われて入院したのです。その間に何か関連があるかどうかは、私にはまだわかりません。なぜなら、私も皆さんと同じで、たった今ここに着いたばかりで、ほかの状況はまだ把握していないのですから」とマークヴェイドは言った。

「そうでしょうか、マークヴェイド市長。私が聞いたところでは、あなたのご子息と撒文吉斯は暴徒に襲われたのではなく、国際的大スターの舒雅さんにいやがらせをしようとして、義を見て敢行する人に殴られたのだそうですね」今度も地元のある新聞の記者だった。ただし、この新聞は洛克拉里が所属するメディアグループ傘下のものだった。この記者の質問は先の者たちよりずっと鋭かったが、マークヴェイドにはなすすべがなかった。なにしろ、洛克拉里議員はもともと自分とは表面的には和を保ちつつも心は隔たり、長らく腹の探り合いを続けてきた相手だ。彼の手の者がこのような状況で自分を見逃すはずがない。

「そのようなことはありません」マークヴェイドは真っ向から否定した。「それはデマです。私に厄介事を仕掛けようとする、何か下心のある者たちが流しているデマです」

「そうでしょうか。そうとは限らないと思いますがね」その記者は続けた。「我々が把握しているところでは、ノートンス署長は公正に法を執行したためにあなたに免職され、逆に新たに就任したロフト署長が、あなたの息子さんと撒文吉斯という二人の容疑者を被害者に変えて、病院に送り込んだそうですね」

「これは中傷だ、赤裸々な中傷だ」マークヴェイドはたちまち焦った。彼にはわからなかった。なぜこれらの記者たちは病院で今回の医療事故を追及しようとせず、矛先を自分に向けてくるのか。

その記者の扇動のもと、何人かの自由な気風の強いネットメディアの記者たちも、鋭さを露わにし始めた。「警察内部の者によりますと、警察が人を釈放したのは、あなたマークヴェイド市長の介入があってのことだそうですが、それは本当ですか」

「つまり、この一件はすべてあなたが原因ということになりますね。もしあなたがどうしても息子さんとサウェンジスを釈放しようとしなければ、彼らが入院することもなく、したがって今回の医療事故も起きなかった、そういうことですよね」

「あなたの息子さんは、あなたの過保護のせいで死んだようなものです。これで間違いありませんね」

「これは神の罰です。人は悪事を重ねれば、いつか必ず罰を受けるものです」

マークヴェイドは気が狂いそうだった。こうした内幕がどうして外に漏れたのか、記者たちがどうやって知ったのか、彼には見当もつかなかった。だが一つだけ分かることがあった。これらの記事が明日、新聞やネットに載れば、自分という市長もまもなく失脚するということだ。

豆粒ほどの汗が滴り落ち、マークヴェイドは手を振らずにはいられなかった。「今は息子の容体を見るのが先決だ、話は後にしてくれ」

「では、先ほどの事実を認めるということですね」記者は執拗に食い下がった。

マークヴェイドは記者たちを無視して、足早に病院へ向かった。そこで記者たちは手帳に書き記した。マークヴェイド市長は以上の事実を黙認した、と。

冷たい安置室に横たわるわが子を見て、マークヴェイドは自分が気でも狂いそうな気がした。まさか自分が間違っていたのか。このすべては自分のせいだというのか。

同じ頃、副州知事も病院へと急ぐ途中だった。不幸なことに、彼は先ほどのマークヴェイドと同じように、病院の入口で記者の一群に取り囲まれ、似たような質問を浴びせられた。

ただ、問われた内容は「副州知事さん、マークヴェイド市長にそうさせたのはあなたですか」というものになっていた。これには副州知事もたいそう腹を立てた。

「副州知事、私はいったいどうすればいいんでしょう」安置室で副州知事に会うなり、マークヴェイドは命の綱にすがるように、しどろもどろに言った。

「ふん」副州知事もマークヴェイドには腹を立てていた。わが子が思いもよらず病院で死んだのだ。マリゲベンも一緒に死んでいなければ、彼はマークヴェイドをずたずたに引き裂いていただろう。「どうするもこうするもない。まず優先すべきは世論の沈静化だ。それから今回の医療事故の原因を調査する」

「ですが、あの記者たちが」マークヴェイドはそれをとても心配していた。何しろ悪事はすべて彼がやったのであり、実際に手を動かしたのは彼自身だった。副州知事はただそれとなく示唆しただけなのだ。

「私がもう少し伝手を当たってみよう」副州知事は喪失の悲しみに浸りながらも、後始末をせねばならぬこともあった。しかも彼はマークヴェイドよりはいくらかましだった。少なくとも三人の息子がいる。マークヴェイドには一人しかいなかったのだ。

不幸なことに、翌日には多くの新聞の一面トップ、ネットポータルのトップに、マークヴェイドが司法に介入したために自分の息子が死んだという報道が躍った。

マークヴェイドは執務室でそれらの新聞とウェブページを見て、心臓発作を起こして入院しかねないほどだった。そこへ、電話が折悪しく鳴り響いた。

「ロフト、何の用だ」マークヴェイドは少々いらだちながら電話に出た。

「親分、今回は大変です、どうか私を助けてください。局長になってまだ一日なのに、すぐに更迭されたくはないんです。家には養うべき子どもがたくさんいるんです、仕事を失うわけにはいかない。たとえお情けで取りなしていただいて、普通の警官でも構いませんから」ロフトという男は大した才覚もなく、ゴマすり以外には何もできなかったが、新聞の報道を見た瞬間、今度こそ自分は終わりだと悟り、慌てて後ろ盾のマークヴェイドに電話をかけてきたのだ。

彼も考えなかったのだ。この時、後ろ盾のマークヴェイド自身が身を守るのがやっとで、構っている余裕などあるはずもないと。案の定、マークヴェイドはいくぶん投げやりに言った。「分かった、分かった、大丈夫だ」

「それならよかった、よかった」マークヴェイドに対して、ロフトは盲目的に信じるしかなかった。

もともとマークヴェイドはまだ一抹の幻想を抱いていたのだが、今や外部からの圧力はますます強くなるばかりだった。多くの市民が市役所に電話をかけてマークヴェイドに真偽を問いただし、かつてマークヴェイドに票を投じた有権者たちも騙されたと声を上げ、ネット上で自発的にマークヴェイド糾弾のフォーラムを立ち上げ、彼の一連のやり方を非難した。

圧力に迫られ、マークヴェイドは辞表を提出せざるを得なくなった。もはや市長を続けることはできない。議会はマークヴェイドの辞表を承認し、投票によってロクレアリを今期の代理市長に据えることを決めた。

ロフトも一緒に失脚し、警官になるという夢も叶わぬまま、マークヴェイドとともに身柄を連行されて調査を受けることになった。そしてノートンスが再び警察局長に就任した。

このすべてが、わずか一日足らずで決着したのだった。

ヤン・ツェーは政治の事情にはあまり詳しくなかったが、この一連の変動がすべて老ブフォンの差し金によるものだということは容易に見て取れた。老ブフォンはほんの少し示唆しただけで、あとはすべて配下の者が処理したのだ。

同時に失脚したのは副州知事も同じだったが、誰がその後任になるかはヤン・ツェーにとって関心の外だった。だが考えるまでもなく、これもまた老ブフォン系の者に違いなかった。

マークヴェイドもまた一家離散というありさまだった。市長の座を失ったばかりか、息子もこの世を去った。だが彼にはなすすべがなかった。後に、自分が罪を犯したのはブフォン家の者だと誰かにほのめかされた時、マークヴェイドは運命を受け入れるしかなかった。

その頃、シュヤはすでに目を覚まし、ベッドに横になってテレビのニュースを見ていた。ヤン・ツェーは今、彼女のそばに付き添っていた。ワン・イエンチウは気を利かせて先に立ち去っていた。

「君を陥れようとした連中は、みんな然るべき報いを受けたよ」ヤン・ツェーはテレビの画面を指さして言った。

「えっ、マリゲベンとサウェンジスが二人とも医療事故で死んだの」シュヤは目を大きく見開き、ニュースの報道を信じられない思いで見つめた。「二人とも死んだの」

「死なずに残しておくものか」ヤン・ツェーはごく淡々と言った。「君を傷つけた者を、僕は誰一人として許さない」

「あなた、ここにも力を持っているのね」シュヤも愚かではなかった。マリゲベンとサウェンジスが暗殺ではなく医療事故という不慮の死を遂げたということは、ヤン・ツェーがこの地でもかなりの勢力を持つ証拠だ。でなければ、こんな結果を演出できるはずがない。

しかも、二人の父親が揃って辞職したという一事からも、ヤン・ツェーの勢力がなかなかのものだと分かる。

「まあ、いくらかはね。これから他の土地でコンサートを開く時は、まず僕に言ってくれ。手配してあげるから、他人にいじめられたり、無理に酒の席に呼ばれて辛い思いをしたりせずに済むよ」ヤン・ツェーはシュヤの小さな手を握って言った。「もし今回、僕がここにいなかったら、君が事故に遭って、僕はどうすればよかったんだろう」

シュヤもまた、ぞっとする思いだった。彼女が国際コンサートを開くのはこれが初めてで、以前は父の勢力範囲の中にいて、これといった事故は起きなかった。そして今回、シュヤはスターという仕事が実はとても大変なものだと悟ったのだった。

つづく