劍問蒼天 - 第96章 舊時意 - 翰墨軒

秦無咎は視線を巡らせ、法澄ら四人を一人ずつ見渡した。彼の眼力をもってすれば、この四人がみな優れた人材であることは一目瞭然であり、正味の道行でいけば、自分など四人の前ではとても敵いそうにない。

ただ万毒門の修行は昔から剣走偏鋒、奇怪な法門、いわゆる邪道の類が極めて多い。秦無咎は今、この大量の死澤巨蟻を操り、そのうえ身には無数の毒物を帯びているゆえ、まったく恐れるところがなかった。むしろ顔色は平常のままで、この場を見れば、なおさら彼が大きく優勢を占めている。

曾書言は元来頭の回転が速い方だが、この時ばかりはさすがに頭を痛めた。見渡すかぎりの憎々しい面相の死澤巨蟻、生臭い匂いが顔面に迫ってくる。彼は低い声で傍らの三人に言った。「どうする、退くか、戦うか？」

李洵は眉をひそめたが、何も言わなかった。実をいえば、彼のこれまでの性格なら、この場で退くなど決してありえない。ただ先ほどこの死澤巨蟻と一戦交え、一人の力で百余匹の巨蟻を殺したとはいえ、この果てしない怪物の大群が一斉に襲いかかってくる恐ろしい力には、いまだに心悸が収まらなかった。

法澄は黙って考え込んでいたが、林驚鴻が突然口を開いた。「戦えると思います。この死澤巨蟻はおそらく人に飼われているのではなく、この魔教の妖人が何か妖法で操っているのでしょう。我々がこの者を引きつけてさえいれば、一戦して勝てるはずです」

法澄はうなずいて言った。「林师弟の言うとおりだ。お前たち二人は……」

曾書言はしばらく思案してから言った。「林师弟の言うとおりだ。それに我々四人が彼一人に向かってなお、ほうほうのていで逃げ出すなど、あまりに恥ずかしすぎる」

三人の視線がそろって李洵へと注がれる。李洵は焚霞谷が近年輩出した最も優れた人材で、かねてから自負が強い。秦無咎がどこから無数の巨蟻を召び寄せたのでなければ、彼は真っ先に一人で秦無咎と渡り合っていたところだ。今、三人の視線を前にして、この面子をどうして潰せようか。当然、彼も断固として言った。「戦だ！」

法澄はすぐにうなずき、続けて低く言った。「後ほど我々は二隊に分かれる。李师兄と曾师兄には、しばらくあちらで我々のためにこの巨蟻どもを食い止めていただきたい。私と林师弟とで秦無咎を攻める、それでどうか？」

三人はそろってうなずいた。

彼らがこちらで相談している一方、秦無咎は外側に立ちながらも、頭を目まぐるしく働かせていた。先ほど巨蟻を駆って李洵を囲ませたが、李洵の道行の高さは彼の予想を超えていた。たった一人の力で、硬い皮と骨に劇毒を備えたこの巨蟻を百匹近くも殺したのだ。そして場にいる他の三人とて、道行は決して低くはないだろう。とりわけこの梵音寺の法澄は、近年名を大いにとどろかせている。

何はともあれ、目の前のこの般若心圏ひとつをとっても、そこには仏門の降魔の大力がおのずと宿り、自分が駆ってもいないのに死澤巨蟻が本能でその金色の光輪から離れていく。この修行の道行、まさに尋常のものではない。

どうこの四人をあしらおうかと苦慮していた矢先、前方にいきなり呼び声が起こり、金色の光が一閃したかと思うと、般若心圏が引き揚げられた。あの四人がそろって自分へと襲いかかってきたのである。傍らの巨蟻どもも、一斉にざわめき立った。

秦無咎は驚かず、むしろ喜んだ。大笑一声、左手を翻すと、小さな黒い鉄笛が現れた。口元に当てて吹くのではなく、まっすぐ宙に一閃させ、左手で笛のいくつかの孔をとんとんと突いた。たちまち宙に、低く幽かな音が響き渡った。

人には何の変わりもないが、地を這う無数の死澤巨蟻は、まるで突然何かの命令を受けたかのように、一斉に騒ぎ出し、われさきに牙をむき爪を振り上げて、正道の四人へと襲いかかった。

李洵と曾書言はこうなることを予期していた。同時に踏み出し、法宝を駆る。法宝の毫光が閃くや、真っ先に襲いかかってきた十数匹の巨蟻を震い飛ばした。しかし二人の腕もまた、反動でしびれるように痛んだ。李洵はさきほどこれらの巨蟻と渡り合った経験があるゆえ驚きはしなかったが、曾書言は思わず顔色を変え、この畜生どもは実に手強いと心に思った。

二人は神威を奮い、たちまちのうちに無数の巨蟻を脇へと押しのけた。林驚鴻と法澄は身を毫光と化し、電光のごとく突き進む。斬龍剣は天を衝く碧光と化し、周囲の森の闇を一気に数丈も押し退け、まっすぐに秦無咎へと斬り下ろした。

この一剑の威勢の大きさに、秦無咎も眉をひそめた。正道の連中はさすがに手強いと心に思う。ただその神色に慌てた様子は微塵もなく、左手は相変わらず妖を操る笛を操って、ううと異音を発し、無数の死澤巨蟻を指揮して攻め寄せさせ、右手には清光を四方に放つ匕首が現れ、林驚鴻のこの一剑を辛うじて受け止めた。

後ろで見ていた法澄は眉をひそめ、この匕首こそ十年前の青雲の戦いで毒神が用いた万毒門の奇宝と見抜き、低く言った。「『斬相思』か？」

秦無咎はこれを聞いて一瞬たじろぎ、目に一抹の敬服の色が走った。林驚鴻と鍔迫り合いながら言った。「さすがは法澄大師、お見識が並々ならぬ。まさしく『斬相思神匕』でござる！」

法澄は身をひるがえして林驚鴻の傍らに寄ったが、急いで手を出そうとはせず、淡々と言った。「惜しいかな、これほどの神兵、そして貴殿ほどの才覚がありながら、道を誤っておられる。何ゆえ心を改めて、岸へと戻られぬ？」

秦無咎は大笑し、左手で笛を舞わし、右手の匕首に清輝が閃く。ふと続けざまに五歩を踏み、その身のこなしは優雅に、口に吟じた。「紅顔遠く、相思は苦し、幾たびかの意、相い付し難し。十年の情思は百年を渡り、相思を斬らずんば顧みるに忍びず！」

常に穏やかな彼の顔に、この時ふと淡い紫気が浮かび、身前の斬相思神匕が放つ清輝と互いに映え合って、瞬時に清光が大いに盛り上がり、斬龍剣の碧光を次第に押さえ込んでいった。同時にめったに見せぬ傲然たる神色を浮かべ、朗々と言った。「大師は私が魔道に沈むと見るが、私は大師の心の痴迷を笑おう。この世の万道、そこかしこに道理あり。まさか大師の岸こそが岸で、私の岸は海だとでも？」

法澄は微かに笑い、その言葉を心に留めもしなかった。林驚鴻を助けようと手を出しかけたその時、ふと秦無咎の身前の一片の清光の中から、林驚鴻の揺るぎない声が伝わってきた。「天は万道を生み、もとより一体なり。正義の道心は、まさに世の人の心の間にあり。貴様は魔、我は正。ゆえに我は妖を除き魔を降す！」

一声の清嘯、斬龍剣の龍吟が大いに起こり、碧光が耀き、天を衝いて立ち上り、一片の清光を破ってその身から抜け出た。瞬時に剣気が縦横に走り、雨のごとく降りそそぎ、天を覆い地を蔽って秦無咎へと襲いかかる。

秦無咎は眉をひそめた。この者がかくも強靭であろうとは思いもよらなかった。この時、斬相思の神兵を用いて身を翻して追い打ちをかければ、おそらく大いに彼を傷つけられたであろう。しかし眼前の斬龍剣のこの一往無前、当たる者ことごとく倒す一剑を、自分とて受けきれぬと自問し、ただ身をかわしてこれを避けるしかなかった。

この一分神で、手が緩んだ。あの死澤巨蟻を操る控妖笛に、しばし構っていられなくなった。後ろで懸命に食い止めていた曾書言と李洵は、やっとのことで一息ついた。ほんの束の間のこととはいえ、この凶暴きわまる巨蟻どもが死をも恐れず次々と襲いかかってくるのには、二人もさすがに頭を痛めていた。

曾書言が声を張り上げた。「おい、法澄师兄、いつになったらだ、まだ人を導いてる場合か！　早く手を出してくれ、さもないと俺たちがこの畜生どもに食われちまう。そしたら往生咒を唱えてくれよ！」

法澄は苦笑一声、多くは語らず、場の秦無咎がまた林驚鴻の一波ごとに高まる攻勢を受け止めたのを見て、朗々と言った。「秦施主、ご用心を」

言葉が終わるや、輪廻珠が金色の光を閃かせ、斜めから飛んでいった。

秦無咎は眉をひそめた。眼前のこの林驚鴻の道行の高さは、すでに彼の予想を超えている。そこへさらに法澄が加わった。彼はふんと一声鼻を鳴らしたかと思うと、何の動作も見せぬまま、ふいに右腕の袖から三筋の黒い影が飛び出し、すばやく分かれて三方から法澄へと急飛した。

法澄は神色を引き締め、油断なく、輪廻珠が途中まで飛んだところで、瞬時に金光を大いに放ち、迅雷のごとき速さでそのうち二筋の黒影を防ぎ止めた。しかしなお一条が金光を透けて入り込んできた。

法澄は「ふむ」と一声、ふいに指を並べて刀となし、白皙の掌を水平に差し出し、飛来する黒影に向けて一声叱咤した。「トウ！」

その黒影は宙で突然激しく震え、しばらくして大きな衝撃を受けたように宙から落ちてきた。見れば黒い小さな蛇で、頭は三角、明らかに劇毒を含んでいる。地に落ちて数度身をよじったが、やがて動かなくなり、死んだようであった。

秦無咎は一瞬たじろぎ、うなずいて讃えた。「『定神通』！　さすがは仏門梵音寺第一の伝人、大師の道行の高さ、下は実に敬服いたします。ただ大師、これほど気ままに殺生をなさっては、仏陀もお怒りになられはしませんかな？」

法澄がまだ何も言わぬうちに、林驚鴻はすでに前方で力の限り攻めかかり、秦無咎を一片の碧光の中に包み込み、口元に冷笑を浮かべて言った。「貴様ら妖孽どもは、日ごろ無数の命を奪い、限りなく罪を重ねておきながら、この期に及んで清らかな顔で人を詰問するとは、まことに無恥の極みだ！」

秦無咎はははと笑い、斬龍剣の無坚不摧の鋒をかわし、斬相思神匕に清光を漲らせて反撃した。