劍問蒼天 - 第97章 異兆 - 翰墨軒

「在下も今日はじめて娘さんと顔を合わせたばかり。ただ、法浄大師は梵音寺の門下にして、我が蒼嵐門と同じく正道の者。在下が娘さんと一戦を交えるのも、また当然のことにございます」

金瓶月はわずかに眉をひそめ、やがて微笑んで言った。「それならば、公子は蒼嵐門のどの一脈の高人なのか、お尋ねしたいものですね」

蕭逸塵は言った。「不敢、在下は蒼嵐門接天峰の蕭逸塵、こちらは焚霞谷の燕緋娘さんでございます」

金瓶月の眼差しは燕緋の顔の上を一巡した。彼女の容貌もまたかなり美しいのを見て、思わず二、三度見直した。燕緋の道行は焚霞谷の若い世代の中では、かねて李洵と並び称される双璧であったが、彼女は人として目立たぬを旨とし、表に出ることを好まず、これまで何事も李洵が前面に出て取りしきっていた。今、蕭逸塵に従って降りてきてからも、彼女はずっと口をきかずにいた。

今、金瓶月に二度見られ、彼女も思わず金瓶月を見返した。ところが、この一見で、その美しい女の膚は雪のごとく、眉目は画のごとくであるのが目に入り、やや時が長引くと、彼女もまた頭の中がかすかに昏み、思わず大きく驚いた。同時に頬が微かに赤らみ、心の中で思った。魔教の妖術はまことに無恥で邪なものだ、この娘の身でありながら、自分もまたひそかに惑わされかけるとは。

蕭逸塵がこちらへ来たとき、すでに空は黄色く濁った黄昏の夕暮れであったが、今またひとしきりあって、次第に辺りは暗くなってきた。

金瓶月はその場に麗しく立ち、蕭逸塵ら三人と対峙しながら、心の中でひそかに思案していた。先ほどの一剣から見るに、この蕭逸塵の道行はなかなかのものだ。しかも傍らには二人もいる。自分は恐れはせぬが、死澤の異宝はまだ世に出ておらず、ここで彼らと無益な争いをするのは実に愚かというものだ。

そう思うと、彼女の心には去りたい思いが浮かんだ。そのとき蕭逸塵が彼女の顔色をうかがい、ふいに一歩踏み出して何か言おうとした、まさにそのとき、死澤の奥深く、絶え間なく降りしきる雨の彼方から、ふいに虎吼龍吟のごとき轟音が伝わってきたではないか。

その響きはかくも巨大で、先ほど法浄の放った仏門降魔の怒吼さえ、小児の泣き声のように取るに足らぬものと思われた。

瞬時にして、空の雲と風はほとんど目に見える速さで変幻し翻り、雲気は蒸し騰り、一層また一層、一幕また一幕と、咆哮して奔流する海の波のごとく、まさに天地もこれがために色を変えるかのようであった。

一同は震駭した。

その声は脳裏に突き刺さる錐のように感じられ、ついには立ち居も定まらぬほどであった。

しばしの後、人々の愕然とした注視の中、あの遠方の暗い深みに、ふいに燦爛とまばゆい金色の光が騰がり、しだいに明るく、しだいに太く、後には比べるものもない巨大な金色の光柱と化して、轟鳴の中、まっすぐ天へと衝き上がり、雲層へと突き刺さった。刹那のうちに天上地下を明るく照らし、至るところ金色の光に満ち、雲は金の雲、木は金の木となった。

蕭逸塵、金瓶月ら四人はこの天地の奇観に圧倒され、しばし敵味方の別を忘れ、そろって首を上げて眺めやった。金色の光柱はいよいよまばゆく明るく、ついにはほとんど直視もかなわぬほどとなり、天際の風雲の翻涌はいよいよ激しく荒れ狂い、金色の光柱を囲んでめまぐるしく旋回し、金色の光に照らされて透き通る巨大な渦を形づくっていた。

かくのごとき壮観の下、天地は粛然とし、さながらその中に何か至尊至貴のものがあるかのようで、人は思わず敬意を抱いた。

久しくしてのち、この突如現れた金色の光柱はようやくゆるゆると止み、続いて急速に弱まっていった。現れ方も突然なら、去り方も速く、わずかの間で、先ほどまで天地を揺るがし風雲を叱咤した光景は、長鯨が水を吸うがごとくに闇の中へと収まっていった。

まばゆい光彩の後には、先ほどよりさらに深遠な闇が大地に降りた。

金瓶月と蕭逸塵は、いずれもいかに心の機微に敏い者か。たちまちこれこそ噂に聞く異宝出世の兆しだと悟った。今、その兆しを実際に目の当たりにして、その気勢の大きさは、まさに「匪夷所思」の四字をもって形容するほかない。中にある異宝とはいったい何ものであろうか。

それに比べれば、目の前の争いなどあまりに取るに足らない。ほとんど示し合わせたかのように、金瓶月、蕭逸塵、燕緋が同時に身を躍らせて、先ほどの金色の光柱の方角へと飛び去った。ただ法浄のみやや遅れたが、それもすぐに後に続いた。

闇の中、彼らは四道の微光となって疾駆していく。先ほどの金色の光柱は規模が実に大きすぎ、具体的な位置を割り出せはしないが、異宝の出世が明らかに目の前にあるのだ。そう思えば、この修真の道に勤勉に修行を積んできた者たちが、胸をときめかせぬはずがあろうか。

死澤内澤のもう一角では、金色の光柱に誘われて吹き寄せた強風が、密林の枝葉をそろって一方向へと倒した。ただ、梢の枝先に立つ青龍と幽姒だけは、風に揺れ漂いながらも、動じることはなかった。

あの壮観な天地の奇景がゆるやかに収まっていくにつれ、青龍は長く息を吐き、軽く嘆じて言った。「天地の造化は無窮にして尽きず、まことに我ら凡人の究め尽くせるものではない。わしはこれまで博学を自負してきたが、今この奇景を見て、世の万物は実に天外に天ありと知った」

幽姒はゆるゆると眼差しを戻した。黒紗で顔を覆っているため、その姿はうかがえぬが、しばらく経ってから淡々と言うのが聞こえた。「『金芒現世、黄鳥必出』、この言葉は伏龍鼎に刻まれた銘文です。ただ、その黄鳥は上古の神獣――九天霊鳥で、古巻の残本『神魔志異』もこれを讃嘆してやまぬ。まさか我らが本当にそれに対処できると？」

青龍は微かに笑って言った。「三妹、何をそんなに思い悩むことがあろう。かつて東海流波山で、冥王宗主が初めて伏龍鼎の鼎身に刻まれたる『困龍闕』を用い、伏龍鼎の亘古の神力をもって一度にして異獣の夔牛を収めた。これを見れば、この伏龍鼎の『四霊血陣』に鬼神も測りえぬ奇効のあることは確かである。今や万事が備い、冥王宗主さえ安心して我らを遣わしたのだ。何を憂えることがあろう。まさか冥王宗主を信じぬとでも？」

幽姒はしばらく沈黙してから、幽幽と言った。「宗主の雄才大略は、わたくしもかねて敬服しております、疑うなどありえません。ただ、わたくしはどうしても、『四霊血陣』のような詭異測り難きものに、我らがなぜ手を出さねばならぬのかと……」

青龍は顔色を変じ、ふいに遮って言った。「三妹、このようなことは、お前とわしが論ずべきことではない。以後、他人の前では決して口にするでないぞ！」

幽姒の面紗がかすかに動き、青龍を見やった。彼の眉がきつく寄り、いかにも厳しい面持ちなのを見て、思わず沈黙し、やがてゆっくりとうなずいた。

青龍はそこでようやく安心し、続いてゆっくりと言った。「三妹、わしの口煩さを咎めるでない。実はこの幾年か、とりわけ碧璃娘の一件があってから、冥王宗主の性はしだいに変わってきている。ふだん我らに対する態度は相変わらず丁重で尊重してくれるが、その普段の処断を見るに、殺戮の心がしだいに募ってきているのがわしにはわかる。我らは所詮下属の身、上意は測り難い、やはり少しは用心したほうがよいのだ」

幽姒は静かに言った。「はい、大哥、わかりました」

青龍は彼女を一瞥し、またゆっくりと身をめぐらせ、しばらく沈黙したのち、ふいに言った。「冥厲は今ごろ死澤のどこにいるものやら」

幽姒は彼の背後から前方を望んだ。今はただ茫々たる夜のみが広がり、先ほどまで天地を揺るがしていた金色の光柱はすでに見えず、ただ一片の闇が残るばかりであった。彼女は思わず問うた。「大哥、冥王宗主はかねてより最も冥厲を信頼なさっていたのでは。なぜ今度は、我らがこの地に来ること、そしてその来意を彼に告げなさらなかったのですか」

青龍は振り向いて幽姒を一瞥したが、ものは言わなかった。

幽姒はしばしたじろいだようで、何かを思い当たったかのように、やがてそっと顔を上げて遠方を眺めた。かすかに聞こえる彼女の声は、低く漂っていた。「また、言えないことなのね……」