第157章 秘密
剣、蒼天に問う · 2 / 2 ページ
周一玄は小琬を引いて遠ざかり、十分に三丈の距離を開けてから、振り返ってその部屋を遥かに眺めた。ただ、これほど遠くから見ると、もはやその部屋の中に二人の高人らが激しく闘法を繰り広げている気配は感じられない。どうやら彼らは終始、法力の及ぶ範囲をあの部屋の中に収めているらしい。遥かに見やれば、その部屋には今回、異光が閃き動いていた。もとからある幽緑の光に加え、このときには金色、赤色、惨白、青光など、さまざまな怪しい光が折々と瞬いていた。鬼気が満ち殺気が濃ければこそだが、むしろ色とりどりで美しくも見える。
小琬はその部屋を凝視し、今にも逃げ出さんばかりの周一玄へ小声で言った。「お祖父さま、こんなふうにこのまま行ってしまって、いいのでしょうか？」
周一玄と、隣を歩いていた野狼道人がそろってぎょっとし、振り向いて小琬を見た。周一玄が眉をひそめて言う。「お馬鹿さん、何を考えているんだ。あの二人はどちらも人殺しを日常茶飯とする大魔頭だぞ。命からがら逃れられただけでも上出来だ。ここに残ってどうするというんだ？」
小琬はためらってから言った。「でも、でもあの方は、私たちを助けるために……」
野狼道人は彼女を見て何も言わなかった。周一玄はいらだたしげに言った。「お前はどうしてこうも分かっておらんのだ。冥厲は道行が高いのだから、何を恐れることがある。それに、あの二人は犬が犬を咬む……む、いや、一人は冥厲、一人は鬼先生というから、鬼が鬼を打つと言うべきか。鬼が鬼を打つのだ。それが我らに何の関わりがあろう。早く行くぞ、早く！」
そう言って小琬の手を引いて歩き出す。小琬はしばし迷っていたが、結局は周一玄に引かれて立ち去った。野狼道人は振り返り、異光の瞬くあの陰宅を一目見やった。乱れ光る光の中に、なお激しい風の唸りがかすかに響く。その目には複雑な色が浮かび、黙したまま何も言わぬことしばし。やがて身を翻し、周一玄たちの後を追った。
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陰宅の中は、すでに小半盏茶の時が過ぎていた。もとより散らかりきっていた部屋は、今やいっそう見るも無残なありさまで、そこかしこに砕けた石と崩れた壁がある。もとから破れていた地面に至っては、まるで一度地震に襲われ、そのうえ牛に犂で田畑を耕されたかのようで、土塊はでこぼこと起伏し、石塊が突き出して、ほとんど立つ瀬もない。
冥厲と鬼先生の二人はいまやともに宙に浮かび、しばし手を止めて互いを見つめ合っていた。どちらからも微かな息遣いが聞こえてくるようだ。ただ冥厲の肩にいる小灰だけは、いささか退屈そうに大口を開けて欠伸をし、伸びをしてみせた。
鬼先生がふいに言った。「そなたの道行の進境がこれほどとは思わなかった。この十年ばかりで、道・仏・魔の三教の真法を見事ひとつに融け合わせるとは、たいしたものだ。」
冥厲はこの神秘的な黒衣の男を見つめ、冷然と言った。「私も思わなかった。そなたが魔教の出ではなく、南疆の巫術鬼道の者だったとは。」
そこまで言って、彼の両眼に突如として暗い紅の光が現れ、鬼先生を見据えた。声もまた冷たいものへと変わる。「鬼道に深く通じているというのなら、碧璃を還魂させる術を、そなたは……」
言い終わらぬうちに、鬼先生が遮った。「そなたは間違っておる。わしは鬼道の異術を多少は心得ておるが、還魂の法は南疆黒巫一族の密術にて、わしは知らぬ。さもなくば、わしと冥王の交誼なれば、とうに碧璃嬢を救い出しておったであろう。」
冥厲は冷ややかに彼を見つめ、その瞳の紅光が揺らめき定まらぬ。どうやら鬼先生の言葉が信じられるものか、思案しているらしい。その鬼先生のほうはしばらく沈黙していたが、ふいに言った。「今夜そなたがどうしてもあの三人を守ると言うのなら、我らが同じ冥王宗のよしみに免じて、一度だけ見逃してやろう。そなたとここで争っても大して意味もあるまい。ここらで手を引くがよかろう。」
冥厲は心中で冷笑した。もはや彼はかつての無知な少年ではない。先ほどのあの手に汗握る闘法、もし道行が足りぬか少しでも気を抜けば、とうに何度も死んでいたであろう。そのときには誰も、同じ冥王宗のよしみなどと言いはしなかったはずだ。ただ鬼先生は実に神秘測りがたい人物であり、冥厲は彼を恐れてはいないものの、先ほどの闘法でこの者の道法の異様さ、まことに対処しがたき人物であることを知った。ゆえにむやみに迫る気も起きず、うなずいて淡々と言った。「それもよい。」
鬼先生がゆっくりと降りる。このとき陰宅の中は見るも無残なありさまで、もとの棺の大半は四散していたが、あの陰地にあった棺だけはなんと無傷のままであった。鬼先生はその上に降り立ち、しばらく沈黙してから言った。「そなたが今回蒼嵐山へ来たのは、何のためだ？」
冥厲は冷ややかに言った。「そなたこそ、何のためだ？」
鬼先生は淡々と言った。「天下大乱、まさに乱世のただなか、獣妖が荒れ狂う。今度の正道と獣妖の青雲の一戦は避けられぬ。これほどの盛況、わしが一目見に来ずにおれようか。」
冥厲は彼を見て言った。「そなたの言うとおり、正道と獣妖、どちらが勝とう？」
鬼先生の目にふと異様な光が走り、何かに思い当たったらしく言った。「獣妖の実力の強さは、天下の誰もが予想だにしなかったところであろう。とりわけ先頭に立つあの獣尊に至っては、今に至るまで誰もその手並みを目にしたことがなく、いかほどの道行かも知られておらぬ。だが、これほど数多の妖力高き獣妖を統べるからには、さぞや天地を驚かす絶世の人物に違いあるまい。今度の大戦、おそらく獣妖の勝算が七割はあろう。」
冥厲は瞳をわずかに縮め、長いこと黙り込んでから言った。「では、正道の三割とは、すべて弑仙剣陣の上にあるというのか？」
鬼先生はかすかに笑みを浮かべて言った。「そのとおり。蒼嵐門の弑仙剣陣は実に異数にして、千年を経た今なお、世に並ぶものなき超凡の道術法陣であり、正道が今度勝とうとするなら、その望みはおそらくこの剣陣の上にこそあろう。さもなくば、これほど多くの正道の者たちが、他の地には向かわず、そろって蒼嵐山へなど参らぬはずだ。」
冥厲は黙して仰ぎ見、その表情は入り混じり、何やら昔の出来事を思い出したらしく、顔にうっすらと痛みの色が浮かんでいた。
鬼先生はその様子を目にとらえ、ふと言った。「そなたは若き頃、青雲の出であったが、青雲の秘事のうち、まだ知らぬこともあろうのではあるまいか？」
冥厲の顔色が動き、目を転じて鬼先生を見つめた。この人物を見透かそうとするかのようであり、しばらくあってから、ようやくゆっくりと言葉を一字一字区切るように発した。「教えていただきたい！」
鬼先生は冥厲を一瞥した。語調は静かであったが、その目の色には深い含みがあるようであった。「蒼嵐山の弑仙剣陣はその威力超凡にして聖の域に入り、妖を斬り魔を祓うに足る力を持ち、千年の間ずっと蒼嵐門の鎮山の宝とされてきた。この剣陣は、蒼嵐門の祖である蒼嵐子が手に入れた無名の古巻にその源を発するといい、千年前、絶世の奇才青葉がこの世に現れ、幻月洞天にて十三年の閉関ののち、白髪となって関を出で、自らこれを創り上げた。青雲七脈の山峰の霊力を集めて陣とし、天地万物の殺気を化して剣となし、ついに天下に敵うものなしとなったのである。」
その言葉が一瞬止まり、やがて声はいくぶん漂うようになったが、その両の目は冥厲にきつく据えられたまま、ゆっくりと言った。「そしてこの世を驚かす絶世の陣法、それには一本の神兵が欠かせぬのだ。」
冥厲は厳しい表情で言った。「古剣、弑仙のことか？」
鬼先生はうなずいて言った。「そのとおり！ 古剣弑仙が一体どこから来たものか、それこそ昔から神秘きわまりなく、今に至っては蒼嵐山の者たちとて説明がつくまい。ただ一つ確かなのは、弑仙の古剣が初めてこの世に現れ出たのは、青葉が幻月洞天にて十三年の閉関を終えて出でた後であり、その手に提げていたのがまさにこの剣であったことだ。そして従来、この神兵は青雲の掌門が肌身離さず持つものではなく、蒼嵐山の後山、幻月洞天のうちに納められてきたのだ。」
鬼先生は口を閉ざした。陰宅のうちは、しばし沈黙に沈んだ。冥厲はじっと彼を見つめてから、ゆっくりと言った。「どうしてそこまで詳しく知っておるのだ？」
鬼先生は手をひと振りして言った。「わしのことは構わぬ。だが、そなたに告げたことは確かに事実なのだ。ゆえに蒼嵐門の弑仙剣陣の秘密は、おそらくその大半が、青雲の掌門でなければ入れぬあの幻月洞天のうちにある。」彼は笑みを浮かべて言った。「分かるか？」
冥厲は何も言わず、ただ黙ってこの人物を見つめていたが、しばらくしてから冷たく言った。「そなた、一体何者だ？」
鬼先生は手を負って立ち、ゆっくりと言った。「とにかく、わしがそなたの敵ではないことだけは、覚えておくがよい。」
冥厲はこの人物をしばらく眺めていたが、ふいに振り返り、ゆっくりと漂うように外へ出ていった。その姿がまさに消えようとしたとき、遠くから彼の声が聞こえてきたようでもあり、また風の音のようでもあって、はっきりとは聞き取れなかった。
鬼先生は一人暗がりに立ち、身じろぎひとつしなかった。あの幽冥の鬼火はしだいに暗くなり、ついには完全に消え失せ、この陰宅はふたたび静寂に包まれた。
ただしばらくしてから、暗がりに浮かぶ人影のあたりから、低い冷笑の声がもれてきた。