剣、蒼天に問う - 第179章　化解 - 翰墨軒

悠悠たる朝の鐘、重々しい夕暮れの太鼓。須弥山は漂渺たる雲気のなかに浸り、昇りゆく旭日から夕暮れの残霞に至るまで、天辺の雲は移ろい、白雲は蒼狗のごとく滾々と過ぎ去り、時はついに誰のためにも留まることはなかった。

梵音寺は雄壮壮麗にして、須弥山の上に雄々しく峙え、あたかも慈悲深き巨人が世間を見下ろすかのようだった。無数の凡人が早朝に四方八方から集まり来たり、仏廟の殿堂の神像に頭を垂れて礼拝し、おのおの喜びや悲しみの願いを訴え、神明の加護を乞うていた。千万人が来たりて集まり、万千人が散りて別れ、一日また一日と、かつて変わることなく、集まり散るばかりの歳月。ただ廟中の神仏の金身神像と、殿堂の前に絶えぬ明灯と、たなびく香烟のみが、世の移り変わりを見尽くしていた。

冥厲、あるいはかつての張清越が、ふたたび普照神僧の法身遺体の鎮まるあの小部屋に入り、また一日一夜が過ぎた。そのあいだ、あの小屋のなかにはいささかの物音もなかった。普澄上人はそのあいだに一度、屋外の小庭へ来て、しばし立ち止まったのち、溜め息を漏らして立ち去った。ただ法澄だけは、冥厲があの部屋に入ってこのかた、ずっと屋外の庭に立ち、意外なほどの忍耐をもって見守り続けていた。

法澄がなぜここに立っているのか、誰も知らなかったが、普澄上人をはじめ、梵音寺の僧たちは誰ひとり彼に問いかけることはなく、法澄もまたただ一人、かくも孤高に、かたくなに立ち続け、何かを待っているかのようだった。

残陽は血のごとく、西の空の晚霞を赤く染め上げ、遠く眺めれば、雲の縁には細やかな金の光が一層きらめき、実に美しかった。天地の美景は、実はもともと身辺にあって、ただあなたが見るか見ないか、心に留めるかどうかにかかっているのだ。

法澄は遠くの晚霞を眺め、ぼんやりと心を奪われていた。一昼夜立ち続けた彼の清秀な顔には、少しの疲れも見えず、かえって澄んだ眼差しのなかに、深遠な智慧の光がきらめいていた。

「何を見ておるのだ？」と、突如、傍らから声が起こり、法澄ははっと驚き、自らの思案から目覚めた。見れば、普澄上人がいつのまにかふたたびこの庭に来ており、自分のすぐ傍らに立って、微笑みながらこちらを見つめていた。

法澄は合掌して答えた。「師父に申し上げます。弟子はただいま西天の晚霞を眺め、ふと悟りしことがあり、つい心を奪われておりました。師父のお越しを知らず、失礼いたしました。」

普澄上人は微笑んで言った。「些細な礼など気にするものではない。それよりも、その西天の晚霞から、そなたは何を悟ったというのか？」

法澄はしばし思いを巡らせ、言った。「弟子はここに一昼夜立ち続け、夜は繁星を仰ぎ、昼は青天を見ました。そして今、華やぎが消え去り旭日が西へ沈み、わずかな余光のみが西天を照らしております。ふと胸のうちに悲しみが湧き起こりました。人生もかくのごとく、光陰もかくのごとく、天地万物ことごとくかくのごとし。弟子はしばし、この天地のあいだに生まれ生きることの、かくも渺小さく滄海の一粟にも似たるを思わずにはおられず、生きることに何の意味があろうかと、と。」

普澄上人はうなずいて言った。「そなたはやはり人並み外れた聡明さを持っておるな、弟子よ。この天地万物には、皆それぞれ己の命数というものがあり、ゆえに千変万化すれども、ついには違えるべからざる天命の道があるのだ。そなたがこの日の昇り沈むあいだから、かかる道理を悟り得たとは、すでにまことに了不起なことである。」

法澄は恭しく普澄上人に一礼し、言った。「師父のお褒め、ありがたく存じます。弟子にはもったいなきお言葉にございます。ただ、弟子はわずかに悟りしことこそあれ、心の迷いはかえって多く大きく募るばかりにございます。弟子には解せぬのです。すでに天命が定まり、万物がついには凋みゆくというのなら、この無数の世人が一生を忙しく過ごし、人世の恩讐や情愛に絡みつくのは、いったいなぜなのでしょう。我が仏は衆生を普度すと説き、衆生もまた皆渡化し得るというのに、衆生は必ずしも我が仏に渡されることを願わぬ。これまたなぜなのでしょう。まさか仏の説く西天極楽世界、怨みなく恨みなく情なく欲なきその世界が、この芸芸たる衆生を引き寄せられぬというのでしょうか。弟子は愚昧にございます。どうか師尊、ご指点を。」

言い終えると、法澄は頭を垂れ、合掌して仏を念じた。

普澄上人は法澄をしばし見つめ、ゆっくりとうなずき、顔に一抹の笑みを浮かべたが、すぐには答えず、かえって法澄が先ほど眺めていた西天の晚霞を見やった。しばし見入ったのち、言った。「そなたが先ほど見ておったのは、この西天の晚霞か？」

法澄は言った。「はい。弟子はこの時光の飛び去ること、旭日の西に沈むこと、光陰のとどまらぬことを見て、胸に悲しみと困惑を覚えましたゆえ、師父にお尋ねしたのです。」

普澄上人は微笑んで言った。「もうしばらくすれば、この残陽もすっかり山の向こうへ沈んでしまう。そのときになれば、この晚霞さえも見られなくなるのだ。」

法澄はやや困惑し、普澄上人の言葉の意を量りかねて、ただ一言、「さようでございます」と応じた。

普澄上人は淡淡と西の空を眺めていた。残陽はゆっくりと沈み、空はしだいに暗さを増し、暮色が近づいてくる。淡々と言った。「夕陽は無情で、引き留めることはできぬ。されど明日の朝、そなたはこの初めの日の出を、また見ることができるであろうか？」

法澄の身体が震え、心のなかで何かが動いたが、しばし言葉も出ず、顔には思索の色が浮かんでいた。

普澄上人は振り返って法澄を見、顔に淡い笑みを浮かべたまま、それ以上は何も語らなかった。

空の色はしだいに暗くなり、夕陽はついにすっかり山の向こうへ沈んだ。それからいくばくもなく、一輪の明月がゆっくりと東の空から昇り、月の光は水のごとく、燦然たる清輝が人界へと降り注いだ。

夜の帳のなか、月光の下の梵音寺は清幽安らかで、昼の華やぎ賑わいこそあれども、また別種の静寂にして幽清な美しさを漂わせていた。

そして須弥山の頂の小梵音寺、その小さな庭のなかで、師弟二人は一言も発さず、静かに庭に立っていた。そっと吹き過ぎる山風が衣の裾の一角を掠めて揺らすなか、ひっそりと立ち尽くしていた。

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どれほど経ったことか、月が中天に近づくころ、静かな小院のなかに、ふいに一陣の軽い笑い声が響いてきた。

法澄の顔には喜びの色があり、数歩踏み出して小院の真ん中へ行き、天を仰いで月を眺めた。月の光はまばゆく、まっすぐに彼の月白の僧袍の上へ降り注ぎ、まるで霜雪のごとくであった。

法澄は大笑いし、身を回らせて、ずっと微笑みながら傍らに立っていた普澄上人の前に跪き、合掌して礼をなし、言った。「師父のご指点、まことにありがとうございました。弟子、悟りました。」

普澄上人の眼には喜びの色が溢れていた。このとき目の前に跪く弟子を眺め、彼はすでに寵辱驚かぬ境地にまで修行を積んでいたが、それでもその顔には真実の歓喜の表情が浮かんでいた。手を伸ばしてそっと法澄の頭を撫で、三度言葉を続けた。

「よし！」

「よし！」

「よし！」

「そなたは天資聡穎、世にも稀なるものがある。されどさらに肝要なるは、そなたが仏学仏理に対して、また別の一層の慧心を持つことよ。当年、我ら四人の師兄弟のなかでは、実はそなたの普照師叔が最も聡明であった。惜しむらくは、彼は聡明でありながら道を誤り、仏学を耽り、いたずらに長生などを求めて、ついに耐え難き顛末に至ったのだ。そなたが今日悟り得たのは、そなたの福であり、また我が梵音寺の福でもあるのだ。」

法澄ははっとし、顔を上げて普澄上人を仰ぎ見て言った。「師父、そのお言葉はどのような意味でございましょう。弟子にはよく解せませぬ。」

普澄上人は首を振った。まず手を伸ばして法澄を助け起こし、それから顔の喜びの色もしだいに淡れて、淡々と言った。「ここ数年来、師は日夜俗務に耽り、そのために仏学の体悟も停滞したまま、いたずらにこの俗世の虚名を負い、半生を争いのうちに過ごしながら、ついに捨てきれずにおる。当年、そなたの普照師叔が世を去ったのち、師には隠世の心があった。しかし門下に人なく、この祖師の基業を前に、身外の物とはいえ、ついに軽々しく捨てることはできなかった。今、そなたがあれば、師は安心して去ることができる。」

法澄は大いに驚き、顔色を失い、立ち上がったばかりの身体をたちまちまた跪かせ、慌てて言った。「恩師、それは何たるお言葉でございましょう。梵音寺はどうして師父を欠くことができましょう。まして弟子も日夜師父のお側に侍り、教えを聴きたく存じます。どうか師父、万万弟子と梵音寺の衆を捨てて隠退なさらぬよう。」言い終えると、彼は止めどなく額を地にこすりつけた。

普澄上人は思わず笑い、やがて溜め息をついて法澄を引き起こし、嘆じて言った。「痴れ者め、痴れ者め。天下に散らぬ宴席があろうか。もっとも、師の隠退のことは急を要するものではなく、近々のうちに成し遂げられるものでもない。そなたも焦ることはない。すべてをしかるべく整えてこそ、師も安心できるのだ。」

法澄の眼には涙が滲んでいたが、ついに普澄上人の隠退の心がもはや阻み難きことを悟った。幸い、恩師の言うとおり、心はあれどもまだ急を要するものではない。後日機会があれば、またよく恩師を諫めればよい。そこまで思い至り、涙をこらえて立ち止まり、傍らに立った。

普澄上人は天を仰いだ。月光は澄み透り、凄清にして美しかった。彼はしばし眺めたのち、ふと言った。