제197장 진노

소완이 냉소하며 말했다. »양 사형, 아시지 않습니까. 그해 이 묵설은 불의가 봉하라고 한 것입니다. 그이가 있으니 봉하면 그만이었고, 저도 개의치 않았습니다. 하지만 만약 그이에게 무슨 일이 생긴다면, 저는 이 묵설로 장문 사형 그 노인네께 한번 여쭈어 보겠습니다.«

양 장로가 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. »자네와 전 사제가 혼인한 지 여러 해가 지나 그 성미도 고쳤을 거라 여겼더니, 됐네, 됐어, 어차피 나도 자네를 말릴 수 없으니, 우리 저쪽에 가서 앉아 함께 소일진이 장문 사형을 모셔 오기를 기다리세.«

소완은 무표정하게 흥 하고 콧방귀를 뀌더니, 천천히 양 장로와 함께 한쪽으로 걸어가 앉았다.

옥형전 위의 분위기는 점차 조금 누그러졌다. 양 장로는 그쪽에서 목소리를 낮추어 소완에게 조용히 무언가 말하고 있었으니, 아마도 소완을 달래어 너무 조급해하지 말라고 하는 듯했다. 다른 몇몇 장로들은 양 장로 뒤에 서 있거나 아니면 역시 앉았는데, 오직 그 범 장로만이 느릿느릿 옥형전 대문 한쪽으로 걸어가 소완에게서 멀찍이 떨어져 있었다.

다른 젊은 제자들은 신분이 부족한 데다 소완의 노여움의 위세까지 더해져, 하나같이 서로 멀찍이 서 있었다. 접천봉의 여러 장로 중에 이 범 장로가 평소 사람됨이 가장 온화하고 성품도 꽤 익살스럽고 유머러스하여, 도행은 이 선배 장로들 가운데 어쩔 수 없이 뒤처지는 편이었으나 젊은 제자들 사이에서는 가장 인망이 두터웠다. 자신이 가르친 제자든 다른 사질이든 그와 매우 친근하게 지냈다.

이때 사람들은 범 장로가 홀로 한쪽에 서 있는 것을 보고 젊은 세대의 제자들 다수가 몰래 그쪽으로 다가갔는데, 그중에는 방금 소완에게 잡혀 들어왔으면서 동시에 범 장로의 문하 제자인 자들도 적지 않았다.

범 장로가 그 몇몇 제자를 보더니 고개를 저었다. 옆에 있던 한 어린 제자가 참지 못하고 조그맣게 물었다. »사부님, 그, 그 소 사숙은 어찌 그리 사나우십니까. 평소에는 무척 온화하신 것 같던데, 어찌 화가 나면 이토록 무서우십니까?«

흰 수염의 범 장로가 그 제자를 흘겨보며 입으로 ‘허’ 하고는 아래 수염을 후 불고 말했다. »너희 같은 녀석들은 창람문에 들어온 지 얼마나 되었다고 무엇을 안다더냐? 그 계집은 그때 그 독한 성미였을 적에 무슨 짓을 못 했겠느냐!«

주위로 젊은 제자들이 점점 모여들어 하나같이 정신을 집중하여 말을 들었다. 누군가 조용히 말했다. »아, 미처 몰랐네요. 소 사숙이 그런 용모이시니, 그때 틀림없이 천하를 뒤흔드는 미색이었겠군요?«

범 장로가 히히 웃더니, 소완과 양 장로가 있는 쪽을 몰래 한 번 흘겨보았다. 그들은 한창 이야기하고 있어 분명 젊은 제자들 쪽은 눈치채지 못했음이 분명했다. 그러자 담력이 커져 말했다. »말하자면 그녀도 당초 우리 창람문 이 세대 여제자들 가운데 이름이 가장 컸지. 마치 어,« 그가 고개를 끄덕이더니 얼굴에 갑자기 신비로운 미소가 떠올랐다. 목소리를 낮추어 말했다. »마치 지금 소축봉의 그 육설릉과 같다고나 할까.«

주위의 제자들이 일제히 ‘아’ 하는 소리를 냈고, 하나같이 활연히 깨달은 듯한 표정으로 잇달아 고개를 끄덕이며 자신들이 이미 범 장로의 뜻을 알아들었다고 나타냈다.

범 장로는 부르는 자마다 호응하니 저도 모르게 다소 득의양양해져 말했다. »사실 당초 말하자면 그녀는 도행도 괜찮은 편이었지만, 그보다 나은 자들도 있었지. 도연 사형이나 만 사형 같은 이들은 천 년에 한 번 볼까 말까 한 기재들이니 당연히 그보다 나았네. 다만 사람들이 그녀가 젊은 데다 아름답게 태어났고, 게다가 진우 대사라는 사부가 뒤를 봐 주니 감히 누구도 그녀를 건드리지 못했네. 그래서 그녀가 감히 사방에 말썽을 부릴 수 있었던 것일세. 나는 아직 기억하네, 당초 그녀 혼자서 창람문을 닭이 날고 개가 뛰는 난장판으로 만들었지. 게다가 그녀만큼이나 사나운 암호랑이 수월, 어, 이 빌어먹을 녀석아, 왜 자꾸 때리느냐, 얌전히 있어라, 아직 말 다 안 했어.«

범 장로가 흥미진진하게 또 계속 말했다. »당초 그 수월이라는, 으음, 너희들 어째 그런 표정이냐, 아, 알겠다, 내가 누구를 말하는지 모르겠구나? 허허, 실은 바로 지금 소축봉의 그 수경 대사라네. 그녀는 소완의 사매인데, 당초 그 맹렬한 성미가 소완과 꼭 같아서 우리 창람문 안에서 유명했지. 야, 이 빌어먹을 녀석아, 왜 자꾸 나를 잡아당기느냐. 내가 말해 두는데, 아무리 그래도 이 늙은이는 네 사부다, 이렇게 무례하게 굴지 마, 어, 내가 방금 어디까지 말했더라?«

»으음, 생각났다, 수월을 말하던 중이었지. 그 소완은 당초 비록 독하고 무슨 짓이든 감히 했지만, 대축봉의 전불의에게 시집간 뒤로는 마치 딴사람이 된 듯했네. 바로 너희들이 예전에 보아 온 그 모습일세. 우리 몇 늙은이들도 실은 매우 이상하게 여겼네만, 그래도 결국 좋은 일이지. 하지만 그 수월이라는 자는 하나도 변하지 않았네. 당초 얼마나 사나웠는지 지금도 그만큼 사납지. 그녀가 가르쳐 낸 제자도 마찬가지라네, 너희들이 가장 좋아하는 그 육설릉을 예로 들면 거의 그녀 당년과 판박이라니까, 빌어먹을!«

범 장로가 홱 몸을 돌리며 노하여 말했다. »이 빌어먹을 녀석아, 왜 자꾸 나를 잡아당기느냐, 오래도록 매를 안 맞아 가려운 모양이지?«

그의 말이 갑자기 끊겼다. 그는 입을 조금 벌린 채, 둘러선 젊은 제자들이 하나같이 고개를 숙이고 한쪽에 서서 아무 말도 없이 꼼짝도 하지 않는 것을 보았다. 옥형전 대문 밖에는 수경 대사가 무표정하게, 얼음처럼 차가운 모습으로 서서 범 장로를 바라보고 있었다. 그녀 옆에서 문패 역시 범 장로를 바라보고 있었는데, 얼굴에는 노기가 가득했다.

범 장로의 이마에 순식간에 땀이 가득 맺히고 늙은 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. 그는 몇 걸음 뒷걸음질 치며 지극히 난처한 듯 쓴웃음을 지었다. 수경 대사가 천천히 걸어 들어왔으나 다시는 범 장로를 한 번도 보지 않았고, 오히려 문패는 무척 못마땅한 듯 그를 몇 번이나 독하게 노려보았다.

범 장로는 이 청운 장로들 가운데서도 유독 말이 많기로 유명했기에, 이번에 남들 앞에서 현장에 붙잡히니 난처하기 그지없었다. 그러나 소완과 양 장로 쪽에서는 분명 여기서 대체 무슨 일이 일어났는지 아직 몰랐다. 소완은 수경 대사가 뜻밖에도 이곳에 온 것을 보고 얼굴에 놀란 기색이 스쳐 지나가더니 자리에서 일어나 말했다. »사매, 어찌 오셨습니까?«

수경 대사가 살짝 눈썹을 찌푸리며 주위를 한 번 둘러보고 말했다. »나는 먼저 네게 물어야겠다. 네가 대축봉에 있지 않고 어찌 혼자 이 접천봉에 온 것이냐. 무슨 일이 있어도 전불의가 뛰어다닐 일인데, 네가 어찌 온 것이냐?«

소완의 입가가 실룩거렸다. 그녀는 사매를 바라보다가 문득 가슴 한구석이 시큰해지며 눈시울이 붉어졌다.

수경 대사가 움찔하더니 마음속으로 불안한 기운이 스쳐 지나갔다. 그녀는 다시 옆의 양 장로를 보았다. 양 장로는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었으나 한순간 무슨 말부터 꺼내야 할지 몰랐다. 수경 대사는 마음속으로 조금 조급해졌다. 그녀와 소완은 어릴 적부터 함께 자랐고 두 사람의 정은 깊디깊어 결코 예사롭지 않았으니 실로 친자매나 다름없었다. 이번에 소완의 모습이 마치 정말로 큰일이라도 난 듯하니 더욱 걱정이 되었다. 그런데 눈초리 끝이 번뜩이더니 소완이 땅에 꽂아 둔 그 먹빛 푸른 선검 묵설이 또렷이 보였고, 이 놀라움은 더욱 이만저만이 아니었다.

그녀가 막 소완에게 나아가 캐물으려 할 때, 갑자기 후당 쪽에서 어수선한 발소리가 들리더니 소일진이 회오리처럼 휘몰아쳐 들어왔다. 그런데 얼굴에는 그에게서는 보기 드문 당황한 기색이 가득했다.

»큰일 났습니다, 큰일 났습니다!«

옥형전의 모든 이들이 크게 놀랐고, 소완은 더욱이 오뢰에 정수리를 얻어맞은 듯하여 머릿속에서 ‘쿵’ 하는 소리가 울려 천지가 핑핑 돌았다. 줄곧 가슴 한가운데를 맴돌던 그 걱정이 거의 깨져 흩어질 것만 같아, 눈앞이 캄캄해지며 하마터면 기절할 뻔했다.

수경 대사가 얼굴이 새파랗게 질린 소완을 얼른 부축하며 고개를 돌려 소일진에게 호통쳤다. »무슨 일이냐, 빨리 분명히 말해라!«