第197章　真の怒り

それに彼女とほとんど同じくらい荒々しい雌虎の水月、ええと、こら、小僧、何を私を叩く、大人しくしろ、まだ話は終わっておらぬぞ。」

范長老は機嫌よく語り続けた。「当時のあの水月、うむ、どうした、お前たち、その顔は。おお、わかった、私が誰のことを言っているかわからぬのだな？ふふ、実は今の小竺峰のあの水鏡大師のことだ。彼女は蘇婉の师姐でな、当時あの荒々しい気性は、蘇婉とまったく同じで、我ら蒼嵐門で名高いものだった。おい、小僧、何をいつも私を引っ張る、言っておくが、何と言っても老夫はお前の師匠だぞ、そんな無作法は許さん、おや、さっきどこまで話したかな？」

「うむ、思い出した、水月のところだ。あの蘇婉も当時は荒々しく、何でもやりたい放題だったが、大竺峰の田不悔に嫁いでからは、まるで人が変わったようでな、つまりお前たちが普段見ているあの姿だ。我々老人連中も実は不思議に思っておったが、まあ、よいことであろう。だが、あの水月と言えば、少しも変わっておらぬ。昔どれほど荒々しかったか、今も同じように荒々しい。彼女が教えた弟子でさえ、お前たちが一番好きなあの陸雪綾を例に取れば、ほとんど彼女の昔と瓜二つだ。畜生！」

范長老は猛然と振り返り、怒って言った。「こら小僧、何をいつも私を引っ張る、しばらく殴られておらんで皮がむずむずするのか」

彼の言葉は猛然と途切れ、口をわずかに開いたままになった。見ると、若い弟子たちの一団が皆うつむいて傍らに立ち、一言も発さず、身動きひとつしない。玉衡殿の大門の外には、水鏡大師が無表情のまま、冷ややかにそこに立って范長老を見つめていた。その傍らで、文珮もまた范長老を見つめていたが、その顔は怒りに満ちていた。

范長老の額には瞬時に汗がびっしりと浮かび、老いた顔は真っ赤に染まった。彼は数歩後退し、この上なく気まずい思いで苦笑いするばかりだった。水鏡大師はゆっくりと入ってきたが、范長老にはもう一瞥もくれなかった。むしろ文珮のほうが納得がいかぬ様子で、彼をじろりと数度睨みつけた。

范長老はこれらの青雲の長老たちの中でも、とりわけ口が多いことで知られていた。今回、人前でまんまと捕まってしまい、気まずさは極まりなかった。もっとも、蘇婉と陽長老のほうでは、ここで一体何が起きたのか明らかにまだ知らなかった。蘇婉は水鏡大師が思いがけずここへ来たのを見て、顔に一抹の驚きの色が走り、立ち上がって言った。「師姐、どうして来たのですか？」

水鏡大師はわずかに眉をひそめ、周囲を見渡して言った。「むしろ私が先に問いたいのはお前のほうだ。お前は大竺峰におらず、どうして一人でこの接天峰へ来たのだ。何かあれば田不悔が走るのが筋ではないか、どうしてお前が来た？」

蘇婉の口元がわずかに動き、師姐を見つめているうちに、ふいに胸が痛み、目の縁が少し赤くなった。

水鏡大師は一瞬呆け、胸の内に一抹の不安がよぎった。傍らの陽長老を見やるが、陽長老は首を振って苦笑いするばかりで、すぐには何から話してよいかわからぬ様子だった。水鏡大師は心中やや焦りを覚えた。彼女と蘇婉は幼い頃から共に育ち、二人の情谊の深さは並々ならぬものがあり、まさに実の姉妹のようだった。今回、蘇婉の様子がまるで本当に大事が起きたかのようなので、いっそう心配になった。そのとき、眼角の余光にふと閃くものがあり、赫然と蘇婉が地面に突き刺したあの墨緑の仙剣・墨雪を見とめた。この驚きはさらに並々ならぬものだった。

彼女が蘇婉に詰め寄ろうとしたその時、ふいに後堂のほうから慌ただしい足音が響き、蕭逸塵が旋風のように飛び込んできた。その顔には、彼には珍しい驚惶の色がありありと浮かんでいた。「——

大変です、大変です！」

玉衡殿の人々は皆大いに驚き、蘇婉はなおさら雷に打たれたかのようだった。頭の中に「轟」と響き、彼女は目眩がして天地が回るようだった。ずっと胸の奥に渦巻いていたあの心配が、今にも砕け散りそうになり、目の前が真っ暗になって、危うく気を失いかけた。

水鏡大師はすかさず顔色がこの上なく蒼白な蘇婉を支え、振り向いて蕭逸塵に向かって一喝した。「何があった、はっきりと言え！」