제266장 서로를 바라보다

송수는 엄철에게 당부했다. «……가정백에게는,»

가정백은 만 황후의 친동생이자 고옥의 외삼촌인 만정으로, 자는 붕익이다.

엄철이 알아듣고 일어서며 말했다. «제가 곧 준비하러 가겠습니다.»

송연이 고개를 끄덕였다.

그때 하인이 들어와 아뢰었다. «세자 저하, 회화나무 골목 쪽에서 열소부인이 오셨습니다.»

송연이 말했다. «나를 보러 온 것이냐?»

하인이 황급히 말했다. «아닙니다, 부인을 뵈러 온 것입니다……»

송연이 담담하게 말했다. «부인을 뵈러 온 것이라면, 어찌하여 내게 알린 것이냐?» 그러고는 엄철에게 이르렀다. «이 녀석을 다른 자리로 옮겨 쓰도록 하여라!»

엄철이 그 하인을 한 번 바라보고는 «예» 하고 대답했다.

그러자 하인은 겁이 나서 ‘풍덩’ 하고 송연 앞에 무릎을 꿇고는 쿵쿵 머리를 조아리기 시작했다.

송라가 황급히 몇 사람을 가리켜 그 하인을 끌어내게 했다.

송연이 엄철에게 분부했다. «이런 남의 마음을 찌르는 말은 다시는 듣고 싶지 않다.»

엄철이 «예» 하고 대답하고는 물러갔다.

송라가 걱정스러워 물었다. «정말 세자 저하께 알리지 않아도 됩니까?»

엄철이 그를 한 번 바라보며, 경고인 듯 탄식인 듯 말했다. «부인조차 믿지 못한다면, 세자 저하께서는 차라리 배신당하는 쪽을 택하실 것이다!»

송라는 알아듣지 못해 머리를 긁적이며 멍하니 서 있었다.

엄철이 웃으며 말했다. «못 알아들었으면 생각하지 마라. 그저 명심해라, 부인을 공경하기를 세자 저하를 공경하듯 하면 된다.»

엄 선생은 세자 저하의 군사이니, 군사의 말을 들으면 틀림없을 터였다.

송라는 기쁘게 «어르신 말씀대로 하겠습니다» 하고 대답하고는 내려가 그 하인을 처리했다.

엄철은 그런데도 눈살을 찌푸리고 있었다.

이 진연주라는 자, 어찌 아직도 오지 않는가?

설마 내 말을 귓등으로 흘려버린 것은 아니겠지?

그때 밤낮으로 길을 재촉해 경도로 향하던 진연주가 재채기를 크게 했다.

※※※※※

두안은 화청에서 열당수 채씨를 만났다.

채씨가 기쁘게 두안에게 축하를 건넸다. «……마침 제가 만나게 되었네요. 운서사 골목 쪽에는 아직 소식이 없겠지요? 제가 가서 칠숙부께 전해 드릴까요?»

송연을 믿기에 두안은 자신이 남보다 먼저 ‘부인’의 고명을 받은 일에 대수롭지 않게 여겼다. 그런데 채씨의 말을 듣고 나서야, 자신이 앞서 고명을 받은 것 또한 황실의 은전임을 새삼 깨달았고, 아버지가 알게 되면 분명 기뻐하시리라 생각했다.

그녀가 웃으며 말했다. «소심을 보내 아버지께 소식을 전하면 될 일입니다.» 그러고는 소심을 향해 웃으며 말했다. «운서사 골목과 묘아 골목 쪽에도 모두 소식을 전해 다오.»

육백모 댁에도 한마디 알려야겠지.

소심이 웃으며 명을 받들고 물러갔다.

두안이 채씨에게 물었다. «열당수께서 저를 찾으신 데 무슨 일이 있으신가요?»

세자부인으로 봉해졌으니, 그에 걸맞은 품급의 예복을 지어야 하고 장신구도 만들어야 하며, 하인들에게 상도 내려야 하고, 두씨 집안의 친척과 친구들에게도 알려야 하고, 송연의 반응도 살펴보아야 했다…… 그녀는 할 일이 태산 같아서 채씨와 이리저리 떠보며 주고받을 틈이 정말 없었다.

채씨는 두지미가 바쁠 만하다고 여겼다. 두안이 귀찮아할까 봐, 오태태가 자신을 보내 그녀를 찾아가 보라고 한 내력을 웃으며 두안에게 털어놓았다.

송연은 아무 일도 없다고 했지만, 두안은 오백부께서 다른 각도에서 황상의 의중을 분석해 주시는 것도 좋겠다고 생각했다. 어쩌면 새로운 깨달음을 얻을 수도 있을 터였다. 오백부께서 그 가운데서 요 왕과 관련된 무언가를 찾아내신다면 더할 나위 없었다.

그녀는 일의 경위를 채씨에게 이야기했다.

그런데 채씨는 듣는 내내 눈이 반짝반짝 빛나며, 이따금 «태후마마께서 정말 세자 저하을 어려서부터 지켜보셨다고 하셨다고요? 그럼 당신이 세자 저하께 시집오셨으니 이제 한집안 사람이나 다름없다는 거네요?» 하고 묻고는, 이내 또 «태후마마께서 내리신 물건이 정말 황상께서 효도하신 것이라고요?» 하고 묻고, 또 «태후마마께서 친정 일을 물으셨는데, 어떻게 자세히 말씀하지 않으셨어요?» 하고 물었다. 두안은 묻는 것이 귀찮아져 얼굴을 굳히고 말했다. «열당수, 그런 말씀을 하시는 건 오백부와 오백모의 뜻입니까? 아니면 열당수 자신의 뜻입니까?»

채씨의 얼굴이 붉으락푸르락해졌다.

두안이 차를 들었다.

채씨는 부끄러움이 분노로 변했으나 감히 겉으로 드러내지 못했다. 얼굴이 돼지 간처럼 새빨개졌고, 회화나무 골목으로 돌아와서도 숨길 수 없는 분노가 얼굴에 남아 있었다.

채씨의 측근 유모가 보고 크게 놀랐다. 황급히 말했다. «마님, 어찌 된 일입니까?»

채씨가 깊게 숨을 들이쉬고서야 이를 악물고 말했다. «아무것도 아니다.» 그러고는 물었다. «우리 어머님께서 무슨 말씀이 전해지지 않으셨느냐?»

측근 유모가 그녀의 귀에 입을 대고 말했다. «태태께서 말씀하시기를, 무슨 일이 있어도 사고마마를 잘 모셔야 한다고 하셨습니다. 제녕후께서 오고마마를 후부인으로 청봉하려 하셔서 이부에 보고하셨는데, 이부에서 좀처럼 회신이 없자 오태태께서 직접 이부 사봉사 낭중의 부인께 말씀을 넣으셔서야 이부에서 비로소 상주문을 올렸다고 합니다. 그런데 그렇게 하고도 오늘까지 아무 소식이 없다고 하십니다.»

채씨가 숨을 들이켰다가 다시 깊게 몇 번 숨을 들이쉬고서야 마음을 가라앉혔다. 그리고는 다시 기쁨에 겨운 얼굴로 바꾸어 오태태가 거처하는 상원으로 향했다.

※※※※※

송연의 얼굴에서는 서리가 한 겹 긁어낼 수 있을 듯했다.

송연과 두안이 입궁했을 때 태후 의와 황후 의가 무엇을 물었는지, 영진국공부는 여러 대에 걸쳐 가문을 꾸려 왔기에 저절로 알아낼 방법이 있었다. 두안이 이 시점에 미리 고명을 받은 일에 그는 송연을 의심하지 않을 수 없었다.

«세자 곁에 있는 엄철을 잘 지켜봐라.» 송잠이 음침한 표정으로 상호위에게 말했다. «어떤 일은 그가 직접 나서지 않겠지만 반드시 엄철에게 맡겨 처리할 것이다.»

상호위가 두 손을 모아 예를 올리며 «예» 하고 대답했다.

소사가 들어와 아뢰었다. «도 선생님이 돌아오셨습니다!»

송잠이 정신이 번쩍 들어 서둘러 말했다. «어서 도 선생님을 모셔 들여라.»

상호위가 입을 삐죽이며 물러나갔다.

도균의 모습은 다소 초라했고, 송잠을 보자 연신 «동옹» 하고 불렀다.

송잠이 두어 걸음 다가가 도균을 위아래로 훑어보며 감탄했다. «돌아오기만 하면 되었네, 돌아오기만 하면 되었어!» 그러고는 옆의 태사의자를 가리키며 말했다. «앉아서 이야기하게…… 누가 자네를 쫓아왔다고 했나, 대체 어찌 된 일인가? 세자와 관련된 일인가?»

도균이 고개를 숙였다. 송잠에게 미안한 얼굴로 말했다. «제가 방심하고 적을 얕본 탓입니다!»

송잠이 눈썹을 치켜올렸다.

도균이 말했다. «두가는 진정의 토착 세력입니다. 저희가 두가 넷째 아가씨에 대해 몇 마디 더 캐물었더니 두권인에게 표적이 되었습니다. 두가와 송가의 교분을 해칠까 두렵기도 하고, 영진국공부 사람이라고 밝히기도 어려워서 어쩔 수 없이 위소로 도망가 도움을 청한 것입니다!»

«그건 이상하군!» 송잠이 눈살을 찌푸렸다. «위소로 가서 도움을 청했는데, 두권인이 어찌 감히 계속 너희를 쫓았단 말인가?»

도균이 서둘러 말했다. «두가가 그 뒤로 확실히 저희를 더 쫓지는 않았습니다. 다만 제가 긴요한 일을 알아내고는 급히 돌아와 아뢰느라 위소 사람들에게 제대로 해명하지 못했을 뿐입니다.»

송잠은 진정위 위소가 자기에게 공을 세우려 했던 일에 마음이 풀렸다.

도균이 말했다. «전에는 저희가 두가 넷째 아가씨가 계모 왕씨에게 미움을 받아 두가 일곱째 어른에 의해 진정에 배치된 줄로만 알았습니다. 그런데 실상은 그렇지 않았습니다. 그 왕씨는 본래 첩이었다가 정실로 올라섰는데, 문에 들어올 때 이미 석 달 몸이었던 것입니다. 두가 넷째 아가씨의 외숙모가 만만치 않은 사람이라 이 점을 놓지 않고 물고 늘어졌고, 넷째 아가씨가 자란 뒤로는 이 계모를 전혀 존중하지 않았습니다. 두권인도 어찌할 도리가 없어 넷째 아가씨를 진정에 머물게 한 것입니다.»

송잠은 듣다가 얼굴이 굳어지며 말했다. «그렇다면 두가 넷째 아가씨는 우리가 생각했던 것처럼 고독하고 의지할 곳 없는 처지가 아니었단 말인가?»

«이는 노후의 소홀입니다.» 도균이 자책하며 말했다. «왕가가 조가를 어찌하지 못할 줄은 몰랐습니다. 체면 때문에 왕씨가 두가 넷째 아가씨를 가르치기를 꺼린다고 둘러댄 것입니다.» 여기까지 말한 그는 화제를 돌렸다. «그런데 제가 알아보니 그 두가 넷째 아가씨는 몹시 사납고 거칠어서 보통 사람으로는 도저히 감당할 수 없습니다. 두권인도 그녀 앞에서는 모두 물러섰고, 왕씨가 제녕후를 눈여겨보자 두가에서도 눈감아 주며 그 모녀가 소란을 피우도록 내버려두고 넷째 아가씨를 위해 나서는 사람이 없었습니다. 그 뒤 넷째 아가씨가 직접 나서서 혼수(嫁妝)를 요구하자 두가 일곱째 어른이 은표 한 상자를 채워 주었는데, 이 역시 그녀가 무작정 사납게 굴어 온 탓에 두권인이 어쩔 수 없이 일을 무마한 것입니다.»

송잠은 두지미의 혼수(陪嫁)를 떠올렸고, 그녀가 첫날 문에 들어오자마자 감추고 때리기를 감히 송금과 맞섰던 일을 떠올리며 어느 정도 믿었다. 온순하고 부드러운 며느리일 줄 알았더니 강물이 넘치듯 고함치는 여자 호랑이로 바뀐 것이다. 골치가 아프긴 했지만, 똑같이 두가의 눈 밖에 난 딸이라는 점에서 그는 마음이 한결 편해졌다.

«그럼 이제 어찌해야 하나?» 그가 도균에게 물었다. «듣자니 울주위 화당의 장녀가 품위와 용모가 빼어나다는데, 눈이 너무 높아 나이 이십을 넘기고도 시집을 가지 않았다 하더군. 그 화 아가씨의 저간을 좀 떠보려 했네. 만일 온순하고 돈후한 사람이라면 들여와서 천은을 관교하는 데도 도움을 받을까 했는데……» 말의 속뜻은 이제 그 계획이 어그러질까 걱정된다는 것이었다.

도균은 속으로 한숨을 내쉬었다.

사람들이 청관이 가무사를 판단하기 어렵다고 말하는 데는 이유가 있었다.

그는 영진국공부의 가무사에 함부로 간섭하지 않는 것이 좋겠다고 생각했다.

도균이 완곡하게 말했다. «주인께서는 아직 장년이시니 곁에 짝을 둘 사람이 필요합니다. 만일 화가 아가씨가 정말 품위와 용모가 빼어나다면 들여와 주인의 시중을 들게 하는 것도 괜찮을 듯합니다.»

해도 해도 너무하다 싶은 말이었다.

송잠은 한숨을 내쉬고 도균에게 은자 이백 냥을 상으로 내리며 말했다. «진정에 다녀오느라 수고했네. 먼저 내려가서 이틀 푹 쉬게…… 안륙후께서 이 큰 중매를 서 주시겠다 하셨지만, 구체적인 일은 아마 자네가 거들어 주어야 할 걸세.»

도균이 웃으며 응낙하고 물러났다.

그 수행원이 낭무 아래에서 초조하게 기다리고 있다가, 그가 나오는 것을 보고는 태연한 낯으로 그와 함께 서향원을 나선 뒤에야 낮은 목소리로 물었다. «진국야께서 뭐라고 하시던가?»

오기 전에 두 사람은 이미 말을 맞춰 두었던 터였다.

«진국야께서는 의심하지 않으셨어.» 도균이 말했다. «이렇게 말하지 않을 수 없었네! 두씨가 그처럼 사납다니, 아마 며칠 안 가 온 집안 상하가 다 알게 될 걸세. 그 두씨가 나약해서 업신여김을 당한다고 여기게 하는 것보다는, 그 두씨가 몹시 사납다고 하는 편이 오히려 우리를 빠져나오게 할 수 있지.» 자신이 어찌 이렇게 했는지 설명하는 듯했으나, 실은 자신을 설득하려는 듯했다.

수행원이 연신 고개를 끄덕였다.

송잠은 방 안에서 서성이고 있었다.

그는 도대체 화가와 혼인을 맺어야 할 것인가?

이치로 따지면 화가는 그에게 아무 도움도 되지 못했다. 그러나 그가 재혼하지 않는다면 세월이 흐를수록 두씨를 억누르기가 더 어려워질 터였다.

공교롭게도 그 두씨는 상대하기 어려운 사람이니, 성격이 온화한 사람으로는 아마 그녀를 누르지 못할 터였다. 그렇다고 영리하고 유능한 사람을 맞아들인다면…… 그는 정말로 지긋지긋했다.

참으로 진퇴양난이었다!

그 무렵 두안은 영회공주의 저택에 갔다.

영회공주의 저택은 육가의 댁과 겨우 한 길을 사이에 두고 있었고, 두 동서의 사이가 매우 좋아 두 집도 그만큼 가까이 지냈다.

두안이 찾아왔다는 말을 듣고 영회공주는 몹시 의아해하며 곁의 여관에게 물었다. «요즘 무슨 일이 있더냐?»

여관이 웃으며 말했다. «듣자니 영국공 세자가 부름을 받아 오늘 아침 부인과 함께 입궁했다 합니다.»

지극히 정상적인 일이었다.

영회공주는 두안이 어째서 자신을 만나려 하는지 짐작할 수 없었다.

소식을 전하러 온 어린 시녀가 생글생글 웃으며 말했다. «장공주님, 영진국공부의 세자 부인이 말하기를, 방금 성지를 받들어 ‘부인’에 봉해졌다며 특별히 찾아와 감사를 표하려는 것이라 하옵니다!»

영회공주가 문득 깨닫고 웃으며 말했다. «들어오시라고 하여라!»

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자매들, 형제들, 이경(二更) 올립니다!

핑크 투표권을 보내주신 여러분께 감사드립니다. 마지막 결정적 순간에 많은 응원 부탁드려요!

ps: 요 며칠 연달아 일이 생기더니, 방금 글을 붙여 놓고는 ‘발행’ 버튼을 누르는 걸 깜빡했어요…… 이유는 저도 모르겠네요……~~~~(_

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