제15장 신통
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
장청월이 움찔하며 말했다. »사부님께서 저를 더 이상 꾸짖지 않으시는 겁니까?«
소완이 그를 한 번 보며 미소 지었다. »나를 보내 너를 보라 하셨으니 당연히 꾸짖지 않으시는 거지. 다만 나는 네가 혹시 사부를 원망하고 있지는 않은지 모르겠구나.«
장청월이 소스라치게 놀라 얼른 말했다. »그럴 리가 없습니다, 사모님. 저는 결코 감히……«
소완이 손을 들어 장청월의 말을 막고 부드럽게 말했다. »청월아, 내 말 몇 마디 들어 주겠니?«
장청월의 가슴이 갑자기 이유도 없이 철렁 내려앉았다. 그는 낮은 목소리로 말했다. »예, 사모님.«
소완이 말했다. »오늘 낮에 네 사부가 손을 대어 너를 때린 것은 확실히 그쪽 잘못이다. 내가 곁에서 똑똑히 보았는데, 손을 댄 뒤에 그는 마음속으로 이미 후회하고 있었다. 다만 그분 성미가……«
그녀의 온화한 얼굴에 옅은 연민이 어렸다. 그녀가 말을 이었다. »다만 그이는 본래 자존심이 강하여 체면을 지극히 중히 여기시니, 비록 마음속에 뉘우침이 있어도 입 밖에 내지 않으실 거다. 그러니 사부를 원망하지는 마라.«
장청월이 고개를 저었다. »사모님, 저는 감히 사부님을 원망하지 않습니다. 다만 제가 너무 어리석어서 사부님의 노여움을 산 것만 원망할 뿐입니다.«
소완이 그를 한 번 보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. »사실 네 탓만은 아니란다. 수도를 닦는 일은 본래 각자의 자질을 보는 법이지. 근면함이 부족함을 메울 수 있다지만 결국은 조금 모자란 게 있기 마련이야. 그것은 네 사부도 마음속으로 알고 계시니, 그분이 번민하시는 것도 그 때문만은 아니란다.«
장청월이 의아해 물었다. »그러면 사부님께서는 무엇 때문에 번민하시는 겁니까?«
소완이 담담하게 미소 지었다. 그 미간에 한 가닥 무력함이 서려 있었다. »제호와 임경홍 같은 인재는 본래 만나기 어렵지 구할 수는 없는 법이지. 그런데 지금 창람문 안에서 대축봉 일맥은 날로 기세가 약해지고 있단다. 네 사부는 수위가 높으시지만, 문하 제자들 때문에 여러 사백과 사숙들에게 자주 조롱을 받으신다. 성미가 강한 분이라 마음속으로 견디기 몹시 괴로우시고, 또 자신이 우화하여 선계로 떠난 뒤에는 대축봉 일맥이 영영 다시 일어나지 못할까 걱정하신다. 그러면 열위 조사들께 더욱 면목이 없게 되지. 이 무거운 짐이 모두 그 한 사람의 어깨에 얹혀 있으니, 그 마음속이 실로 괴로울 수밖에 없구나.«
장청월은 말없이 침묵했다. 소완은 이내 정신을 차리고 고개를 저으며 괴롭게 웃었다. »참, 내가 무슨 소리를 하고 있는지 모르겠구나. 열네 살밖에 안 된 어린아이에게 이런 이야기를 하다니.« 그녀는 일어나 그의 어깨를 두어 번 토닥였다. »일찍 쉬어라.«
장청월이 대답했다. »예, 사모님. 조심해서 들어가세요.«
소완이 고개를 끄덕이고 나갔다. 장청월은 문간까지 배웅하여 소완의 뒷모습이 사라지는 것을 보고서야 방으로 돌아왔다.
그러나 그는 막 방문을 들어선 순간, 문득 눈앞이 환해졌다. 방 안 탁자 곁, 흔들리는 등불 아래에 붉은 옷을 입은 여인 하나가 곱게 서 있는데, 얼굴은 연꽃처럼 맑고 고운 자태는 복사꽃처럼 눈부셔 이루 형언할 수 없었다.
그는 멍하니 바라보았다. 심장이 문득 빨라졌고, 입술 사이로 낮게 한마디가 흘러나왔다. »사저!«