劍問蒼天 - 第17章 驅物 - 翰墨軒

얼마 뒤, 어느 구석에 숨어 뼈다귀를 정신없이 뜯어 먹던 누렁이와 그 등에 기대어 이를 잡던 소회가 동시에 수정당 쪽에서 들려오는 고함소리를 들었다. »이 못된 녀석아, 내 속을 뒤집어 놓았구나!«

저녁 식사 시간, 대축봉의 사람들이 이 년 만에 다시 한자리에 모여 한 상에 둘러앉아 밥을 먹었다. 모두 자리에 앉았는데도 전불회는 여전히 얼굴에 노기가 가득했다. 제자들은 두필언과 인사를 나눈 뒤 참지 못하고 몰래 그에게 물었다. »육 사형, 사부님이 어찌 형님을 보자마자 이렇게 화를 내세요?«

두필언은 난처한 얼굴로 딴 데를 보며 말을 흐렸고, 그의 옆에 앉은 장청월은 얼굴에 웃음이 가득했으나 감히 웃음을 터뜨리지 못해 그 모양이 꽤 괴상했다.

이때 맞은편에 앉은 전영소가 마침내 참지 못하고 맨 먼저 전불회에게 물었다. »아버지, 육 사형이 모처럼 돌아왔는데 어찌 이렇게 화를 내세요?«

두필언은 몰래 고개를 들어 전불회를 살폈고, 전불회가 그를 노려보자 두필언은 겁에 질려 얼른 고개를 숙였다. 전불회가 코웃음을 치며 말했다. »육제야, 네 법보를 꺼내 모두에게 보여라.«

두필언은 입을 열었다 닫았다 하며 더듬거려 말을 잇지 못하다가, 고개를 들어 사모 소완을 바라보았다. 소완이 미소 지으며 말했다. »필서, 그냥 꺼내서 모두에게 보여 주렴. 네 사부님이 왜 화를 내시는지도 모두 알게.«

두필언은 끝내 피할 수 없음을 알고 꾸물꾸물 자신의 작은 보따리를 끌어당겨 두어 번 털더니, 그 속에서 몇 가지 물건을 꺼내 상 위에 올려놓았다.

모두는 하나같이 눈도 깜빡이지 않고 뚫어지게 바라보며 혹여 무엇이라도 놓칠세라 했다. 식당 안은 일시에 지극히 조용해졌다. 밥상 위에는 무슨 단단한 목재로 만든 듯한 주먹 반 크기의 물건 세 개가 놓여 있었는데, 육면이 정방형이고 온통 흰빛이며 위에는 갖가지 점이 새겨져 있었다. 바로 주사위 세 개였다.

모두는 나무토막처럼 굳어 입을 다물지 못했고, 잠시 후 왁자지껄 웃음이 터져 나왔다.

두필언은 얼굴이 새빨개졌고, 전불회는 그를 바라보며 얼굴에 노기가 가득한 채 분을 삭이지 못해 말했다. »썩은 나무는 조각할 수 없다더니!«

소완은 이때 웃으며 고개를 저었다. »됐어요, 이건 그다지 큰일도 아니니 주사위면 주사위지 뭐. 어차피 이 법보도 자기 자신이 쓰는 거잖아요.«

전불회가 제자를 노려보며 소완에게 말했다. »당신은 그 녀석이 이걸로 사기나 치지 않을 거라고 어떻게 아오?«

두필언이 말했다. »사부님, 사모님, 제자가 결코 이런 비루하고 염치없는 짓은 하지 않겠습니다. 다만 작년에 남방 적수 가에서 천 년 된 삼주수(주1) 한 그루를 찾았는데 영기가 지극하여 그 정화를 취해 이 주사위 세 개를 새겼습니다. 완전히 그저 즉흥적으로 한 일이라 다른 생각은 전혀 없었습니다……«

전불회는 노기를 거두지 못한 채 말했다. »네놈은 좋겠구나. 흥, 네가 다른 걸 수련했으면 그나마 괜찮았겠지만, 이제 노름 도구를 만들어 냈으니 한 달 뒤 칠맥회무 비무에서 네가 무대에 올라 한번 모습을 드러내면 내 얼굴은 어디에 두란 말이냐?«

두필언은 감히 다시 말을 잇지 못했고, 소완이 고개를 저으며 낮은 소리로 말했다. »불회, 이건 그 아이가 좋아하는 물건이니 억지로 몰아세우지 마세요. 만 사형을 기억하세요……«

전불회는 문득 몸을 떨며 고개를 돌려 소완을 바라보았다. 소완은 가볍게 한숨을 내쉬고 두필언에게 말했다. »필서야, 나와 네 사부님은 너희에게 반드시 다른 맥의 사형제들처럼 선검을 수련하라고 강요한 적이 없지만, 법보는 흔히 관계되는 바가 매우 크니 너희 스스로 조심해야 한다.«

두필언은 몰래 전불회를 살폈으나 사부의 안색이 편치 않아 속으로 화를 삭이고 있는 것을 보고 어찌 감히 말을 더 보태랴, 연신 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 예.«

소완은 다시 한번 남편을 바라보고는 모든 이에게 말했다. »세월 참 빠르네요. 다음 달이면 칠맥회무 대시험이에요. 그때가 되면 우리 모두 함께 장문이 있는 접천봉에 갈 테니, 너희는 일찍 준비하도록 해.« 여기까지 말한 그녀는 아름답고 온화한 얼굴이 갑자기 엄숙해지며 빠르게 말했다. »이번에는 다시 나와 너희 사부님을 실망시키지 마라, 알겠느냐?«

제자들은 마음속으로 흠칫하며 일제히 대답했다. »예!«

»사, 사모님.« 우렁찬 대답 소리 사이로 어울리지 않는 희미한 목소리가 불쑥 튀어나왔다. 소완이 쳐다보니 맨 끝자리의 칠제 장청월이었다. 그녀는 눈살을 찌푸리며 말했다. »왜 그러니, 소범아?«

장청월이 조심스럽게 말했다. »그럼 방금 말씀하신 뜻은 저도 가는 거예요?«

소완은 잠깐 멍해졌다가 전불회를 힐끗 바라보고는 얼굴에 미소를 띠며 말했다. »그럼, 너도 대축봉 일맥의 제자가 아니니?«

장청월은 크게 기뻐하며 환호성을 지르고 뛰어올라 옆의 두필언과 손바닥을 마주치며 기뻐했다. 멀리서 전불회가 냉소하듯 말하는 것도 아랑곳하지 않았다. »어차피 아홉 자리가 있으니, 백치에게 하나를 준다 한들 하나는 여전히 낭비일 뿐이고, 안 쓸 바에야 쓸 뿐이지.«

밤이 되자 장청월은 방으로 돌아갔는데, 누렁이와 소회가 벌써 자기 침대에 올라가 쉬고 있는 것이 보였다. 일 년 반 전부터 누렁이는 소회와 친하다는 이유로 장청월의 방으로 옮겨 와 잠을 잤다. 처음에는 전불회를 깜짝 놀라게 하여 애견을 이곳저곳 찾아다녔고, 끝내 사정을 알고는 코웃음을 치며 아무 말 없이 가 버렸다. 장청월은 사부가 나무라지 않는 것을 보고 누렁이를 내쫓지 않았다(실은 내쫓을 수도 없었다. 침대 하나를 누렁이가 절반 차지하고 소회가 절반의 절반을 차지했으니, 이 방 주인의 마음이 어떠했을지 짐작할 만하다).

그러나 시간이 오래 지나자 아마 빡빡하게 자는 데 익숙해졌거나 아니면 정이 들었는지, 장청월도 누렁이와 소회가 함께 자는 데 대해 더는 불평하지 않았다. 이날 밤 그는 기분이 아주 좋아 방에 들어가 상 곁에 앉았는데, 눈길을 돌리니 누렁이는 게으름을 피우며 엎드려 있고 소회는 언제 또 부엌에 다녀왔는지他那 검은 현철봉을 또 훔쳐 와서 누렁이 몸 위에 문지르고 있었다.

그는 마음이 움찔하며 소회가 이 현철봉에 꽤 흥미를 느끼는 듯하다고 어렴풋이 생각했다. 그러나 지금은 그런 생각을 할 마음이 없었다. 그의 마음은 사부가 뜻밖에 칠맥회무에 참가하도록 허락한 기쁨으로 가득 차 있었다.

만약 누렁이와 소회가 이때 장청월을 바라보았다면, 두 눈이 빛나고 있는 사람을 보았을 것이다. 장청월은 눈으로는 이 원숭이와 개를 바라보았지만, 입으로는 마치 허공을 향해 말하는 듯했다. »보아라, 내게 칠맥회무에 참가할 기회가 생기다니, 정말太好了. 사부님老人家 참으로 도량이 넓으시다. 내가 둔해도 견문이나 넓히라고 데려가 주시니, 으음, 그때 가면 어쩌면 경우를 만날 수 있겠지.«

여기까지 말하고 그는 무언가 떠오른 듯 다시 낮은 소리로 혼잣말했다. »하지만 정말로 무대에 올라 비무를 하면 아마 사부님의 얼굴을 깎아내리겠지. 됐다, 될 대로 되라지. 누렁이, 소회야, 그렇지 않니?«

«찍찍찍찍!»

장청월이 고개를 들었으나, 소회는 마음이 온통 누렁이의 털가죽에 쏠려 조심스럽게 이를 잡으며 몇 마디 울어 대답할 뿐이었고, 누렁이는 더욱 통쾌하게도 두 귀까지 축 늘어뜨린 채 그를 쳐다보지도 않았다.

»이 망할 개!« 장청월이 분을 삭이며 욕했다. 그런데 갑자기 눈앞이 캄캄해졌으니, 소회가 갑자기 손에 든 현철봉을 집어 던진 것이었다. 그는 깜짝 놀라 얼른 피했고, 현철봉은 탁자에 부딪혀 두 번 튀더니 땅에 떨어졌다.

»찍찍찍찍, 멍멍멍!« 이번에는 누렁이와 소회의 소리가 그야말로 교향악을 이루었다. 장청월은 그 두 짐승을 향해 요상한 얼굴을 짓고는 원망스럽게 앉았는데, 웬일인지 머릿속에 다시금 이 년 전 제호가 대축봉에서 보였던 영웅적인 자태가 떠올랐다.

»얼음을 엉겨 벽을 이루다니!« 장청월이 낮게 중얼거렸다. 수련하지 않을 때는 그나마 괜찮았으나, 요즘 수련이 점점 깊어지면서 그는 제호의 그 경지에 이르기가 얼마나 어렵고 높이 오를 수 없는 것인지를 더욱 절실히 체감했다.