제23장 비무
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
거대한 광장 위에는 사람들이 밥을 먹는 그 짧은 사이에 벌써 여덟 개의 큰 대가 세워져 있었다. 허리 굵기의 거목으로 세운 것으로, 서로 십여 장씩 떨어져 팔괘 방위로 배치되어 있었다. 이때 이미 대 아래 앞뒤로 인산인해를 이루었다. 가운데 가장 큰 ‘건(乾)’ 자리 대 아래에는 사람 키를 몇 배나 넘는 거대한 홍방이 우뚝 세워져 있었는데, 그 위에 사발만 한 금박 글씨로 참가 제자들의 추첨 번호와 이름이 적혀 있었다. 장청월의 이름은 몹시 눈에 거슬리게도 첫 번째 자리에 올라 있었고, 상대 칸은 텅 비어 있었다.
장청월은 얼굴이 붉어져 몰래 옆의 여러 사형들을 살펴보았다. 다른 사람들은 모두 미소를 짓고 있었는데, 유독 육사형 두필언만 여전히 투덜거리고 있었다. »불공평해, 불공평해, 아니……«
»입 다물어!« 낮은 꾸짖음이 옆에서 들려와 모두가 놀라 고개를 돌리니, 전불회와 소완이 전영소를 데리고 함께 걸어오는 것이었다. 대축봉의 제자들이 황급히 예를 갖추며 말했다. »사부님, 사모님!«
전불회는 고개만 끄덕이고 별말이 없었으나, 소완이 말했다. »이따가 곧 비무가 시작된다. 너희들 분발해야 한다, 알겠지?«
»예.« 모두가 일제히 대답했다.
소완이 고개를 돌려 장청월을 보았으나, 장청월은 그 순간 사모 곁에 있는 전영소를 한눈에 보았다. 그녀는 오늘따라 유난히 더 아름다워 보였고, 신채가 날리며 한 쌍의 아름다운 눈에는 웃음이 그득하여, 보는 이로 하여금 기분이 무척 좋다는 것을 알게 했다.
장청월은 마음속이 바늘에 찔린 듯하여 저도 모르게 고개를 숙였다.
»소범아.« 소완이 이 작은 제자의 표정이 다소 이상함을 보고 다가와 불렀다.
장청월은 황급히 고개를 들어 대답했다. »예, 사모님.«
소완이 그를 살펴보며 말했다. »무슨 일 있는 거 아니지?«
장청월은 황급히 고개를 저으며 말했다. »아무 일도 없습니다, 사모님.«
소완이 다시 그를 한 번 보더니 말했다. »소범아, 너는 운이 꽤 좋아서 오늘은 부전승이지만, 그래도 여러 사형 사매들의 비무를 잘 지켜봐야 한다. 이런 기회는 몹시 드물어서 네게 크게 유익할 테니, 알겠지?«
장청월이 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 사모님.«
소완이 전불회를 바라보았고, 전불회가 고개를 끄덕이자 몸을 돌려 대 아래로 걸어 내려갔다. 모두가 그 뒤를 따르며 점차 인파 속으로 사라졌다.
»당.« 맑은 종소리가 울려 백운이 아득한 운해에 메아리치자 모든 사람의 정신이 번쩍 들었다. 순식간에 본래 떠들썩하던 광장이 갑자기 조용해졌다.
가운데의 그 거대한 대 위에 도연진인과 창암도인의 모습이 나타났다. 도연진인이 한 걸음 나아가 대 아래의 무수한 제자를 둘러보며 낭랑하게 말했다. »비무를 시작한다.«
그러자 그는 소매를 한 번 휘둘렀고, 곧 종소리가 다시 울려 »당당당당« 하늘에 사무쳤다. 장청월은 그 소리를 듣다가 문득 열혈이 끓어오르는 느낌이 들었다. 그는 몰래 옆의 전영소를 바라보았는데, 전영소는 얼굴에 웃음이 가득하여 역시 한번 해 보려는 듯한 표정이었다.
그가 그렇게 바라보자 다시는 눈을 뗄 수가 없었다. 그래서 대 위에서 도연진인이 무슨 말을 했는지도 제대로 듣지 못했다. 그 뒤 창암도인이 나와 몇 마디 더 하고, 마지막으로 다시 한 번 맑고 아름다운 종소리가 크게 울리자 그는 얼떨떨함에서 깨어났고, 그제야 비무가 이미 시작되었음을 알았다.
예순세 명이 비무를 벌이고 대는 여덟 개이니, 당연히 네 차례로 나누어 치러야 했다. 첫 번째 열여섯 명 중 대축봉 제자로는 오직 전영소만 출전했으며, 서쪽의 ‘리(離)’ 자리 대에서였기에 대축봉 사람들은 당연히 그리로 몰려갔다.
전영소의 상대는 조양봉 제자로 성은 신, 이름은 천두였다. 그는 이미 몸을 솟구쳐 대 위에 올랐는데, 몸놀림이 꽤 멋들어져 대 아래에서 갈채가 터져 나왔다. 장청월이 고개를 돌려 보니 ‘리’ 자리 대 아래에는 백여 명 가까이 둘러서 있었고, 그중 대부분이 조양봉 일맥의 제자였다. 조양봉 좌 상정량마저 대 아래에서 관전하며 얼굴에 옅은 미소를 띠고 있었는데, 신천두를 몹시 중히 여기는 눈치였다.
전불회 일행이 대 아래로 내려가자 대축봉 사람들은 곧장 조양봉 제자들 속에 파묻혀 앞뒤좌우가 모두 조양봉 복장을 한 제자였다. 전불회는 개의치 않고 멀리 서 있는 상정량을 바라보았고, 상정량도 동시에 이쪽을 보았다. 두 사람의 시선이 맞닿자 옅은 불꽃이 튀는 듯했으나, 둘 다 담담히 미소만 지을 뿐 아무 일도 없는 듯했다.
이때 이미 제자들이 두 좌와 소완 등 어른들을 위해 의자를 옮겨 왔다. 전불회와 소완이 앉자, 전영소가 앞으로 나와 말했다. »아버지, 어머니, 올라가겠습니다.«
전불회가 딸을 바라보며 말했다. »가라.«
소완의 얼굴에 자애로운 빛이 떠오르며 말했다. »모두 조심하거라.«
전영소가 대 위를 한 번 바라보고는 얼굴을 펴서 웃었다. 조금도 긴장한 기색 없이 말했다. »좋은 소식 들고 올 테니 기다리세요.«
그러고는 몸을 돌려 미소를 머금은 채 왼손으로 법결을 이끌며 외쳤다. »기상!«
그 말이 떨어지자마자 한줄기 노을빛이 번쩍이더니, 허리에 찬 호박 주릉이 이미 제기되어 발치로 옮겨져 그녀의 늘씬한 몸을 받쳐 들었다. 전영소는 노을빛 속에서 마치 선녀처럼 대 위로 날아올랐다.
이 한 수법이 드러나자 원숭이처럼 대 위로 뛰어오른 신천두를 훨씬 압도했다. 게다가 전영소는 꽃처럼 아름다웠고, 대 아래 제자는 조양봉을 포함해 남자가 대부분이었기에, 순식간에 박수 소리가 천지를 울렸다. 먼 곳의 다른 대 아래에서도 수많은 이가 고개를 돌려 이쪽을 바라보았다.
장청월 등 대축봉 제자들이 전불회와 소완 뒤에 둘러서 있는데, 소완이 미소 지으며 전불회에게 말하는 소리가 들려왔다. »영아의 수행이 또 한층 늘었나 보네요.«
전불회가 살짝 미소 지었는데, 비록 말은 없었으나 그 눈빛 또한 무척 기뻐 보였다.
이때 전영소는 이미 대 위로 날아올라 신천두와 한 장쯤 떨어져 손을 맞잡고 말했다. »신 사형, 가르침을 베풀어 주십시오.«
신천두는 전영소가 법보를 몰아 대 위에 오르고, 그 법보에서 노을빛이 거듭 번쩍이며 선기가 뻗어 나가는 것을 보고는, 십중팔구 은사가 일찍이 조심하라고 일러둔 대축봉 장로 소완의 이름난 법보 ‘호박 주릉’임을 짐작했다. 그래서 감히 소홀히 하지 않고 손을 맞잡아 답례했다. »전 사매, 너그러이 봐주십시오.«
그러고는 한 걸음 물러나 오른손으로 검결을 이끌자, 회갈색 빛을 뿜는 석 자 선검이 제기되어 몸 앞에 가로놓였다.
대 아래에서 소완이 눈썹을 찌푸리고 전불회에게 낮은 소리로 말했다. »이 검은 영아의 호박 주릉과 마찬가지로 모두 오행 중 토계 법보예요. 이제 두 사람 중 누구의 수행이 더 깊은지 봐야겠네요.«
전불회가 살짝 미소 지으며 말했다. »창람문 토계 법보 가운데 네 호박 주릉에 견줄 만한 것이 어디 있겠나? 내 보기에는 저 선검이 네 호박 주릉과는 십만 팔천 리나 차이가 나네.«
소완이 낮게 »흥« 하고는 말했다. »또 헛소리만 하시네요.«
이때 대 위에서 종소리가 울리자 전영소와 신천두의 비무가 정식으로 시작되었다.
전영소는 확실히 젊은 기세가 등등했다. 종소리가 그치자마자 곧바로 손으로 앞을 가리키니, 순식간에 노을빛이 번쩍이며 번개처럼 빨랐다. 호박 주릉이 돌풍을 일으켜 얼굴을 아릿하게 긁으며 신천두를 향해 돌진했다.
신천두는 전영소가 이렇게 곧바로 덤벼들 줄은 미처 몰랐다. 호박 주릉이 눈 깜짝할 사이에 들이닥치는 것을 보고 황급히 두 걸음 물러나 두 손을 떨치자, 몸 앞의 선검이 곧 찬란한 빛을 뿜으며 맞받아 나갔다.
노을빛과 회갈빛이 대 중앙에서 부딪치며 »쾅« 소리가 났다. 전영소와 신천두의 몸이 모두 한 번 흔들렸으나 이내 다시 발을 굳건히 디뎠고, 두 법보 또한 공중에서 팽팽히 맞서 있었다.
대 아래에서 전불회가 눈썹을 찌푸렸고, 소완도 놀라 말했다. »어머, 이 신천두의 수행이 만만치 않네요.« 동시에 조양봉 제자들이 일제히 환호성을 질렀다. »잘한다!«