제23장 비무
劍問蒼天 · 3 / 4 페이지
이 백여 명의 외침은 과연 범상치 않아, 본래 함께 환호하던 대축봉 사람들을 단번에 압도했다. 늙은 육 두필언이 말했다. »목소리 크기로 하는 거냐? 목청겨루기도 아니고.«
이때 대 위에서 두 보물이 다시 잠시 맞서다가 우열을 가리지 못한 채 동시에 물러났다. 신천두는 칠성보를 밟으며 얼굴에 엄숙함을 가득 띠고 입속으로 주문을 외우더니 이내 크게 외쳤다. »질!«
그의 회갈색 선검이 공중에서 갑자기 하늘로 치솟더니, 잠시 후 번개처럼 빨리 전영소의 머리 바로 위에서 급히 내리꽂혔다. 검이 땅에 닿기도 전에 전영소의 옷자락이 날리고 주위에 맹렬한 바람이 일었다.
그러나 전영소는 당황하지 않고 물러설 기색이 조금도 없이 왼손으로 몸 앞으로 날아온 호박 주릉을 붙잡아 머리 위로 당기자, 노을빛이 비단처럼 번지며 호박 주릉이 순식간에 몇 배도 더 넓어져 머리 위에 노을빛 장막을 짜 냈다. 말이 채 끝나기도 전에 신천두의 엄숙한 얼굴 아래 그 선검이 »쨍« 소리를 내며 다시 노을빛 위를 강타했고, 붉은 노을빛이 격렬하게 떨렸으나 아무 탈이 없었다.
그제야 소완이 안도의 한숨을 내쉬며 전불회에게 낮은 소리로 말했다. »영아 이 아이, 참 대담하네요.«
전불회가 »흥« 하고는 고개를 저었다.
신천두의 회갈색 선검은 일격에 성과를 내지 못하고 위로 꺾여 올라갔으나, 전령소는 추호도 멈추지 않았다. 호박주릉의 노을빛이 번뜩이는 곳에서 순식간에 열 배로 늘어났고, 전령소가 맑게 한 번 외치자 호박주릉은 본래의 부드러운 모습을 바꾸어 길다란 거대한 몽둥이처럼 변해 곧장 허공을 가로질렀는데, 한쪽 끝은 전령소의 손에 붙잡혀 있었다.
대 아래 구경꾼들 사이에서 와아 하는 소리가 터져 나왔고, 감탄의 목소리가 그칠 줄을 몰랐다.
전령소는 더 망설이지 않고 오른손을 한 번 휘두르니, 호박주릉이 변한 그 거대한 몽둥이가 허공에서 »우웅« 소리를 내며 가로질러 신천두의 머리 위로 묵직하게 내리쳐졌다.
신천두는 두 눈썹을 꽉 찌푸리고 얼굴빛을 엄숙하게 하였다. 그 짧은 순간에 그의 선검은 이미 그의 손으로 돌아와 있었고, 그는 이를 악물고 오른손으로 선검을 꽉 움켜쥐었으며 왼손으로는 굽혀 뻗었다. 거대한 몽둥이가 곧 그의 머리를 때릴 듯하자 대 아래 사람들은 모두 숨을 죽였는데, 갑자기 한 번의 굉음과 함께 그의 앞 단상 위에 깔려 있던 나무 판자가 순식간에 갈라지더니, 대여섯 개의 거대한 바위가 돌연 단을 뚫고 솟아나와 그의 앞을 가로막았다.
대 아래에서 전불회와 소완은 모두 얼굴빛이 살짝 변하였으나, 반대로 조양봉의 좌 상정량은 연방 고개를 끄덕이고 있었다.
»쿠르릉« 하는 굉음이 울리자 노을빛을 띤 거대한 몽둥이가 그 바위와 세차게 부딪쳤고, 순식간에 흙먼지가 일어나 온 단상에 자욱하게 끼었다. 전령소는 오직 몸이 격렬하게 흔들리는 것을 느꼈으니, 상대의 »어암술«이 그지없이 견고하여 호박주릉이 통째로 되튕겨 돌아왔다.
흙먼지가 아직 가라앉지 않았는데, 신천두는 얼굴이 조금 창백하였으나 역시 추호도 멈추지 않고 목구멍에서 큰 소리로 한 번 외치며 몸을 훌쩍 날려 거대한 바위 위로 올라섰다. 두 손으로 함께 검자루를 쥐자 회갈색 선검이 크게 빛을 발하며 단숨에 지극히 단단한 바위 속으로 파고들어 가니, 그 기세가 죽을 베는 듯하였다.
»까각까각!« 몇 번의 둔탁하고 지극히 쉰 갈라지는 소리가 울려 퍼지자 전령소의 얼굴빛이 변하였고, 발밑의 대지가 흔들리고 있음을 느꼈다. 갑자기 또 몇 번의 굉음이 터지더니, 전령소가 발을 딛고 있던 나무 판자가 모조리 갈라졌고, »쿠르릉« 하는 소리 속에 무수히 거대하고 뾰족한 바위들이 땅을 뚫고 솟아나와 원래 전령소가 서 있던 자리를 온통 구멍투성이로 찔러대었다.
»아!« 대 아래의 장청월이 저도 모르게 소리를 질렀으나 곧 입을 꽉 다물었다. 전불회 부부의 얼굴빛도 엄숙해졌고, 소완은 더욱 몇 분 긴장한 기색이었다. 이와 반대로 조양봉 제자들은 큰 소리로 갈채를 보내며 박수 소리가 우레 같았다.
»신 사형, 잘했어요!«
»정말 대단해요!«
»반드시 이길 거예요!«
함성 소리가 이어지고 단 위에는 동시에 흙먼지가 자욱하여 거의 사물을 분간하기 어려웠으나, 높이 거대한 바위 위에 서 있는 신천두는 조금도 풀어지는 기색 없이 두 눈을 부릅뜨고 주위를 자세히 수색하고 있었다. 과연 잠시 후, 앞쪽 거대한 바위 위의 짙은 흙먼지 속에서 노을빛이 갑자기 한 번 번뜩이더니, 찰나에 광채가 크게 터져 나왔다. 전령소가 붉은 봉황처럼 홀연히 날아 나왔고, 호박주릉은 노을빛이 흐르며 쉬지 않고 빠르게 돌아 그녀의 곁에서 빙빙 휘돌고 있었다.
전령소는 얼굴빛을 엄숙하게 하고 살구꽃 같은 눈에서 사람을 압도하는 차가운 빛을 쏘아 내었다. 두 손으로 법결을 함께 쥐고 이어 아래로 힘껏 한 번 휘두르자, 호박주릉이 갑자기 급히 멈추더니 독사처럼 곧장 땅속으로 꿰뚫고 들어가, 그 단단한 바위들을 그대로 뚫고 파고들었다.
신천두의 얼굴빛이 크게 변하여 생각할 겨를도 없이 곧 뒤로 날아갔다. 과연 그가 막 서 있던 자리를 떠나자마자, 독사 같던 호박주릉이 이제는 붉은 거룡처럼 땅속에서 맹렬하게 솟구쳐 나왔고, 신천두가 방금 서 있던 자리는 순식간에 모래가 날리고 돌이 튀며 큰 구멍이 뚫렸으니, 그 기세의 맹렬함이 사람의 간담을 서늘하게 하였다.
전령소는 이때 허공에 몸을 두고 좌우의 손으로 난화 법결을 지어 가슴 앞에서 엇갈리게 하고 입으로 맑게 외쳤다. »박신!«
호박주릉이 허공에서 한 번 멈추더니 맑은 소리가 울리고 순식간에 노을빛이 크게 성하여 바람을 만나면 자라났다. 잠깐 사이에 얼마나 길어졌는지 알 수 없을 만큼 길어져 하늘을 가리고 해를 가릴 듯하였으며, 빠르게 뻗어 나가 혹은 허공에서 빙글빙글 돌고 혹은 땅속으로 달려들었다가 다시 다른 쪽에서 땅을 뚫고 솟아나, 신천두를 중심으로 무수한 홍릉이 그를 빈틈없이 둘러싸 원을 이루었다.
대축봉 사람들은 저도 모르게 서로 눈을 마주보았다. 이 년 전 전령소가 임경홍과 겨룬 그 싸움에서도 그녀는 이 »박신«의 기이한 술법을 썼었는데, 오늘 보니 이 »박신«의 위세가 더욱 커져 하늘과 땅을 모두 에워쌌으니, 과연 이 신천두가 그때의 임경홍에 비해 어떠할지 알 수 없었다.
전령소의 주문 소리가 이어짐에 따라 호박주릉은 온통 거대한 붉은 공으로 변하여 쉬지 않고 안쪽으로 압박해 들어갔다. 그 틈새 속에서 노을빛 아래로 어렴풋이 회갈색 광채가 보이니, 신천두가 여전히 완강하게 저항하고 있음을 알 수 있었으나, 그 홍릉들은 저항을 받아 속도가 느려졌어도 여전히 거스를 수 없이 안쪽으로 압박해 들어갔다.
대 아래는 한때 적막하였고, 조양봉 제자들은 모두 입을 다물고 긴장한 채 단 위의 거대한 붉은 공을 바라보았다. 누구든 그 선가의 법보의 무거운 압박 아래 버티지 못하면 어떤 결과가 닥칠지 알고 있었다.
홍릉은 이제 이미 여섯 자 크기로 줄어들었고, 노을빛이 반짝이며 회갈색 광채를 완전히 눌러 버렸으며, 때때로 »꺼억꺼억« 하는 압박 소리가 전해져 왔다. 사람들은 이때 이미 신천두의 모습을 전혀 분간할 수 없었고, 전령소는 여전히 허공에 멈춰 얼굴이 살짝 붉게 물들었으며 좌우의 손에 쥔 난화 법결이 약간 떨리고 있었다.
잠시 후, 호박주릉이 다시 천천히 안쪽으로 한 자를 압박해 들어가자, 사람들은 거의 긴장하여 숨이 막힐 지경이었다. 바로 그때 »야아« 하는 괴상한 외침과 함께 신천두가 맹호 같은 기세로 검을 쥔 채 릉을 깨뜨리고 돌진해 나왔는데, 다만 이때 그의 얼굴은 이미 완전히 새파랗게 질려 있었다.
대 아래 조양봉 제자들의 환호성이 우레 같았으나, 좌 상정량은 눈을 감고 한숨을 내쉬었고, 다른 쪽에 앉아 있던 전불회 부부는 서로를 보며 미소 지었다.
과연 이것은 이미 신천두의 죽음의 발버둥이었으니, 전령소가 허공에서 몸을 꺾어 오른손을 한 번 가리키자 호박주릉이 뼈에 붙은 송곳처럼 바싹 따라붙어 신천두의 등 뒤를 때렸다. 이때의 신천두는 몸을 돌리는 것조차 지극히 힘겨운 듯하여 한 번 움직였으나 피하지 못하고 등 뒤를 호박주릉에 가볍게 맞자, 순식간에 온몸이 앞으로 날아가 »퍽« 소리와 함께 대 아래로 떨어졌다.