제47장 문사
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
그날 정오 무렵, 해가 한가운데 떠오르니 무척이나 더웠다. 장청월은 반나절을 내달려 목이 몹시 말랐다. 길가 큰 나무 아래에 작은 차 막사가 세워져 있었고, 그 안에는 이미 다섯여섯 명의 손님이 앉아 있었다. 그늘이 시원해 보여 그에게 다가가 차 한 그릇을 사 마시고, 겸사겸사 앉아 쉬었다.
그런데 이 작은 차 막사의 차가 의외로 몹시 시원하고 갈증을 풀어주었다. 장청월은 한 그릇을 마시자 온몸이 편안해지며 날씨마저 그다지 덥지 않은 듯했다. 그는 속으로 생각했다. 손의 상처도 거의 다 나았으니, 오후에 인적 드문 조용한 곳을 찾아 하늘을 날아 돌아가면 더 빠를 것이다. 그러면 사부님도 더 일찍 뵐 수 있겠지.
그렇게 생각하다 보니 자연히 곧 만나게 될 사매 전영소가 떠올라 가슴이 저절로 뜨거워졌다. 바로 그때, 큰길 한쪽에서 온화한 목소리가 들려왔다. «주인장, 차 한 그릇 주시오.»
정오 무렵의 귀한 산들바람이 불어와 큰 나무의 가지와 잎을 흔들었고, 그 틈으로 부서진 햇살이 땅 위에 흩뿌려졌다. 오십여 세쯤 되어 보이는 차 막사 주인이 대답하고 몸을 굽혀 차를 따랐다. 장청월은 무심코 그쪽으로 시선을 보냈다가, 그대로 시선을 거두지 못했다.
중년의 문사 하나가 있었다. 가느다란 눈썹에 반듯한 얼굴, 눈매와 인상이 단아해 보였으나 두 눈은 형형히 빛났고 이마는 충만하여, 그 온아함 속에 저절로 위엄을 갖추고 있었다. 유포 한 벌에 허리에는 옅은 보랏빛 옥패를 찼는데, 정교하고 영롱하여 은은히 상서로운 기운이 서려 있었다. 보기만 해도 범상치 않은 물건임을 알 수 있었다.
장청월은 한참을 바라보다가 문득 깨달았다. 자신이 이 중년 문사의 풍모에 압도당했다는 것을. 그가 걸어 들어오자, 원래 자신을 포함하여 차 막사에서 차를 마시던 다섯여섯 명의 손님이 모두 말없이 입을 다물고, 이 사람의 기세에 눌려 버린 듯했다.
장청월은 시선을 거두었으나 속으로는 은근히 감탄했다. 동시에 이 중년 문사의 기품에 크게 마음이 쏠렸다. 이 사람이 그다지 준수한 편도 아닌데, 이 안에서 우러나오는 기품이 참으로 보기 드물었다.
그 문사가 차 막사에 들어와 주인이 건네는 차를 받아 아무렇게나 앉더니, 차를 천천히 음미하기 시작했다. 주위에서 본래 웃으며 이야기하던 손님들이 이제는 하나같이 입을 다물었다. 차 막사 안의 분위기는 한때 기이할 정도로 조용해졌으나, 유독 그 중년 문사만은 태연자약하여 주변 상황을 전혀 느끼지 못한 채 혼자서 차를 마시며 쉬고 있었다.
얼마 지나자 다른 손님들은 쉬기를 마쳤는지 차를 다 마셨는지 하나둘 값을 치르고 떠났고, 주인이 와서 그릇을 거두어 갔다. 이 큰 나무 아래에는 이제 장청월과 그 중년 문사 두 사람만 남았다.
장청월은 별로 불편함을 느끼지 않았으나, 조금 더 앉아 있다 보니 휴식이 충분해졌다. 값을 치르고 일어나려는 찰나, 갑자기 등 뒤에서 목소리가 울려 퍼졌다.
«젊은이.»
장청월이 멈칫했다. 그 목소리가 온화하고 낯익게 들려 돌아보니, 그 문사가 바로 자신을 향해 온화하게 웃고 있었다. 그는 놀라 물었다. «이 선생님, 저를 부르신 겁니까?»
그 문사가 웃으며 고개를 끄덕였다. «그렇소.» 그러고는 일어나 천천히 걸어왔다. 장청월도 따라 일어서서, 그가 가까이 다가오자 두 손을 모아 예를 갖추며 말했다. «무슨 일이신지 여쭙겠습니다.»
그 중년 문사가 장청월을 위아래로 훑어보며 말했다. «아니오. 그저 길이 적적하기도 하고, 젊은이가 눈에 들어와 몇 마디 나누려는 것뿐이오. 괜찮겠소?»
장청월이 황급히 손을 저으며 말했다. «그럴 리가요, 선생님 앉으십시오.»
그 문사가 웃으며 고개를 끄덕였다. «자, 젊은이도 앉으시오.»
두 사람이 앉자, 그 문사가 장청월을 보며 말했다. «젊은이의 성함을 여쭙겠소.»
장청월은 어려서 유묘촌에서 자랐고, 뒤에 창람문에 거두어졌다. 그동안 창람산 대축봉의 동문들을 제외하면 외부인과 말을 나눠본 적이 거의 없었다. 물론 요전날 마교 소녀 벽리와 사령연 아래에 갇혀 지내던 날들은 제외하고. 그가 이때 이 문사와 말을 나누면서, 어쩐지 이 사람에게 먼저 몇 분의 존경심이 일었다. 그는 공손히 말했다. «감사합니다, 소생은 장청월이라 합니다. 선생님의 존함은 어떻게 되십니까?»
그 문사가 먼저 «장청월» 하고 한 번 읊조리더니, 고개를 끄덕이고 빙긋 웃으며 말했다. «나는 성이 만이오, 초자는 인왕이오.»
«만인귀!» 장청월은 속으로 한 번 읊조렸다. 이 이름은 읽기에 평범했으나 어쩐지 금과 철갑, 철마의 기운을 자아냈다. 장청월은 참지 못하고 그를 바라보았다. 만인귀의 얼굴은 온화하기 그지없었으나, 눈매 사이에는 타고난 듯한 위세가 극히 중후하게 서려 있어, 이 이름과 어우러져 은연중 만군을 거느리는 뜻이 담겨 있었다.
만인귀가 장청월을 위아래로 훑어보며 미소 지었다. «한 가지만 여쭤보겠소. 장 소협은 혹 수진하는 사람이 아니시오?»
장청월은 깜짝 놀랐다. 그가 제호 등 네 사람과 산을 내려온 뒤, 길에서 편의를 도모하기 위해 모두 청운의 의복을 벗고 평범한 옷을 입었기에, 겉보기에는 보통 사람과 다를 바 없었다. 이 중년 사람이 어떻게 알아차렸는지 알 수 없었다.
그가 놀라고 있는데, 방금 이 중년 사람이 어떻게 알았는지 묻고 싶었으나, 그 중년 사람이 빙긋 웃으며 북쪽을 가리키더니 말했다. «장 소협, 혹 지금 정도 제일의 대파인 창람산 문하가 아니시오?»
장청월은 이번에는 더욱 놀라 참지 못하고 일어서서 만인귀를 보며 물었다. «만 형님, 그, 어떻게 아셨습니까?»
만인귀가 웃으며 손을 저었다. «앉으시오, 앉으시오.»
장청월이 천천히 다시 앉자, 만인귀가 미소 지으며 말했다. «내가 보니 장 소협은 정기가 충만하고 기운이 넉넉하여, 오는 내내 피로한 기색이 전혀 없었소. 나이가 어려 보이는데도 오히려 많은 장정들을 능가하더군. 요즘 세상에 수도하는 풍조가 성행하니, 아마 그대는 남다른 기예를 지닌 사람일 것이오.»
장청월은 고개를 숙여 겸사하며, 그래도 참지 못하고 말했다. «그런데 제 사문을 선생님께서는 어떻게 아셨습니까?»
만인귀가 태연히 웃으며 말했다. «별다른 게 아니오. 내가 보니 소협은 길에서 고생한 기색이 역력하고 자꾸 북쪽을 바라보며 그리운 빛을 띠고 있어, 마치 돌아가고 싶은 마음이 간절한 듯했소. 그런데 북쪽에서 이곳과 가장 가까우면서도 가장 이름난 수진 문파가 바로 창람문이지. 말하자면 나도 함부로 짐작한 것이니, 되는대로 지어낸 말이라 장 소협의 웃음거리가 되었구려.»
장청월이 서둘러 말했다. «무슨 말씀을요, 선생님께서 이토록 통찰력이 뛰어나시니, 우리가 한 번도 만난 적이 없는데도 한눈에 알아보시다니 정말 감탄하지 않을 수 없습니다!» 이 몇 마디는 진심에서 우러나온 것이었다.
만인귀가 빙긋 웃으며 말했다. «청운의 문파는 세간의 수진도에서 오래전부터 이름을 떨쳤고, 연원이 길며 도법이 심오하여 천하 사람들이 우러러보는 바요. 소협은 나이 어려서 명문에 들었으니, 앞날이 가히 무궁무진하오!»
장청월은 ‘무궁무진’이라는 네 글자를 듣고 가슴이 철렁했다. 어쩐지 영문도 모른 채 용봉의 제호가 떠올랐고, 끝에는 임경홍의 그림자까지 뇌리를 스쳤다. 그는 고개를 저으며 말했다. «과찬이십니다. 창람문 제자들 가운데는 용과 호랑이가 숨어 있으니, 소생은 한낱 썩은 나무토막이라 되지 못하는 사람입니다.»
만인귀가 멈칫하더니 웃음을 터뜨렸다. «장 소협이 의외로 농담도 곧잘 하는군요.»
장청월은 이 화제로 그와 다투고 싶지 않아 그에게 물었다. «만 형님은 이토록 길에서 고생한 모습이신데, 어디로 가시는 중입니까?»
만인귀가 유유히 일어나 두 손을 등 뒤로 잡고 하늘을 한 번 우러러보며 말했다. «이 천하가 넓고도 광활하여 끝이 없으니, 나는 세상을 두루 다니며 큰 산과 옛 못을 마음 가는 대로 찾아가고 있소.»
«아!» 장청월이 감탄하며 말했다. «그러시군요.»
만인귀가 고개를 돌려 장청월을 한 번 보더니, 갑자기 얼굴에 괴이한 미소가 스쳐 지나갔다. «장 소협이 창람 문하라면, 필시 도법이 심오하시겠군요.»