제52장 화룡
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
불의 용이 곧장 하늘로 치솟으며 그 위세가 놀라웠다. 장청월은 등이 단단한 암벽에 부딪혀 눈앞이 캄캄해질 만큼 아팠다. 그래도 그는 비교적 운이 좋은 편이었다. 조금 정신을 차린 후 그는 멀리서 석두의 거대한 몸집이 정확히도 동굴 하나 속으로 들이박는 것을 보았는데, 아주 불행히도 곧 그 동굴 속에서 맹수의 포효 소리가 흘러나왔다.
장청월이 크게 놀라 황급히 달려가 도우려는데, 다만 석두의 큰 고함 소리 속에 그 동굴 안에서 »쾅쾅« 소리가 나더니, 이윽고 금빛이 한 번 번쩍였다가 거두어졌고, 거대한 몸집 하나가 내던져져 나왔다. 그것은 또 다른 모양이 기이한 괴수였는데, 그 꼴을 보건대 숨이 붙어 있어도 얼마 남지 않은 듯했다.
장청월이 이에야 안심하며, 마음속으로 이 사람을 석두라 부르는 데에도 이유가 있구나, 과연 돌보다도 단단하구나 싶었다.
바로 그때, 하늘로 치솟았던 그 불의 용이 위쪽에서 한 바퀴를 돌더니, 미친 듯이 포효하는 소리와 함께 광뢰처럼 다시 내리꽂혔다.
이번에는 높은 곳에서 낮은 곳으로 내리꽂히니 위세가 더욱 놀라웠다. 장청월은 이를 악물고 법결을 꼭 쥐어, 허공에서 생생히 옆으로 한 장이나 재빨리 피해 그 흉악한 용을 벗어났고, 오른손으로 손가락을 가리키자 현철곤이 공중을 가르며 날아가 곧장 용의 목을 노렸다.
그 불의 용이 용의 울음소리를 한 번 내지르고, 불꽃을 뿜어내는 용의 눈을 굴리며, 거대한 왼쪽 앞발톱을 들어 올려 현철곤의 푸른 빛을 막아냈다. 장청월은 얼굴이 새파래졌고, 앞쪽에서 열파가 불처럼 타올라 세차게 밀려오는 것을 느끼며, 그저 이를 악물고 애써 버티는 수밖에 없었다.
이때 다만 아리따운 꾸짖음 소리가 들리더니, 불의 용이 비춘 심연 위로 물빛 같은 그림자가 스쳐 지나며, 벽리가 초록 치마를 펄럭이며 가볍게 내려왔다. 상심화의 흰 빛이 크게 번성하며 하늘을 가득 날아다니니, 꽃비가 처절하게 불의 용의 거대한 머리를 향해 덮여 내렸다.
»으르렁……« 광염 속에서 불의 용이 또 한 번 용의 울음을 내지르고, 오른쪽 발톱으로 한 번 움켜쥐자, 곧 하늘 가득한 흰 꽃비가 모두 석 자나 물러났다. 그러나 장청월과 벽리 두 사람이 힘을 합치니 법력이 용솟음쳐, 곧장 불의 용을 아래로 한 장이나 눌러 내렸고, 마침 동굴에서 막 달려 나온 석두와 부딪혔다.
석두가 눈을 부릅뜨고 보니, 장청월과 벽리 두 사람이 모두 그 거대한 불의 용과 전력으로 맞서고 있었는데, 온몸이 화염에 둘러싸여 있었다. 각자 법보로 몸을 보호하고 있었지만 두 사람의 얼굴은 이미 새빨갛게 비치고 있었다.
석두가 두 눈을 둥그렇게 뜨고 몸을 날려 뛰어올랐는데, 허공에 있으면서도 책상다리를 하고 앉은 자세로 변하여, 두 손으로 파살법장을 받쳐 들었다. 잠깐 사이에 금빛이 크게 뿜어져 나와, 낭아거봉 전체가 금빛을 뚫어내 거의 투명할 지경이었으니, 분명 법력으로 전력 질주한 것이었다. 그리고 석두 본인은 더욱이 법상이 장엄하여, 멀리서 보면 거의 불문의 고승 같았다.
다만 그가 갑자기 눈을 부릅뜨니, 마치 마귀를 멸하는 금강처럼 위세가 사람을 압도했다. 몸이 허공에서 질전하는 금빛으로 변해 공중을 가로지르더니, 우르릉거리는 굉음과 함께 파살법장 전체가 생생히 단단한 석벽에 박혀 들어갔다. 순간, 원래 철석처럼 단단하던 석벽이竟然 움푹 꺼져 들어갔는데, 그 범위가 거의 네 장에 달했다.
석두의 본래 거칠고 호방한 얼굴에 푸른 핏대가 불거져 거의 가증스러울 정도였고, 심지어 입가에서도 어렴풋이 옅은 핏줄이 흘러나오는 듯했지만, 손에 쥔 파살법장은 금빛이 번쩍여 똑바로 쳐다볼 수 없을 지경이었다. 다만 그의 큰 고함 소리 속에 모든 금빛이 갑자기 수축하여 한 줄기 거대한 금빛으로 모여들더니, 그 불의 용을 명중시켰다.
이 일격의 위력은 결코 예사롭지 않았으니, 묻지 않아도 석두의 온몸 법력을 모은 것임을 알 수 있었다. 불의 용이 아무리 흉맹무비하다 한들 이 정면 일격에다 장청월과 벽리가 위에서 양쪽으로 협공하니, 거듭된 압박 아래 불의 용은 길게 울부짖으며 그 소리가 온 골짜기를 진동시켰지만, 끝내 힘으로 버티지 못하고 떨어져, 순식간에 발밑 어둠 속으로 사라져 버렸다.
석두가 일격에 성공했으나 몸은 휘청거렸고, 얼굴에는 핏기가 스쳐 지나갔다. 한 발을 헛디뎌 하마터면 그를 따라 함께 떨어질 뻔했다. 다행히 장청월이 석두의 얼굴빛이 심상치 않은 것을 보고 곧 그의 곁으로 달려가 그를 뒤쫓아 붙잡아 끌어당겼고, 석두는 이에야 몸을 바로 세울 수 있었다.
그러나 그 두 사람이 아직 숨을 돌리기도 전에, 위쪽의 벽리가 또 한 번 놀란 외침을 지르며 초록 치마를 펄럭이며 내려왔다. 장청월이 눈초리로 힐끗 보니 혼이 빠질 듯 놀랐다. 아까 그 악귀처럼 거대 무비한 촉수가 또다시 치솟아 올라왔는데, 이번에는 더욱이 직접 그 두 사람의 머리 위를 향해 내리쳐 오는 것이었다.
바람 소리가 얼굴을 긁어 아프게 했다. 석두는 아직 숨이 가라앉지 않았고 장청월은 미처 대비하지 못해, 눈앞에 닥친 이 거대한 촉수에 목숨을 잃을 위태로운 지경이었다. 그런데 벽리가 얼굴은 창백했으나 몸놀림은 번개 같아, 잠깐 사이에 그림자가 스쳐 지나가 장청월의 앞을 가로막았다. 그녀 손의 상심화가 순식간에 기이한 꽃 여섯 송이를 만들어 냈고, 가운데 그 꽃을 둘러싸고 있었으며, 꽃마다 또 순백의 빛이 서로 이어져 하나의 흰 빛바퀴 모양을 이루고 있었다. 장청월이 그것을 보고 있자니, 문득 그날 사령연 아래에서 그녀가 흑수현사를 막을 때에도 이 술법을 쓴 듯했다는 생각이 떠올랐다.
그러나 분명 이 어둠 속의 미지의 생물 역시 그 흑수현사와 마찬가지로 지극히 강횡한 생물이었다. 비록 흑수현사에는 미치지 못한다 해도, 일격의 힘에 벽리의 흰 빛바퀴가 그날 흑수현사에게 대했을 때처럼 곧바로 흩어지지는 않았으나, 온몸이 크게 진동하며 곧장 아래로 떨어져 내려, 눈앞에 끝없는 어둠 속으로 눌려 들어갈 위태로웠다.
장청월의 머릿속에서 »웅« 하는 소리가 났고, 눈앞이 뜨거워지는 것만 같았다. 어디서 솟은 힘인지도, 무슨 생각을 했는지도 전혀 없이, 이미 몸을 바로 세운 석두를 놓아주고 몸을 날려 급히 내려갔다. 현철곤의 푸른 빛이 크게 뿜어져 나와, 순식간에 허공에서 흉악하게 뒤틀리는 거대한 촉수와 필사적으로 버티고 있는 벽리를 뒤쫓았다.
벽리는 바로 그때 애써 버티고 있었으나, 압박이 산처럼 무거워 거의 제어를 잃을 뻔했던 순간, 갑자기 장청월이 곁에 나타난 것을 보고 마음이 놀라, 부지중에 »어서 가……« 하고 소리쳤다.
말이 채 끝나기도 전에, 장청월이 현철곤에 몸을 맡기고 푸른 빛이 번쩍이며 급히 달려들어, 벽리 위를 누르고 있던 거대한 촉수를 세차게 내리쳤다. 그 촉수가 현철곤에 맞은 자리가 갑자기 오그라들며, 본래 매끈하고 미끄러운 피부가 순식간에 크게 한 덩어리나 말라 죽어 버렸다.
그 촉수가 아픈 듯하더니 곧 움츠러들었다. 벽리는 압박이 풀리자, 장청월이 목숨을 돌보지 않고 구하러 온 것을 보고 마음속으로 기쁘면서도 걱정스러웠다. 그러나 그녀가 입을 열기도 전에 얼굴이 새파랗게 질렸다.
어둠 속에서 그 거대한 촉수가 놀랍게도 다시 나타났는데, 이번에는 소리도 없이 발밑에서 곧장 장청월을 향해 치솟아 올랐다. 장청월은 미처 대비하지 못해 몸에 통증이 느껴지더니, 그 촉수에 휘감겨 그대로 억지로 끌려 내려가 어둠 속으로 사라지고 말았다.
벽리와 마침 그때 달려온 석두는 동시에 얼굴빛이 변하더니, 말조차 꺼내지 못하고 몸을 날려 뒤쫓아 내려갔다.