제58장 상심
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
전불회는 장청월을 문득 보자 얼굴에 잠시 멍한 기색이 스쳤다. 기쁜 빛이 없지는 않았으나 그래도 자애를 지킬 수 있었던 반면, 사모 소완은 그런 거리낌이 없어 얼굴 가득 웃음을 띠고 장청월을 한쪽으로 끌어다 놓고는 쉴 새 없이 이것저것 물어댔다.
장청월은 마음속으로 고마움을 느끼며, 사모를 보자 또 눈물이 날 뻔했으나 애써 참고 대강 일을 설명했다. 다만 끝내 벽리의 신분이 걸려 벽리와 적혈동에 관한 일은 모두 감추고, 산허리 속에 갇혀 며칠을 지내다가 다행히 비밀 통로를 찾아 탈출했다는 정도로만 말했다.
사람들은 듣고서 잇따라 감탄하며, 참으로 죽음의 문턱에서 살아 돌아왔다고들 했다. 이번 대족봉 제자들 가운데는 송대의, 하대천, 두필언, 전영소 네 사람이 왔는데, 그들의 입을 통해 장청월은 그날 만복고굴에 있던 여덟 사람 중 범음사의 법징, 법정과 분하곡의 이순, 연비가 모두 무사하다는 것과, 제호와 증서언 또한 위태로웠으나 탈이 없었다는 것을 알게 되었다.
가장 위험했던 것은 장청월과 함께 사령연에 떨어진 육설기였다. 그는 적안저요의 맹독에 몸이 상했고, 음령수요와 겨루는 와중에 또 부상을 입었다. 그 뒤 갑자기 닥쳐온 상고마수 흑수현사가 일으킨 그 거대한 ‘해일’ 속에서 온몸이 거대한 파도에 부딪혀 정신을 잃고 사령연 아래에 쓰러졌다. 그러나 천선신검이 내뿜는 호주의 푸른 빛에 힘입어, 모험 삼아 사령연 아래로 잠입해 사람을 구하러 간 제호 일행은 뜻밖에도 무수한 음령에 둘러싸인 육설기를 발견하고, 그를 염라전에서 다시 끌어내 올 수 있었다.
그때 육설기는 겨우 정신을 차리자마자 장청월이 아직 살아 있으며 이 사령연 아래에 있다고 말했다. 그러나 사람들이 며칠을 찾아도 아무 단서가 없었고, 육설기는 남은 독이 채 가시지 않았고 중상이 낫지도 않았는데도, 어찌된 영문인지 여전히 장청월을 찾아야 한다고 고집했다. 며칠이 지나 그가 도저히 버티지 못하게 되자, 사람들은 그의 강한 반대를 무릅쓰고 수색을 포기하고 육설기를 데리고 창람산으로 돌아갈 수밖에 없었다.
이번에 창람문이 크게 동쪽으로 나아오면서, 장청월의 이 옛 지인들은 증서언을 제외하고는 모두 참여했다.
전영소가 히죽 웃으며 말했다. »육설기 육 사매가 네가 무사하다는 걸 알면 틀림없이 어쩔 줄 몰라 할 거야. 너는 모르겠지만, 그날 사령연 아래에서 너를 찾지 못했을 때 그 애가 얼마나 애가 탔는지!«
장청월은 잠시 멍해졌다. 머릿속에 육설기의 얼굴이 떠오르고, 그때 사령연 아래에서 그가 여러 번 구해 준 일이 생각나자, 저도 모르게 고마움에 사로잡혔다. »육 사매는 동문의 정을 생각했으니 제가 당연히……« 말하다가 문득 무언가 생각난 듯 고개를 돌려 전영소에게 말했다. »사매, 그때 당신은 거기 없었는데, 어떻게 육 사매가 애태웠다는 걸 아세요?«
전영소는 혀를 살짝 내밀어 괴상한 얼굴을 짓더니 웃으며 말했다. »제호 사형한테 들었어.«
장청월은 얼어붙었다. 영소 사매의 교묘하게 웃는 그 얼굴을 바라보는 사이, 문득 다시 만난 이래로 내내 끓어오르던 마음이 싸늘하게 식어 내렸다.
다음 날, 정마 양파는 다시 다툼을 벌였다.
격투와 법술 다툼 와중에, 범음사 등 절도 있는 신승들이 나무가 어지럽게 쓰러지고 숲속 멧돼지와 산토끼, 들개, 뱀 등 생령들이 도탄에 빠진 것을 보고는 금할 길 없이 탄식하며 왕생자비주를 외었다. 주문을 다 외운 뒤 “아미타불” 한마디에 불지(佛指)를 한 번 휘두르니, 법보 한 방이 천지를 뒤흔들며 날아갔다. 마교 사람들이 몸을 날려 피하자 우르릉 소리와 함께 또 작은 봉우리 하나가 날아가 버렸다. 생령들은 거듭 도탄에 빠졌으니, 어쩔 수 없이 또 왕생주를 외어야 했다.
»이 빌어먹을 망할 놈의 대머리야! 배짱이 있으면 입 다물고 와서 결사적으로 한판 붙자! 온종일 거기서 지껄지껄 주문이나 외워대니, 네놈들 주문에 안 죽어도 네놈들한테 짜증나 죽겠다!«
»아미타불, 들개 시주여, 그대는 죄업이 깊으니 어서 돌아서지 않으면 죽어서 아비지옥에 떨어질 것이 두렵구나!«
»쳇쳇쳇! 이 망할 대머리야, 네가 아직 출가한 사람이냐? 어찌 감히 똑바로 내게 저주를 퍼붓느냐!«
»……«
장청월은 뒤에서 이 목소리가 어찌나 익숙한지, 눈을 부릅뜨고 보니 과연 그날 공상산 만복고굴에 있던 그 괴상한 얼굴의 야랑도인이었다. 이때 그는 마교 진영 앞에 서서 얼굴 가득 성난 기색으로 침을 튀기며 정파의 범음사 승려 하나를 향해 손가락질하며 욕설을 퍼붓고 있었고, 연노대, 임봉, 유호와 그 미모의 젊은 부인도 이때 모두 마교 사람들 틈에 서 있었다.
장청월이 이 녀석들이 여기에도 왔다는 생각을 하고 있는데, 홀연 등 뒤에서 누군가 불호 한마디를 외우며 말했다. »아미타불, 장 사제 잘 지냈소!«
장청월이 돌아보니 아는 얼굴이었다. 범음사의 법징과 법정 두 사람이었다. 앞서 만복고굴 여덟 사람 가운데, 범음사의 이 두 승려는 줄곧 그와 친하게 지냈고, 특히 이 법징은 더욱 그를 각별히 여겼다. 게다가 전영소의 입을 통해 그는, 그날 육설기의 반대를 무릅쓰고 사령연을 떠나기로 결정한 것이 바로 이 법징이었지만, 그가 보인 침통한 표정은 도저히 꾸며 낼 수 없는 것이었다고 들었다.
장청월은 그 말을 듣고 내내 고마운 마음을 품고 있었는데, 이때 법징과 법정 두 사람임을 보자 급히 예를 갖추어 말했다. »두 사형, 안녕하십니까.«
법징은 그를 자세히 살펴보더니 길게 안도의 한숨을 내쉬며 얼굴에 미소를 띠고 말했다. »옛말에 ‘길인은 자못 하늘의 도우심이 있다’ 하더니, 이제야 믿겠구려. 장 사제가 큰 난을 겪고도 죽지 않았으니 축하할 일이며, 반드시 뒤에 복이 있을 것이오.«
키가 크고 우람한 법정은 자기보다 머리 하나는 작은 사형 뒤에 서서 역시 우렁찬 목소리로 말했다. »장 사제는 복이 많구려!«
장청월은 마음속으로 고마워하며 말했다. »두 사형의 염려에 감사드립니다.«
법징은 미소 지으며 고개를 끄덕이다가, 이내 법석을 둘러보았다. 야랑도인은 이미 그 범음사 승려와 법술을 겨루기 시작한 참이었다. 그러자 손을 내밀어 그의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. »시간 되면 우리 다시 이야기합시다.«
장청월은 급히 응대했다. »예.«
법징이 두어 걸음 나가다가 홀연 다시 돌아보며 장청월을 향해 미소 지었다. »장 사제, 시간이 되거든 귀파의 육설기 육 시주를 한번 찾아가 보구려. 그가 그대를 무척 걱정했으니!« 말하면서 얼굴에 은근한 기색을 띠고 법정과 마주 보며 웃더니, 함께 가 버렸다.
장청월은 잠시 멍하더니, 참지 못하고 옆의 창람문 소족봉 쪽을 바라보았다. 이번에 소족봉 좌수 수경대사는 오지 않았고, 각 여제자는 대사매 문패를 우두머리로 창암도인과 전불회의 지휘를 따르고 있었다. 육설기는 바로 그들 가운데 서 있었다.
한 달 남짓 만에 보는 육설기는 전보다 여윈 듯했는데, 그 상처 탓인지 어떨지 알 수 없었다. 그러나 이쪽에서 바라보는 장청월은 여전히 경탄을 금할 수 없었다. 이 여인은 참으로 타고난 요염함에 절세의 용모를 지녀, 여윈 듯한 모습조차 마치 활짝 핀 백합 사이로 살며시 드러난 한 방울의 맑고 차가운 이슬 같아, 처량하면서도 외로운 자존심을 품어 더욱 청려함을 더하고 있었다.
소족봉 문하의 여제자들은 대개 용모가 아리따운 여인들이라 주위의 무수한 시선을 끌었는데, 범음사의 시선을 똑바로 두는 늙은 중들을 제외하면 창람문과 분하곡 등 남제자들 모두가 유의무의하게 이쪽을 바라보았고, 육설기는 더욱이 가장 많은 시선을 받았다. 다만 이때의 그는 다시 예전의 냉오한 태도로 돌아가, 시선이 무심코 장청월을 스칠 때도 담담하게 잠시 머물렀다가 곧 옮겨 갈 뿐 다른 표정은 없었다.
장청월은 마음 한편이 왠지 허전한 듯했으나, 얼마 지나자 오히려 조금 기뻐졌다. 본래 그는 이 얼음처럼 차가운 미염한 여인을 다소 두려워했던 터라, 이제 그가 자기에게 관심을 두지 않는 것을 보니 도리어 홀가분했다. 잠시도 지나지 않아 그의 정신은 전영소의 ‘낄낄’ 웃는 소리에 사로잡혀, 다시는 돌이킬 수 없게 되었다.