제60장 비바람
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
장청월은 그렇게 바라보는 그녀가 이상하여 의아해하며 말했다. «왜 그래?»
벽리는 입을 다물고 미소 지었는데, 그 표정에는 크게 기뻐하는 기색이 역력했다. «그래, 네 이 녀석도 내 몸을 걱정할 줄 아는구나?»
장청월은 얼굴이 붉어졌다. 다행히 이 비바람의 밤이라 잘 드러나지는 않았다. 그는 머쓱하게 말했다. «난 네가 나중에 병나면 또 내 탓으로 돌릴까 봐 그런 거야.»
벽리는 그의 곁으로 바싹 다가가, 곧바로 그와 나란히 바짝 붙어 쪼그려 앉았다. 다른 점이라면 장청월은 땅에 무릎을 꿇고 있었고, 벽리는 그의 옆에 쪼그려 앉아 있었다는 것이다. 동시에 벽리의 우산도 다시 옮겨져 두 사람의 머리 위를 가리며 비바람을 막아 주었다.
장청월은 바람과 비 속에서 곁에서 은은하게 다정한 기운과 어렴풋한 향기가 남몰래 전해져 오는 것을 느꼈다. 참지 못하고 옆을 바라보았는데, 뜻밖에도 벽리도 그를 바라보고 있어 두 사람의 시선이 마주치자 곧 굳어 버렸다. 잠시 후 장청월이 먼저 시선을 거두었으나, 웬일인지 그의 가슴속은 격렬하게 뛰기 시작했다.
그동안 말솜씨가 좋기로 유명하던 벽리도 이 순간만은 조용해져, 장청월의 곁에 가만히 쪼그려 앉아 그를 곁에서 지켜 주었다. 다만 그가 눈치채지 못할 때 몰래 우산을 장청월 쪽으로 조금 더 옮겨, 그를 위해 비바람을 조금 더 막아 주었다.
«아!» 침묵 속에서 마음이 어지러웠던 장청월은 문득 한 가지 일이 떠올라 참지 못하고 소리를 질렀다. 곧 뒤돌아 벽리를 보며 얼굴에 초조한 기색을 띠고 다급히 말했다. «너, 너 어떻게 여기 올 수가 있어?»
벽리는 그의 반응에 그다지 놀라지도 않고, 다만 담담히 미소 지었다. 목소리는 그윽하고, 온 세상을 덮은 이 비바람 소리 속에서 처연한 기운을 머금고 있었다. «너를 보러 왔지!»
장청월은 목소리를 낮추었으나 그 안의 초조함은 이루 말할 수 없이 드러났다. «여기 사방이 다 우리 정파 사람들이야. 범음사와 분하곡의 그 어른들 이야기는 차치하고, 우리 창람문에서 아무 장로 하나만 나와도 너는 죽어서 묻힐 땅도 없어. 어서 가지 않고 뭐 해?»
벽리는 아무렇지도 않은 듯, 그저 미소 지으며 장청월의 초조한 표정을 바라보다가 문득 한숨을 내쉬며 말했다. «이 몹쓸 녀석, 그래도 양심은 조금 있구나!»
장청월은 잠시 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다.
벽리가 조용히 속삭이는 소리가 들려왔다. «너는 정파를 자처하지 않았어? 정과 사는 함께 설 수 없다며? 그런데 왜 사람을 불러 나를 잡아가지 않는 거야?»
장청월은 마음이 초조했는데, 그녀의 이 말을 듣자 마치 정수리를 한 대 얻어맞은 듯 마음이 크게 진동하여 온몸에 식은땀이 흘렀다. 남의 눈에는 그가 임경홍이나 사저 전령소처럼 남다른 자질과 뛰어난 총명함을 갖춘 것 같지는 않았으나, 그래도 바보는 아니었다. 다만 이 몇 해 동안 대축봉에서 줄곧 아무도 그를 중히 여기지 않았기에 스스로도 다소 열등감을 품고 있었을 뿐이다.
이 순간 벽리의 이 원망 섞인 듯 기뻐하는 듯한 말을 듣고, 장청월은 문득 정신이 들었다. 지금 자신의 처지가 실로 크게 온당치 못하다는 것을. 자신이 아직 사부에게 꾸지람을 받은 죄인의 몸이라는 것은 차치하고라도, 지금 동문들에게 들키기라도 해서 이 마교 소녀와 친밀한 모습으로 함께 있는 것을 본다면, 아마 온몸에 입이 달려도 변명하지 못할 터였다.
그 결과를 생각하자 장청월의 머릿속에서 «윙» 하고 소리가 났다. 도저히 더는 생각을 이어 갈 수 없었다. 마음이 어지러워 입을 열어 동문을 부르려던 찰나, 눈길이 스치자 벽리의 어깨가 바로 자기 옆에 기대어 있는 것이 보였다. 그런데 지금 바람도 비도 거센데 그녀는 우산의 대부분을 자신의 머리 위로 가려 주고 있어, 그녀 자신의 몸 절반은 이미 흠뻑 젖어 있었다.
그 옷이 그녀의 살갗에 착 달라붙어 그의 눈동자에 비쳐 들어왔다. 심지어 그 눈처럼 흰 얼굴에도 빗방울 몇 점이 맺혀 방울져 맺히다가 천천히 흘러내렸다.
그 한마디 외침을, 장청월은 끝내 해내지 못했다.
«너, 너 이게 무슨 고생이야?» 장청월은 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다. «네 아버지가 분명 대단한 인물일 거라고 짐작했어. 아마 평소에도 호강하며 자란 규수일 테지. 그런데 어찌 나 같은 작은 청운문 제자 하나 때문에 이렇게 큰 위험을 무릅쓰고 와서 고생을 사서 하는 거야?»
비바람이 쏴아 소리를 내고, 천지는 스산하게 가라앉았다. 아득한 밤비 속에 온 세상에서 오직 이 한 곳만이 남아, 오직 그들 두 사람만 있는 듯했다.
벽리는 조금 추운 듯 또 장청월 쪽으로 바싹 붙었다. 그 몸짓이 어찌나 친근하고 익숙한지, 마치 그날 적혈동에서 두 사람이 생사의 갈림길에 섰던 정경과 같았다.
그녀의 목소리도 이 순간 몇 분은 덧없이 떠도는 듯했다. «아니야, 난 고생하지 않았어. 너는 몰라, 이 세상에서 진짜 괴로운 건 모두 사람의 마음속에 있는 거야……»
그녀의 목소리는 점점 낮아져 뒤쪽의 말은 차츰 들리지 않게 되었다. 그런데 장청월은 문득 그녀가 몰래 고개를 자기 어깨에 기대는 것을 느꼈다.
바람 소리, 빗소리가 쏴아 스쳐 지나갔으나, 장청월은 다만 자기 머릿속이 온통 허옇게 비어 버린 것만을 느꼈다.
오직 곁의 그 은은한 향기만이, 이 차갑고 쓸쓸한 비바람 속에서도 그리도 생생하게 그를 감싸고 있었다.
이른 아침, 구름이 걷히고 해가 떠올랐으며, 비는 그치고 바람도 잦아들었다.
전불회는 홀로 동굴을 걸어 나왔다. 멀리서 보니 자기 그 작은 제자가 어찌된 일인지 여전히 멀리 빽빽한 숲 가장자리에서 꼼짝도 하지 않고 무릎을 꿇고 있었다.
그는 눈살을 찌푸리고 걸어갔다. 가까이 다가가자 장청월이 발소리를 듣고 고개를 들었다. 사부 전불회인 것을 보고 입을 두어 번 움직이며 낮게 불렀다. «사부님.»
전불회는 그가 온몸의 옷이 흠뻑 젖고 머리칼 끝에서 간간이 물방울이 떨어지며, 얼굴빛이 더욱 창백해 보이는 것을 보았다. 어젯밤 폭우에 그가 제법 고생을 한 것이 분명했다.
그런 생각이 미치자 그는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 이때 등 뒤의 늘어선 동굴들 안에서 어렴풋이 인기척이 전해져 오니, 각 문파의 제자들이 일어난 모양이었다. 전불회는 흥 하고 콧방귀를 뀌고는 발을 떼어 숲 속으로 걸어갔다. 장청월의 곁을 지나칠 때 담담하게 말했다. «따라와라!»
장청월은 급히 대답하고 일어나려 했으나, 몸이 반쯤 일어서자마자 문득 발밑이 몰캉해지며 다시 주저앉고 말았다. 두 발이 저리고 시큰시큰 아픈 것이, 아마 밤새 무릎을 꿇고 있었기 때문인 듯했다.
전불회는 앞서 걸어가다가 발걸음을 멈추었다. 잠시 망설이는 듯했으나 끝내 뒤돌아보지 않고 그대로 앞으로 걸어갔다.
장청월은 이를 악물고 손으로 두 다리를 거듭 두드리고 주물렀다. 다행히 그는 평소 곱게 자란 사람도 아니어서, 그 시절 대축봉에서 대나무를 벨 때 단련한 몸이 이 순간 제 몫을 해 주었다. 얼마 지나지 않아 기혈이 조금 통하여 걸을 수 있게 되었다.
장청월은 일어나 앞을 보니, 전불회의 그림자가 거의 숲 속으로 사라질 듯했다. 그는 급히 달려 뒤따랐다. 얼마 지나지 않아 동굴에서 각 정파 제자들이 나왔을 때에는 이미 두 사람의 그림자를 볼 수 없었다.
유파산의 숲 속에는 하늘을 찌르는 고목이 도처에 있고, 한 사람이 겨우 안을 수 있는 큰 나무도 헤아릴 수 없이 많았다. 심지어 두세 사람이 팔을 벌려야 안을 수 있는 거목도 이따금 눈에 띄었다. 아마도 이곳이 외지고 험한 데다 줄곧 인적이 없었기 때문일 터였다.
장청월은 전불회의 뒤를 따라 숲 속을 완만히 걸었다. 이른 아침의 희미한 빛이 나무 꼭대기에서 스며 내려와 숲 사이의 관목 위에 뿌려졌다.
비 갠 뒤의 이 숲 속에서는 모든 것이 한 차례 씻겨 내려간 듯 사방이 파릇파릇한 초록빛이었다. 이따금 이름 모를 작은 꽃이 적적하고 인적 없는 곳에서 피어나 옅은 향기를 흩뿌렸다.