제65장 지난 일
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
소완이 웃음을 터뜨리며 고개를 저으며 웃어 말했다. «당신 참! 나이가 들수록 염치도 두꺼워져서 정말 어쩔 수가 없네요.» 잠시 멈추었다가 이어서 말했다. «그런데 소범 이야기를 하자면, 설마 당신도 눈치채지 못했을 리는 없죠. 그 애가 지난 일이 년 사이에 보여 준 모습을 보면, 임경홍이나 육설릉 같은 총명한 자질에는 못 미친다 해도 바보라고는 할 수 없어요. 적어도 보통 사람보다는 나을 거예요. 다만 지난 몇 해 동안 당신에게 냉대를 받아 마음속에 열등감이 생겼고, 그래서 위축되어 좀 우둔해 보였을 뿐이죠.»
여기까지 말한 소완은 다시 무언가 생각난 듯 잠시 침묵하다가 말했다. «그런데 내가 줄곧 이해할 수 없는 것은, 그때 가장 기초적인 태극현청도 첫 번째 단계의 도법을, 그 애가 어찌하여 보통 사람보다 무려 세 배나 많은 시간을 들여서야 겨우 익힐 수 있었는가 하는 점이에요.»
전불회는 고개를 저으며 가슴속에 막힌 숨을 한 번 토해 내고 담담하게 말했다. «이제 그런 생각은 그만두게. 이따 칠제가 오면 당연히 잘 물어봐야지. 요즘 그 녀석이 대체 뭘 하고 다녔는지, 그리고 우리가 모르는 무슨 일을 또 저질렀는지?»
소완이 그를 힐끗 보며 말했다. «그러면 이따가 그 애에게 또 그 괴팍한 얼굴로 대하지는 마세요. 그 애가 입을 열기도 전에 당신한테 겁먹어 말도 못 하게 되겠어요.»
전불회가 코웃음을 치며 말했다. «나도 이상하지. 가끔 그 녀석의 그 꼴을 보고 있으면 가슴속에서 화가 치밀어 오르더군.»
소완이 미소 지으며 말했다. «사실 당신도 지금 가장 앞날이 기대되는 이 제자가 더 나아지길 바라는 것 아니에요. 도법에서 한 걸음 더 나아가는 것뿐만 아니라, 평소 사람을 대하고 일을 처리하는 데 있어서도 제호나 소일진처럼 융통성 있게 처세하길 바라는 거죠. 앞으로……» 여기까지 말한 소완은 살며시 한숨을 내쉬고는 입을 다물었다.
전불회가 잠시 말없이 있다가 말했다. «왜 그러는가?»
소완이 그를 바라보며 잠시 망설이는 듯하다가 말했다. «불회, 당신 성품으로는 이렇게 많은 세월이 지나도 예전 만 사형처럼 변한 모습을 보지 못했어요. 그러니……»
전불회는 잠시 침묵하다가 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. «자네 뜻은 알겠네. 더 말하지 말게.»
소완이 그를 한참 바라보다가 문득 웃으며 말했다. «만약 소범이 알게 된다면, 늘 자기를 얕보던 이 사부가 실은 그에게 가장 큰 기대를 걸고 있었다는 걸 알고 얼마나 기뻐할까요?»
전불회가 코웃음을 치며 얼굴에 경멸을 가득 담아 고개를 돌리며 말했다. «그 둔한 꼴을 하고서 내가 그 녀석에게 가장 큰 기대를 걸었다고? 꿈 깨라!»
소완은 그의 등 뒤에서 미소 지으며 그를 바라보았다. 여전히 자신의 손을 잡고 있는 그의 손바닥이 따뜻하고 너그럽게 느껴졌다. 마치 이 삼백 년의 세월이 조금도 변하지 않은 듯했다.
그녀는 살며시 그의 손을 꼭 쥐었다.
장청월과 송대의는 석두와 그의 사부 대력존자가 사는 곳에서 나와 되돌아오고 있었다. 귓가에는 아직도 석두의 그 옹옹거리는 웃음소리가 맴도는 듯했다. 오는 길에 밤빛은 점점 깊어 갔고, 몇몇 야경을 서는 제자들을 제외하면 사람들은 모두 천천히 거처로 돌아가고 있었다.
대축봉이 머무는 그 동굴에 거의 다 다랐을 때, 송대의는 마음이 놓이지 않아 고개를 돌려 장청월에게 말했다. «소범, 방금 내가 한 말 다 기억하고 있지?»
장청월이 말했다. «예, 대사형.»
송대의는 고개를 끄덕이며 말했다. «나도 사부님이 무슨 일로 너를 찾는지 모르겠다. 그런데 소일진 사형에게서 돌아오신 뒤로 줄곧 눈썹을 찌푸리고 계셨으니, 아마 좋지 않은 일이 있으신 모양이다.»
장청월은 말없이 입을 다물었다. 마음속은 더욱 조마조마하여, 소일진이 그날 명왕과 벽리 사이의 일을 사부에게 말해 버린 것은 아닌지 몰라 안절부절못했다. 만약 정말 그렇다면 이따 사부가 물으실 때 대체 어떻게 해명해야 할지 정말 막막했다.
송대의는 장청월이 말이 없자 그가 겁을 먹은 줄 여기고 미소를 지어 보이며 손을 뻗어 그의 어깨를 두드리며 말했다. «소범, 너무 걱정할 것 없다. 사부님은 평소 엄하시지만 마음속으로는 우리 사제들을 무척 아끼신다.» 여기까지 말한 그는 잠시 멈추고 목소리를 낮추며 말했다. «그런데 갑자기 충동적으로 굴지는 마라. 혹시라도 사부님을 거스르게 되면 우리도 변호해 줄 방법이 없으니까!»
장청월은 가슴이 뭉클해졌다. 그는 이를 악물고 송대의를 바라보며 낮게 말했다. «대사형, 저, 제가 며칠 전에 대사형에게 그렇게 굴었던 것 정말 죄송합니다. 저, 절 미워하지 마세요!»
송대의가 껄껄 웃으며 손을 뻗어 그의 머리를 쓰다듬고 말했다. «그런 말은 왜 하니? 어서 가자, 사부님을 오래 기다리게 하지 말고. 그런데 이 날씨도 참, 방금까지만 해도 밝은 달이 높이 떠 있었는데 어쩌자고 이 사이에 먹구름이 몰려오는지. 동해 이곳은 역시 우리 중원과 다르구나.»
장청월이 고개를 들어 하늘을 보니, 과연 하늘빛이 순식간에 어두워진 듯했다. 방금까지만 해도 유난히 밝던 달이 이제는 점점 쌓여 가는 검은 구름 사이를 누비며 빛을 크게 잃어, 보는 이의 마음을 답답하게 만들었다.
말하는 사이에 그들 두 사람은 이미 돌아와 있었다. 송대의와 장청월이 발걸음을 멈추자, 동굴 안에서 전영소와 두필언이 농담을 주고받는 맑은 웃음소리가 새어 나왔다.
장청월은 잠시 침묵하다가 송대의에게 말했다. «대사형, 그러면 저는 들어가지 않고 바로 숲으로 가서 사부님을 찾겠습니다.»
송대의가 그를 힐끗 보고 고개를 끄덕이며 말했다. «그래, 어서 다녀오너라! 그런데 지금 좀 어두우니 숲속을 걸을 때는 조심해야 한다, 알겠지?»
장청월은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 앞쪽의 그 숲으로 걸어갔다.
송대의는 그의 뒷모습을 바라보며 문득 이 작은 사제가 다소 외로워 보인다는 느낌이 들었다. 그는 한숨을 내쉬고 고개를 저으며 몸을 돌려 동굴 안으로 들어갔다.
숲에 들어서자, 어둠이 마치 숲 깊은 곳에서 휘파람 소리를 내며 밀려와 그의 그림자를 에워쌌다.
장청월은 잠시 멈춰 섰다. 가슴이 철렁했으나, 잠시 지나자 눈이 점차 숲속 환경에 적응했다. 밤하늘 위에 남아 있는 달빛이 아직 무성한 가지와 잎을 뚫고 내려와, 인적 없는 곳에 은은한 빛을 드리우고 있었다.
숲속의 모든 것은 고요했다. 낮의 새소리도, 야수의 숨결도, 심지어 평소 어디서나 들을 수 있던 낮은 벌레 소리조차 이 밤에는 들리지 않는 듯했다. 사방은 높고 우뚝 솟은 거목들뿐이었으며, 웅장하게 서 있어 어둠 속에서 마치 묵묵한 전사들 같았다!
오직 바람 소리뿐!
멀리 바다 깊은 곳에서 불어오는 바닷바람이 숲 위를 스쳐 나뭇가지 끝을 흔들며 사락사락 소리를 냈다.
그윽하고 깊은 숲속에서, 소년이 홀로 앞으로 나아갔다.
장청월의 사념이 문득 멀리 흘러갔다. 이 그윽한 숲, 적막한 밤빛 속에서 그는 갑자기 아주 오래전의 옛일을 떠올렸다. 어스름한 등불 아래, 아직 어린아이였던 그가 어머니의 품에 기대어 바깥의 밤빛을 향해 눈을 크게 뜨고 있었고, 희미한 두려움이 있었다……
그렇게도 무심코 지나간 그 지난 세월이, 어느새 이렇게나 멀어져 있었다니.
그는 눈을 감고 깊이 숨을 들이쉰 뒤, 고개를 흔들어 털어 내고는 걸음을 재촉해 계속 앞으로 나아갔다.
다만 그는 깨닫지 못했다. 그가 걸어온 길 위, 어둠 깊은 곳에서 문득 소리 없이 두团의 붉은 빛이 밝아오고 있었음을. 마치 증오의 불꽃이 타오르는 듯한 빛이.
마치 한 사람의 분노한 눈동자처럼!
전불회는 눈썹을 찌푸리며 다소 초조해져 말했다. «어찌 된 일인가, 이렇게 오래되었는데 아직도 안 오다니?»
소완이 그를 힐끗 보며 말했다. «그렇게 빨리 올 리가 있나요? 대인이 달려가 그를 찾고, 그 애가 다시 대력존자那里에서 돌아오려면, 설령 뛰어온다 해도 한참 걸릴 거예요. 설마 이런 일로 구름을 타고 날아오게 할 수는 없잖아요?»
전불회가 코웃음을 치며 고개를 들어 하늘을 보다가 움찔하며 말했다. «이상하군, 동해 이곳의 날씨는 어찌 이리 빨리 변하는가?»