제72장 절경
劍問蒼天 · 2 / 5 페이지
맞닿자마자 우열이 판명되었다. 호박주릉이 규우의 거대한 입에 그대로 눌려 내려갔고, 전영소는 얼굴이 새파래져 두 무릎이 풀리며 거대한 힘에 그대로 땅에 주저앉았다. 흙먼지가 날리던 그때, 그녀는 눈귀퉁이로 장청월이 이미 앞에 이른 것을 보고 다급히 말했다. «소범, 어서 가!»
장청월이라고 어찌 이 기수가 지나치게 강횡하여 그와 적이 되면 살아 돌아올 수 없음을 모르랴. 뜻밖에도 이 천지가 변하고 풍운이 뒤바뀌는 그 찰나에, 그 흉악한 거대한 짐승 앞에서, 저렇게 여린 여인이 그에게 다급히 외치는 것이었다.
어서 가
바람이 얼굴에 불어왔다.
마치 마음 깊은 곳에서 무언가가 끓어오르듯 격동하고 있었다!
어려서부터 익히 보아 온 그 형체와 얼굴이 바로 네 앞에 있고, 지나온 세월 속에 마음에 새겨진 시간들이 그 순간 쉴 새 없이 넘실거렸다.
무엇이 너를 미치게 하고, 무엇이 너를 아프게 하는가?
적혈동 속 그 슬픈 해골이 떠오르는가?
화룡동 아래에서 함께 마그마로 뛰어들던 그 요호가 떠오르는가?
그는 깊이 숨을 들이쉬고, 깊이 숨을 몰아쉬었다.
천지 세간이 한없이 고요했다.
현철곤을 꽉 움켜쥐고 이를 악문 채, 그 소년의 형체가 달려 나갔다.
그렇게 달려 나갔다, 모든 것을 아랑곳하지 않고 달려 나갔다. 거대한 짐승과 전영소 사이로 파고들어 두 팔을 벌리고 크게 울부짖었으니, 죽음으로 달려가는 전사처럼, 비애에 찬 영웅처럼, 현철곤과 한 몸으로 화하여 마치 팔백 년의 세월이 다시 재현되는 듯했다!
가슴이 찢어지는 것은 누구를 위해서인가?
미쳐 가는 것은 누구를 위해서인가?
규우의 광노한 울부짖음 속에서 그도 크게 외쳐댔다. 현철곤이 일찍이 보지 못한 성광을 태우듯 타올랐으니, 마치 생명을 장작으로 삼은 불꽃이 활활 타오르는 듯했다!
우르릉
하늘 끝에서 놀라운 우레가 울려 창궁을 뒤흔들었다!
장청월은 두 무릎이 풀리며 일곱 구멍으로 붉은 피가 흘러내렸다. 그것이 소리 없이 미끄러져 현철곤 위에 방울져 떨어졌다.
넋을 잃은 전영소가 문득 몸이 가벼워지더니 온몸이 뒤로 날아갔다. 때마침 전불회가 마침내 이르러 그녀를 끌어낸 것이었다. 전불회가 다급히 고개를 돌렸을 때, 뜻밖에도 장청월이 이미 규우에게 몸 아래로 눌린 것이 보였다.
규우가 하늘을 향해 길게 울부짖더니 거대한 몸뚱이를 공중으로 솟구쳐, 거대한 외발을 그대로 장청월에게 내리찍었다. 그 위세가 너무도 커서 장에 있는 모든 이가 마음이 떨렸고, 전불회조차 얼굴색을 잃었다.
장청월은 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 온몸의 뼈가 모두 부서질 듯했으나, 천천히 고개를 들어 올리니 눈에 가득한 것은 하늘에서 내리누르는 그 어둠뿐이었다!
쨍!
누가 손에서 병기를 놓쳐 떨어뜨렸는지 알 수 없었다.
또 누가 어둠 속에서 절망하여 놀라 소리치는가?
한 줄기 금빛의 장엄한 광망이 소리 없이 터져 나왔고, 한 줄기 청색의 광망이 그를 따랐다.
소년의 손에 쥔 현철곤 위에서 무수히 가느다란 혈맥 같은 붉은 핏줄이 갑자기 일제히 빛나더니, 그림자 아래에서 마치 생명을 태우는 듯한 선혈이 흘러내렸다!
금빛과 청색이 얽힌 광망이 홀연히 현철곤에서 피어나 그의 얼굴을 비추었고, 천천히 그의 앞, 바로 현철곤 끝의 그 푸른 색 식혈주 위에 한 자의 불가 진언이 나타났다.
«옴»!
이어서, 마치 이 진언과 함께 태어난 듯 «옴» 자의 밑바닥에 어렴풋이 청광이 반짝이는 태극 도형이 또 나타났다.
모든 사람이 넋을 잃었다!
규우를 제외하고는!
그 광노한 거대한 짐승은 이미 막을 수 없이 내리찍었고, 피할 수 없는 소년은 죽음을 마주한 소년은 두 손을 내밀어 위로 막아섰다.
시간이 잠시 멈춘 듯했다.
천지가 쓸쓸하고, 검은 구름이 다시 무겁게 드리웠다.
찬 바람이 가볍게 스쳐 지나갔다.
낙엽이 흩날리며 떨어졌다.
허공에 갑자기 한 형체가 나타나 급히 내리꽂혔으니 번개처럼 빨랐다. 바로 명왕이었다. 그가 눈 깜짝할 사이에 땅으로 내려와 전영소가 밀어낸 붉은 철추를 낚아채 곧바로 모래밭에 꽂아 넣고는, 동시에 오른손을 내밀어 왼쪽 손목을 힘껏 그었다. 곧 선혈이 튀어 나와 철추 위로 뿌려졌다.
순간 붉은 광망이 번뜩이더니 암붉은 신비한 철추 위로 붉은 빛이 사방으로 뿜어져 나왔다. 눈 깜짝할 사이에 이미 규우가 내려앉기 전에 장청월의 앞과 주위의 빛의 장막과 하나로 이어져, 곤룡궐 법진이 다시 움직이기 시작했다.
허공에서 복룡정의 광망이 크게 성하여 하늘의 절반을 밝혔다.
우르릉!
굉음 속에 규우가 붉은 빛의 장막에 부딪혔다. 명왕은 몸이 크게 흔들려 몇 걸음 물러섰으나, 규우 역시 붉은 빛의 장막에 반동으로 밀려났다. 이내 광노하여 다시 달려들었으나, 연이은 굉음 속에서 마침내 다시는 벗어날 힘이 없었다.
명왕이 천천히 안도의 숨을 내쉬며 몸의 긴장을 풀고 돌아섰다. 등 뒤의 그 소년이 여전히 막아서는 자세를 유지하고 있었으나, 현철곤의 광망은 점차 사그라들고 있었다. 다만 그 얼굴을 보니 피가 흘러내려 한 가닥 처량함을 띠고 있었다.
명왕이 그를 응시했고, 장청월은 입을 조금 벌린 채 역시 그를 바라보았다. 장 안은 문득 한없이 고요해졌다.
«대범반야! 이것은 대범반야다!»
문득 등 뒤 먼 곳에서 범음사의 승려들이 잇따라 무리에서 나섰다. 법정을 비롯한 여러 승려가 모두 놀라 어찌할 바를 모르며 장청월을 가리키고 소리쳐 물었다. «네가 어찌 우리 범음사의 대범반야 진법을 수련한 것이냐?»
오직 그 법징만이 흥분한 무리 뒤에 묵묵히 서서 한마디도 없이 앞쪽 장청월을 응시하고 있었는데, 눈에는 마치 한 줄기 빛이 어른거리는 듯했다.
장청월이 천천히, 아주 천천히 몸을 돌렸다. 마치 한 번 움직일 때마다 온몸의 힘을 다 쏟아야 하는 듯했으나, 마침내 그는 모든 사람과 마주섰다.
전불회는 얼굴이 청철색으로 굳은 채 미동도 없이 서 있었고, 적염선검을 쥔 손에는 핏대가 불거져 있었다. 모든 창랑문 제자가 마치 처음 보는 괴물이라도 본 듯, 이 온몸이 상처투성이인 소년을 경악스레 바라보았다.
등 뒤에서 마치 명왕의 깊은 한숨 소리가 들려오는 듯했다.
전영소는 얼굴이 지극히 창백하여 몇 걸음 다가서다가 문득 다시 멈추었다. 그녀와 장청월 사이의 이 짧은 거리가 갑자기 이토록 아득하여 건널 수 없게 된 것이었다!
«소범……» 그녀가 낮게, 마치 스스로조차 더는 믿지 못하는 목소리로 말했다. «이 스님들 말씀이, 정말이에요?»
장청월의 입술이 떨리기 시작했다. 마치 가장 깊은 두려움이 가슴 깊은 곳에서 한 점씩 스며 오르는 듯했다. 그는 전영소를 지나쳐 스승을 바라보고, 멀리 있는 모든 동문을 바라보았다. 모든 사람의 얼굴이 그토록 낯설었다.
그는 문득 크게 외치고 싶었으나, 입을 크게 벌렸을 뿐 한 글자도 내뱉을 수 없었다!
저녁 바람이 그의 옷자락을 불어 가볍게 나부꼈다.
«그래, 바로 그 흡혈주야, 틀림없어!»
그런데 악몽이 아직 깨어나지 않은 듯, 또 한 번 놀란 외침이 울려 퍼졌다. 청룡이 곁에 서 있었는데, 얼굴에는 경악한 기색이 가득했다.
이 말이 나오자 그 자리에 있던 사람들, 마교 무리든 정파든 모두 낯빛이 변했다.
«그가 손에 든 법보 맨 끝에 달린 둥근 구슬, 핏줄이 몸을 감고 있고, 방금 전 기우에게 흡수하는 힘을 보였으니, 분명 팔백 년 전 흑심노인의 흡혈주야!»
모두가 술렁였고, 하나같이 경악한 표정이었다. 오직 장청월만은 아무것도 들리지 않았다, 전혀 들리지 않았다. 느낌 속에서는 주위의 모든 사람이 이렇게 큰 소리로 떠들고, 수많은 이가 그에게 소리쳐 묻고 있었지만, 그러나 그는 아무것도 들을 수 없었다!
그는 천천히 몸을 돌렸다. 명왕은 어느새 등 뒤에서 사라져 있었고, 그의 앞에는 곤룡궐 법진에 갇힌 기수 기우만이 빙빙 어지럽게 돌다가, 결국에는 운명을 받아들인 듯 꼼짝도 하지 않고 서서, 하늘을 향해 절망적인 울부짖음을 내질렀다!
그 소리는 텅 빈 밤하늘에 메아리쳐 유난히 처량했다.
장청월은 천천히 고개를 들어 하늘을 우러러보았다.
그 한 조각 차가운 밤빛이여! 어둡고 끝없이 넓어, 숨이 막힐 듯했다.