제94장 기이한 꽃
검, 창천에 묻다 · 1 / 4 페이지
다왕촌.
샤오완은 촌 입구에 서서 다소 걱정스러운 얼굴로 죽음의 늪 쪽을 바라보았다. 아침까지만 해도 맑던 하늘이 어느새 점점 어두워지더니, 또 한 차례 큰비가 쏟아질 듯했다.
어젯밤 늦게, 그녀는 할아버지 주일현과 김병월 등과 함께 죽음의 늪 안에 있었다. 그러나 김병월이 어디를 다녀온 뒤로 몹시 지친 기색이더니, 그날 밤으로 두 사람을 죽음의 늪 밖으로 내보냈다.
샤오완이 따로 김병월에게 물었지만, 김병월은 말없이 침묵하다가 이렇게 말할 뿐이었다. «지금 이 죽음의 늪 안의 형세가 내 예상보다 훨씬 위험하다. 너희가 더 머문다면 도리어 너희 자신을 해치게 될 것이다.»
샤오완은 늘 이 언니의 말을 믿었다. 그날 밤 곧바로 주일현과 함께 죽음의 늪을 떠났고, 김병월의 분부대로 오늘 준비를 마치고 이곳을 떠나려던 참이었다. 다만 그녀가 김병월을 안 지도 적지 않은 세월인데, 어젯밤처럼 김병월의 얼굴이 그렇게 무겁게 굳은 것은 처음 보는 일이었다.
이리저리 생각하다 보니, 그녀는 저도 모르게 이 언니를 걱정하기 시작했다.
«샤오완!»
등 뒤에서 익숙한 부름이 들려왔다. 샤오완이 돌아서자, 과연 주일현이 종종걸음으로 다가오고 있었다. 그가 말했다. «짐은 다 쌌다. 가자!»
샤오완은 말없이 고개를 끄덕이다가, 그래도 참지 못하고 주일현에게 물었다. «할아버지, 병아 언니가 죽음의 늪 안에 있으면 혹시 위험하지 않을까요?»
주일현이 잠깐 멈칫하더니, 퉁명스럽게 말했다. «내가 어떻게 아느냐?»
샤오완이 입을 삐죽 내밀며 그를 흘겨보았다. 주일현도 속으로는 이 손녀를 귀여워하는 터라, 한숨을 내쉬고는 좌우에 사람이 없는 것을 확인한 뒤 샤오완 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. «이 며칠 죽음의 늪 안에서 우리가 김병월을 따라 몇 번이나 장생당 문도들과 마주쳤다. 그러나 어젯밤 이후로, 자네 장생당의 무리들을 또 보았는가?»
샤오완이 깜짝 놀랐다.
주일현이 빙긋 웃었다. 얼굴에는 평소의 그 히죽거리는 표정과는 다른 기색이 점점 드러나더니, 눈빛이 차츰 날카롭고 밝아졌다. 그가 말했다. «특히 그날 자네가 그 물고기 머리 괴물을 만났을 때, 내가 옆에서 똑똑히 들었다. 김병월과 만난 자는 바로 마교의 다른 두 대종파, 명왕종과 만독문의 젊은 고수──명려와 진무구였다. 이 세 사람이 이 시각에, 그것도 장생당 총당의 세력 범위 안에서 만났으니, 무얼 하려는 것 같으냐?»
샤오완의 버들잎 눈썹이 한데 모였다. 한참 뒤 그녀가 문득 목소리를 높여 말했다. «할아버지, 설마 그 말씀은……»
주일현이 말을 끊었다. «그렇다. 아마 팔백 년 동안 한때 위세를 떨치던 장생당이 이 세 젊은 흉성들의 손에 멸망할 것이다. 옥양자는 어지간한 도행인데도 설마……» 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 안색이 문득 처량하게 가라앉더니, 한동안 침묵하다가 말했다. «요즘 마교의 내분이 날로 격렬해지는데, 정도 측에서도 서로 권모술수를 부리고 있다. 창람문은 십 년 전에 원기가 크게 상해 아직 회복하지 못했다. 이 세상은 또다시 생령이 도탄에 빠질 것 같구나.»
샤오완은 멍하니 넋을 놓고 있었다. 주일현이 길게 숨을 내쉬다가, 문득 기운을 차리고 히히 웃으며 말했다. «세상이 어지러워지든 말든 내버려 두게! 우리와 무슨 상관인가? 가세나, 우리는 계속 세상 백성들에게 복을 지어 주러 가세.»
샤오완은 어이없다는 듯 입을 다물었다. 주일현은 아랑곳하지 않는 듯, 걸어가 짐 보따리를 번쩍 들어 올렸다. 손에는 그 ‘선인지로’라고 적힌 대나무 막대를 쥐고 있었다. 그가 돌아서서 샤오완을 부르려는 순간, 문득 몸이 굳더니 시선이 샤오완의 등 뒤로 향했다.
샤오완은 할아버지의 시선이 괴이한 것을 보고 황급히 따라 돌아보았다. 그녀 역시 몸이 굳었다. 들개 도인이 온 얼굴에 괴로운 기색을 띤 채, 음침한 얼굴로 죽음의 늪 쪽에서 걸어 나오고 있었는데, 시선을 한 번 휘두르자 촌 입구에 서 있는 샤오완과 주일현이 눈에 들어온 것이다.
오늘 아침, 줄곧 명려를 따라다니던 들개 도인은 갑자기 명려의 명을 받아 즉시 죽음의 늪을 떠나게 되었다. 들개는 어리둥절하면서도, 속으로는 이미 지금 죽음의 늪 안이 극도로 험악하다는 것을 어렴풋이 알고 있었기에 떠나는 것도 나쁘지 않다고 여겼다. 다만 명려 그 젊은이가 무뚝뚝한 얼굴로 냉랭하게 두어 마디 내뱉는 바람에 속이 몹시 불쾌했고, 오는 내내 욕을 중얼거리며 분개한 채 걸어 나왔다.
그런데 촌 입구에서 갑자기 샤오완을 마주치자, 들개는 어쩐지 가슴이 철렁 내려앉아 무의식적으로 옆으로 비켜 돌아가려 했다. 자신이 무엇을 두려워하는지도 알 수 없었다.
그러나 두어 걸음도 채 가지 못했을 때, 등 뒤에서 샤오완의 목소리가 들려왔다. «도인, 잠깐만요!»
들개가 멈칫하더니 천천히 몸을 돌렸다. 주일현이 눈살을 찌푸린 채 샤오완 곁으로 다가가 퉁명스럽게 말했다. «왜 그자를 부르느냐?»
샤오완이 주일현을 흘겨보고는 그를 상대하지 않은 채, 얼굴에 웃음을 띠고 다가가 곁의 보따리에서 우산 하나를 꺼내 들개 도인에게 말했다. «도인, 당신 우산을 아직 돌려드리지 못했어요.»
들개가 그 우산을 두어 번 쳐다보았다. 얼굴빛이 흐렸다 밝았다 하더니 잠시 멍한 듯 손을 내밀지 않았다. 샤오완은 개의치 않고 우산을 들개 도인의 손에 쥐여 주며, 그에게 환하게 웃어 보였다. «그날 고마웠어요.»
들개 도인은 문득 눈앞이 환해지는 듯한 느낌이 들었다. 어쩐지 눈이 침침해진 것 같아, 남몰래 슬그머니 침을 삼켰다.
샤오완이 주일현 곁으로 돌아와 그가 든 보따리를 받아 들며 말했다. «가요, 할아버지.»
주일현이 여전히 멍하니 제자리에 서 있는 들개를 흘겨보고는 샤오완을 따라 걸으며 입에 침이 마르도록 말했다. «너는 왜 자꾸 그자에게 싱글벙글 웃어 주는 거냐?»
샤오완이 발끈하며 말했다. «할아버지, 그분은 좋은 사람이에요!»
주일현이 «쳇» 하고 혀를 차며 말했다. «그자가 좋은 사람이면, 나는 부처님의 환생이겠구나?»
샤오완과 주일현의 모습이 점점 멀어지고 목소리도 차츰 잦아들었다. 들개는 제자리에 서서 손에 든 우산을 쥔 채 꼼짝도 하지 않았다. 얼마나 지났을까, 그가 문득 발을 굴러 크게 걸음을 내디뎠다. 샤오완과 주일현이 간 방향을 향해서였다.
그들의 모습이 하나하나 사라진 뒤, 다왕촌에는 다시 평온이 찾아왔다. 촌 입구에서 몇 장 떨어진 한 모퉁이에 남녀 한 쌍이 서 있었다. 남자는 긴 백색 도포를 입었고, 여자는 검은 사 veil로 얼굴을 가리고 있었다. 바로 청룡과 유사였다.
청룡이 담담하게 말했다. «이 주일현이라는 자가 어떤 내력인지, 자네는 아는가?»
검은 사 veil 뒤에 숨은 유사는 아무 말도 하지 않았다. 다만 검은 사 veil이 가볍게 흔들리는 것이 보였으니, 아마 살짝 고개를 젓는 듯했다.
청룡이 잠시 생각에 잠기더니 눈에 깊은 생각이 어린 빛이 스쳤다. 이내 그가 말했다. «이자는 상당히 만만치 않은 인물이다. 게다가 그 손녀가 미혼파의 김병월과 내왕이 있다니, 앞으로 각별히 주의해야겠다.»
유사가 한동안 침묵하다가 담담하게 말했다. «가시죠. 종주께서 분부하신 대사를 미룰 수는 없습니다.»
청룡이 그녀를 한 번 바라보았다. 눈에 희미한 근심이 스쳤으나, 얼굴에는 아무 기색도 드러내지 않은 채 말했다. «그렇다. 가자!»
말을 마치자 두 사람은 천천히 다왕촌을 벗어났다. 그러나 그들이 향하는 방향은 주일현 일행과 정반대로, 바로 죽음의 늪을 향하는 것이었다.
어디서 불어오는지 모를 바람이 천지를 스쳐 지나가는데, 은은하게 처량한 기운이 깃들어 있었다.
하늘빛이 다시 몇 분 어두워진 듯했다.
«우르릉!»
먹구름 속에서 천둥이 한 번 울리자, 콩알만 한 빗방울이 우수수 쏟아져 천지를 흠뻑 적셨다. 온통 잿빛으로 자욱한 가운데, 명려가 큰 나무 하나의 꼭대기에 서서 멀리 사방을 둘러보았다.