제97장 이조
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
법정은 오랫동안 수행하여 온몸이 불문의 도법이었으며, 범음사 젊은 세대 가운데서는 천부적인 기재인 법징을 제외하면 둘째를 생각할 수 없을 만한 인물이었다. 다만 이 금병월은 더욱厲害하여, 처음부터 갑자기 실처럼 가느다란 교태 어린 눈길을 보내왔다. 법정이 불문의 정력이 깊다 한들 이 마교 미혼파의 비전 ‘미심술’ 아래에서는 미처 방비하지 못하고 큰 손해를 보아, 한때 마음이 흔들려 온몸의 도법이 십 할 가운데 육 할밖에 남지 않았다.
그 후 금병월의 겉보기에는 담담하나 실은 맹렬한 공세 아래 법정은 필사적으로 자신을 지켜 영대의 한 줄기 청명함을 붙들고 간신히 버티고 있었다. 소일진과 연비가 때맞춰 도착하지 않았더라면, 오늘 법정은 이 금병월에게 굴복하여 지난 수행을 모두 폐하고 이 미심의 기이한 술법에 조종당해 한평생 금병월의 명령에 따르는 산송장이 되었을 터였다.
그때 금병월이 소일진을 위아래로 훑어보더니 문득 웃었다. 그 목소리가 부드럽고 나긋나긋했다. «이 공자께서는 저와 무슨 원한이 있기에 처음부터 이토록 무거운 손을 써서 소녀를 죽음에 이르게 하려 하십니까?»
소일진이 그녀를 바라보니, 맑은 눈동자가 물처럼 총명하고 반짝반짝하여 이 저녁 무렵에 보자면 밤하늘의 샛별처럼 빛나 참으로 가슴이 두근거리게 했다.
소일진은 저도 모르게 손바닥에 땀이 배었으나 억지로 마음을 진정하고 다시는 그녀의 눈을 똑바로 마주하지 않으며 낭랑하게 말했다. «아가씨는 마교 미혼파 문하의 이름 높은 금병월이시겠지요! 오래전부터 이름은 익히 들었습니다!»
금병월이 가볍게 미소 지었다. «오! 저를 아십니까?»
소일진이 말했다. «저도 오늘 처음 아가씨를 알게 되었습니다. 다만 법정 대사는 범음사 문하로 우리 창람문과 함께 정도의 무리에 속하니, 제가 아가씨와 한판 겨루는 것도 당연한 일입니다.»
금병월이 살짝 눈썹을 찌푸리더니 이내 미소 지으며 말했다. «그렇다면 오히려 공자께서 창람문의 어느 맥의 고수이신지 청해 봐야겠군요.»
소일진이 말했다. «감히, 저는 창람문 접천봉의 소일진이고, 이쪽은 분하곡의 연비 아가씨입니다.»
금병월의 눈길이 연비의 얼굴 위를 한 바퀴 돌더니, 그 용모도 꽤 아리따운지라 저도 모르게 두어 번 더 보았다. 연비의 도행은 분하곡 젊은 세대 가운데서 늘 이순과 함께 쌍벽으로 일컬어졌으나, 그녀는 사람됨이 낮은 자세로 앞에 나서기를 꺼려 무슨 일이든 늘 이순이 나서서 처리했다. 지금 소일진을 따라 내려와서도 줄곧 말이 없었다.
그때 금병월에게 두어 번 시선을 받자 그녀도 저도 모르게 금병월을 바라보았는데, 뜻밖에도 이 한 번의 시선에 그 아리따운 여인의 살갗이 눈처럼 희고 눈썹과 눈매가 그림 같아, 시간이 조금 길어지자 그녀마저 머릿속이 희미하게 아찔해졌다. 깜짝 놀라며 동시에 얼굴이 살짝 붉어져, 마음속으로 마교의 요술은 참으로 뻔뻔하고 사악하여 자신이 여자의 몸인데도 은연중에 홀리는구나 했다!
소일진이 막 이쪽으로 왔을 때는 이미 하늘이 누렇게 흐린 황혼의 저녁이었는데, 지금 또 한바탕 소란을 피우는 사이 점점 하늘이 어두워졌다.
금병월은 그 자리에 아리땁게 서서 소일진 등 세 사람과 대치하며 속으로 은근히 생각했다. ‘방금 그 검 한 번에 이 소일진의 도행이 실로 낮지 않았고, 곁에 또 두 사람이 있으니 내가 두렵지는 않으나, 사택의 이보가 아직 세상에 나오지도 않았는데 이곳에서 그들과 무의미한 다툼을 벌이는 것은 참으로 어리석은 일이다.’
그리 생각하자 그녀의 마음에 떠날 뜻이 생겼다. 그때 소일진이 그녀의 얼굴빛을 살피더니 갑자기 한 걸음 나서며 무언가 말하려 했는데, 바로 그 순간 사택 깊은 곳, 그칠 줄 모르는 빗줄기 저편 먼 곳에서 갑자기 호랑이 울음과 용의 울음 같은 굉음이 터져 나왔다!
그 소리는 너무나 거대하여 법정이 방금 지른 불문항마후조차 어린아이의 것처럼 보여 아예 언급할 가치도 없었다.
순식간에 하늘의 구름과 바람이 거의 눈으로 볼 수 있는 속도로 변하며 뒤흔들렸고, 구름 기운이 피어올라 겹겹이 장막처럼 포효하며 내달리는 파도처럼 되니 참으로 천지가 그 빛을 바꾸었다.
사람들은 진해했다!
그 소리가 마치 머릿속에 박히는 송곳처럼 느껴져 발조차 붙박이지 못할 지경이었다.
잠시 후, 사람들이 경악한 눈으로 바라보는 가운데, 저 먼 어둠의 깊은 곳에서 갑자기 찬란하고 눈부신 금빛이 솟아올랐다. 점차 밝아지고 점차 굵어지더니, 나중에는 비할 데 없이 거대한 금빛 광주로 변해 굉음 속에 하늘로 치솟아 구름층을 뚫었다. 삽시간에 하늘과 땅을 밝디 밝게 비추니 곳곳이 금빛이었고, 구름은 금빛 구름이요 나무는 금빛 나무였다!
소일진, 금병월 등 네 사람은 이 천지의 기이한 광경에 진압되어 한때 적대 관계조차 잊고 잇달아 고개를 들어 바라보았다. 금빛 광주는 갈수록 눈부시게 밝아 마침내 거의 눈으로 뜰 수 없을 지경이었고, 하늘가의 구름과 바람은 더욱 격렬하게 뒤흔들리며 금빛 광주를 둘러싸고 빠르게 회전하여, 금빛에 환히 비치는 거대한 소용돌이를 이루었다.
이토록 장관인 광경 아래 천지는 엄숙하여, 마치 그 안에 지극히 존귀한 무언가가 있는 듯 사람으로 하여금 절로 경외심을 일게 했다.
한참 후에야 이 갑자기 나타난 금빛 광주가 서서히 멈추더니 이내 빠르게 약해졌다. 나타남도 갑작스러웠고 사라짐도 빨라, 잠깐 사이에 방금 전까지 천지를 뒤흔들고 풍운을 호령하던 광경이 마치 큰 고래가 물을 빨아들이듯 어둠 속으로 거두어졌다.
눈부신 광채가 지나간 뒤에는 방금보다 더 깊은 어둠이 대지 위에 내려앉았다.
금병월과 소일진은 모두 얼마나 마음이 영리한 사람들이던지, 순식간에 이것이 분명 소문에 들은 이보 출세의 징조임을 깨달았다. 이제 직접 눈으로 보니 이 이보 출세의 징조가 지닌 기세가 실로 ‘비이소사’라는 네 글자로 형용할 만하니, 그 안의 이보가 대체 어떤 물건일지 참으로 알 수 없었다.
이와 견주면 눈앞의 다툼은 실로 너무나 하찮았다. 거의 약속이나 한 듯 금병월과 소일진과 연비가 동시에 몸을 솟구쳐 방금 금빛 광주가 있던 방향으로 날아갔고, 법정만 다소 느렸으나 역시 뒤를 따랐다.
어둠 속에서 그들은 네 줄기 미광으로 변해 질주했다. 비록 방금 그 금빛 광주가 규모가 너무 커서 구체적인 위치를 가려내기 어려웠으나, 이보의 출세가 분명 눈앞에 있었다. 그리 생각하자 수련의 길에서 부지런히 수행해 온 이들이 어찌 가슴이 두근거리지 않을 수 있으랴?
사택 내택의 또 다른 한쪽 구석에서는 금빛 광주가 일으켜 불어온 강풍에 빽빽한 숲의 나뭇가지와 잎이 가지런히 한쪽으로 쏠려 있었다. 다만 나뭇가지 끝에 서 있는 청룡과 유사만이 바람을 따라 오르내릴 뿐 움직이지 않았다.
그 장관인 천지의 기이한 광경이 서서히 거두어지자 청룡은 길게 한숨을 내쉬며 가볍게 탄식했다. «천지의 조화는 무궁무진하여 참으로 우리 같은 범인이 그 모든 것을 궁구할 수 있는 바가 아니구나. 나는 여태 박학을 자부했는데, 이제 이 기이한 광경을 보니 세상 만물이 실로 하늘 밖에 하늘이 있음을 알겠구나!»
유사는 천천히 시선을 거두었다. 검은 사면으로 얼굴을 가리고 있어 그 모습은 알 수 없었으나, 그녀가 한참 만에야 담담하게 말하는 소리만 들려왔다. «‘금빛이 세상에 나타나면 황조가 반드시 나온다’라는 말은 복룡정에 새겨진 명문입니다. 다만 그 황조는 상고의 신수인 구천령조라, 고권의 잔본 ‘신마지이’에서조차 이를 감탄해 마지않았으니, 우리가 정말 그놈을 상대할 수 있겠습니까?»
청룡이 가볍게 미소 지으며 말했다. «삼매, 어찌 그리 걱정이 많으냐. 그 옛날 동해 유파산에서 명왕종주께서 처음으로 복룡정 정면에 새겨진 ‘곤룡궐’을 운용하여 복룡정의 태고의 신력으로 단번에 이수 기우를 굴복시켰으니, 이로써 복룡정의 ‘사령혈진’이 과연 귀신도 헤아리지 못할 기묘한 효험을 지녔음을 알 수 있지 않느냐. 이제 만사가 갖추어졌고 명왕종주께서도 우리를 이곳에 보내기를 안심하셨는데, 너는 또 무엇을 걱정하느냐. 설마 명왕종주를 믿지 않는 것이냐?»