劍問蒼天 - 第107章 魔陣 - 翰墨軒

이렇게 몇 차례 오가자 황조의 움직임도 점점 느려졌다. 여전히 저항하고 있었으나 점점 힘이 빠져 갔다. 그리고 혈지의 반대편 끝에서는 한 발에 거대한 몸뚱이를 지닌 기수 기우가 온몸을 혈지 속에 담근 채 꼼짝도 하지 않고 있었고, 가끔 황조 쪽을 한 번씩 바라볼 뿐이었다. 이곳에 갇힌 지 오래되어 완전히 저항을 포기한 것인지 알 수 없었다.

원래라면 감히 누구도 범접하지 못했을 두 영수가 결국 이런 꼴에 이르렀음을 바라보며, 유사는 저도 모르게 검은 사슬 아래에서 살짝 눈살을 찌푸렸고, 마음속에 괴이한 거부감이 일었다.

그녀 곁에 서 있던 명왕이 무언가를 느낀 듯 그녀를 돌아보더니 갑자기 말했다. »무슨 생각을 하고 있느냐?«

유사는 깜짝 놀랐으나 이내 침착을 되찾아 담담히 말했다. »아무것도 아닙니다, 종주.«

명왕이 잠시 그녀를 바라보다가 시선을 혈지 속으로 옮기고, 한참 뒤에 천천히 말했다. »이제 사령혈진이 절반쯤 완성되었으니, 나머지 두 영수를 찾아 인(引)으로 삼기만 하면 우리 명왕종이 천하를 호령하는 날도 머지않았다.«

유사는 잠시 침묵하다가 가볍게 말했다. »예.«

명왕은 두 손을 뒤로 모은 채 서서 여전히 혈지 속 두 영수에서 눈길을 떼지 않았으나, 입으로는 갑자기 화제를 돌려 말했다. »그대는 나보다 먼저 사택에 도착했지. 내가 그대에게 명려(冥厲)를 몰래 지켜보라 당부했는데, 나에게 할 말이 있지 않느냐?«

유사의 얼굴을 덮은 검은 사슬이 살며시 움직이더니, 잠시 후 그녀가 말했다. »그는 사택에서 부하를 이끌고 만독문과 미혼파, 정도 세력 사이를 오가며, 그 복잡하고 괴이하며 살기가 겹겹인 형세 속에서도 여전히 진퇴에 법도가 있었고, 마침내 다른 이들과 연합하여 장생당을 멸했습니다. 실로 대장군의 재목입니다. 그리고……«

그녀는 말하다가 갑자기 멈추었다. 명왕이 다소 의아해하며 말했다. »그리고?«

유사가 잠시 망설이다가 말했다. »그는 내택에서 갑자기 습격하여 만독문의 진무구에게 중상을 입혔으니, 심사가 굳세고 매서우니 얕보아서는 안 됩니다.« 말하며 유사는 문득 마음이 아득해졌다. 자신이 이야기하고 있는 이 사람이 정말 그 옛날의 장청월인가?

벽리가 진심으로 사랑했던 그 사람이, 정말 그인가?

명왕은 오히려 꽤 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 말했다. »이 녀석은 성정이 굳세고 강인하여 과연 얻기 힘든 인재라 할 만하다. 지난 세월 우리 성교의 공법을 수련해 왔고, 또 천하에 둘도 없는 사기(邪器)를 밤낮으로 지니고 있으니, 성격이 포악하고 살육을 좋아하는 편인 것도 정상이라 하겠지.«

유사가 고개를 들어 명왕을 바라보았는데, 그의 입가에 은은한 미소가 어려 있는 것이 보였다. 그러나 노하지 않아도 위엄이 서린 그 얼굴과 어우러져, 뜻밖에도 한 줄기 서늘한 기운이 뿜어져 나왔다.

»그런데«, 명왕이 갑자기 말했다. »내 듣기로 명려가 사택에서 정파 무인들을 마주쳤을 때, 특히 청운파 제자 육설릉이라는 자를 만났을 때 그의 상태가 다소 이상했다 하던데, 그런 일이 있었느냐?«

유사의 몸이 움찔 떨렸다. 그러나 명왕의 얼굴은 담담하여 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었고, 다만 그녀의 마음속은 어찌 된 일인지 갑자기 한차례 어지러워졌다. 그녀와 청룡이 몰래 사택에 잠입했을 때, 명려와 육설릉 사이에 은은히 미묘한 기색이 있음을 그녀는 대부분 어둠 속에서 지켜보았다. 다만 이 순간 떠올리자니, 이유 없이 가슴 한곳이 저려 왔다.

마치 뾰족한 침 하나가 심방을 찌르는 듯했다.

»어찌 된 일이냐?« 명왕이 고개를 돌려 유사를 보았다.

유사는 천천히 고개를 숙였다. 검은 사면으로 얼굴을 가리고 있으니 아무도 그녀의 표정을 볼 수 없었다. 잠시 후, 그녀의 목소리는 어찌 된 일인지 다소 쉰 듯하였으나, 여전히 또렷하고 냉담하게 명왕에게 대답했다.

»예, 그와 창람문 육설릉 사이에 과연 다소 애매한 기색이 있었습니다. 제가 직접 보았습니다. 천제 보고 밖에서 흑수현사(黑水玄蛇)를 마주하고, 그가 죽음을 무릅쓰고 그 여자를 구해 냈습니다!«

명왕은 더 말하지 않았다. 그러나 다만 잠깐 사이에, 주위의 피비린내가 갑자기 열 배 백 배로 짙어졌다. 그 남자는 여전히 두 손을 등 뒤로 지고 서 있었으나, 석굴 아래의 붉은 빛에 비친 탓인지, 그의 눈동자 속 붉은 광채가 홰홰 타오르듯 성해졌다.

유사는 천천히 명왕에게 예를 올리고 뒤로 물러나, 은근히 숨이 막히는 이 석굴을 천천히 빠져나갔다.

다만 그녀가 막 그 돌문에 이르렀을 때, 갑자기 몸이 굳어 버렸다. 청룡이 조용히 돌문 밖에 서서, 담담히 그녀를 바라보고 있었다.

유사가 그의 시선을 마주하였고, 두 사람은 그렇게 서로 마주 보며 한참 동안 말이 없었다.

한참 후, 청룡이 천천히 다가와 그녀의 곁을 스쳐 지나 석굴 깊은 곳으로 걸어 들어갔고, 유사 혼자 멍하니 터널 가운데에 서 있게 되었다.

시종일관, 그는 유사와 한마디도 나누지 않았다.

남강의 그윽한 달이 서쪽 하늘가에 외로이 걸려 있었다.

깊은 산속 고찰에는 벌레 소리가 처절하여, 한바탕 처량하고 어두운 정경을 이루었다.

»휙!«

한 줄기 휘파람 소리와 함께 빛이 번뜩이더니, 여순이 검을 타고 날아와 이 고찰의 정원에 내려섰다. 두 눈에는 정광이 번쩍이며, 이 고찰의 대전을 한 치 한 치 세심하게 훑어보았다.

그는 방금 전 검을 타고 주변 십 리를 샅샅이 뒤졌으나 아무것도 얻지 못했고, 사람의 그림자조차 보지 못했다. 곰곰이 생각하던 중, 문득 이 고찰이야말로 자신이 소홀히 여긴 곳이었음을 깨달았다.

밤바람이 차갑게 불어오는데, 이미 폐허가 된 대전은 대문조차 사라진 지 오래였다. 비록 방금 전까지 여순이 아직 대전 안에서 누군가와 이야기를 나누고 있었지만, 지금 바라보니 안쪽은 갑자기 음기가 서늘하게 감돌아, 어둠 속에서 무언가가 자신을 엿보고 있는 듯하였다.

그의 손바닥에 문득 식은땀이 배어났다.

방금 죽은 그 물고기 머리에 사람 몸을 한 괴물은 남만 어인족의 족장이었다. 이번에 자신과 만나던 중 저격을 당했으니, 자신이 책임에서 벗어나기 어렵게 되었다. 그는 남만 이족이 자신의 문파와 은밀히 신비로운 교류를 맺고 있음을 잘 알고 있었고, 그 이족들의 두려움과 잔혹함 또한 더 잘 아는 터였다. 이번에 이족에게 해명을 내놓지 못한다면, 아마 자신이 혹독한 고생을 겪게 될 것이다.

그러나 그가 남만 이족에 대해 아는 바에 따르면, 이 어인들의 전력은 만만치 않았다. 자신과 같은 수행이 깊은 수진지사에 비하면 아직 미치지 못하지만, 한 수에 즉사시키려면 이 저격자의 도법이 얼마나 높은지, 아마 자신보다 아래는 아닐 것이다.

여순이 깊게 숨을 들이쉬고는, 홀연히 목소리를 높였다. »어느 분이신지, 나오시어 말씀 나누시지요.«

»말씀 나누시지요…… 말씀 나누시지요……«

밤바람이 그의 음성의 꼬리를 싣고 고찰 사이로 가볍게 떠돌았으나, 대전 안은 여전히 적막하여 아무런 소리도 없었다.

여순의 얼굴빛이 더욱 어두워졌다. 그는 이를 악물고, 손에 쥔 선검(仙劍)에 광채가 크게 번뜩이더니 인검일체(人劍一體)가 되어 대전 안으로 뛰어들었고, 잠깐 사이에 대전이 확 밝아졌다. 그러나 그의 그림자가 막 대전 안으로 사라지는 동시에, 대전의 허물어진 담장 한쪽에서 두 줄기 검은 그림자가 빛처럼 빠르게 대전을 벗어나 옆의 어두운 그림자 속으로 사라졌고, 다시는 소리가 없었다.

한참 후, 여순이 대전 안에서 이리저리 뒤지며 한동안 덜컹덜컹 요란을 떨었으나, 결국 낙담하여 걸어 나왔으니, 보아하니 아무것도 얻지 못한 듯하였다. 그는 계단 위에 서서 얼굴빛이 흐렸다 밝았다 하다가, 오랜 뒤 발을 한 번 구르고는 탄식하였다. »됐다, 됐어.«

그러면서 고개를 쉬지 않고 흔들더니, 이내 검을 타고 일어나 남쪽으로 날아가, 잠깐 사이에 간 곳을 알 수 없게 되었다.

고찰 안은 이내 조용해졌고, 방금 여순에게 놀라 사라졌던 벌레 소리도 다시 울리기 시작했다. 차가운 달과 맑은 바람, 다시금 한 폭의 황량한 정경이었다.