劍問蒼天 - 第107章 魔陣 - 翰墨軒

호기산.

명왕종 총당이 있는 곳.

황량한 산체 아래, 명왕종의 총당은 단단한 암굴 속에 숨어 있었다. 구불구불한 터널 안, 어느 깊고 고요한 곳. 긴 터널에는 사람 하나 없었고, 양옆 석벽에 몇 장마다 박혀 있는 동등 하나가 그나마 얼마간을 비추고 있을 뿐이었다.

얼굴에 검은 사면을 쓴 유사의 형체가 표연히, 홀로 앞으로 걸어가고 있었다. 멀리서 보면 마치 어둠 속의 한 줄기 유혼 같았다.

이곳은 이미 명왕종의 금지 구역으로, 벽리(碧璃)가 있는 한빙동과 함께 명왕종에서 가장 신비로운 곳이어서 예로부터 일반 제자들의 출입을 엄금해 왔다. 그러나 유사는 명왕종 사대 성사 중 하나인 주작의 신분으로, 명왕종의 가장 핵심적인 일원이었기에 이 같은 곳을 자유로이 드나들 수 있었다.

다만 그녀는 앞쪽으로 아득히 뻗어 나가 끝이 없어 보이는 깊은 터널을 한 번 바라보더니, 걸음이 문득 느려졌다. 어딘가 주저하는 기색이었으나, 마침내는 다시 발을 내디뎠다.

앞쪽 그림자 깊은 곳에서, 이 순간 몇 가닥 괴이한 낮은 포효 소리가 들려오는 듯했다. 마치 어떤 야수가 울부짖는 것 같았다.

다시 한참 긴 터널을 지나자 양옆의 등불도 점점 어두워졌고, 마침내 한 모퉁이를 돌아선 뒤 유사는 이 터널의 끝에 다다랐다. 그곳에는 뚜렷이 석문 하나가 있었고, 문미에는 세 글자가 새겨져 있었다.

곤룡궐.

유사는 그 세 글자를 한참이나 응시했다. 주위는 일대 적막이었고, 오직 아까부터 간간이 울리던 괴이한 포효 소리만이 점점 또렷해지고 있었다. 공기 속에는 희미한 피비린내마저 감도는 듯했다.

그녀의 얼굴 위 검은 사면이 가만히 움직이더니, 고개를 젓는 듯 가볍게 한숨을 내쉬고는, 그 석문 안으로 걸어 들어갔다.

석문을 들어서자 확 트였다. 안은 뜻밖에도 거대한 석굴이었고, 옆의 암벽에는 괴석들이 형형색색으로 솟아 있었다. 유사가 서 있는 석문 앞에는 공중에 걸린 돌길이 구불구불 앞으로 나아가 석굴의 중앙으로 이어지고 있었다. 바로 이 순간, 그녀는 이 거대한 석굴의 허공 속에 서 있는 것이었다.

유사는 분명 이곳에 처음 온 것이 아니었다. 이런 광경을 보아도 별로 놀라는 기색 없이, 잠시 침묵하더니 그 좁은 돌길을 따라 앞으로 걸어갔다. 석굴의 위쪽 절반은 어둠이었으나, 돌길 아래에서는 붉은빛이 은은히 빛나 반사되어 올라오니, 도리어 석굴 위쪽의 암벽을 흉측하게 비추고 있었다.

공기 속의 피비린내는 갈수록 짙어졌다.

이 거대한 석굴의 공중 돌길이 자연히 생겨난 것인지 인공으로 만든 것인지는 알 수 없었으나, 이렇게 허공에 가로놓여 있어 멀리서 보면 아래에 지탱해 주는 돌기둥이 하나도 없으니, 실로 상상을 초월하는 일이었다.

유사의 검은 그림자가 돌길 위를 걸어가는데, 걷는 동안 발소리마저 전혀 없으니 정말로 어딘가 귀기 서린 듯한 모습이었다. 그러나 얼마 걷지 않아 그녀는 앞쪽의 그 형체를 보았다.

명왕.

돌길의 끝은 일곱 자 남짓한 돌단이었고, 명왕은 바로 그 위에 두 손을 뒤로 지고 서 있었다. 뒷모습을 바라보면 그의 형체는 침중하고 후중하여, 이 거대한 석굴과 하나로 융합된 듯한 기이한 느낌마저 들었다.

유사가 그의 뒤로 다가가 낮은 목소리로 말했다. »종주.«

명왕이 돌아보며 고개를 끄덕이고 미소 지었다. »왔군.«

유사의 얼굴 위 검은 사면이 문득 멈칫했다. 놀란 듯했다. 돌길이 이 단 위에 이르러 끝이 났으니, 앞쪽은 텅 빈 허공이었고, 그에 따라 석굴 아래의 신비로운 붉은빛도 이곳에서 보니 훨씬 밝았다. 이번에 명왕이 고개를 돌리자, 그 붉은빛이 그가 몸을 돌리는 사이로 쏘아져 들어와, 어렴풋이 그의 얼굴을 다소 흐릿하게 비추었고, 심지어 그의 눈동자 속에도 옅은 붉은 빛이 어리는 듯했다.

명왕은 그것조차 알아차리지 못한 듯 그저 말했다. »이리 오게.«

유사가 걸어가 단 위에 서자 눈앞이 갑자기 환해졌다. 더는 돌길이 가리지 않아 석굴 바닥의 사물이 일람무여하게 드러났다.

이 석굴 아래는 뜻밖에도 거대한 혈지였다. 선홍빛 혈액이 거대한 석굴의 바닥을 가득 채우고 있었으니, 명왕종이 대체 어디서 이토록 많은 신선한 피를 구해 왔는지 정말 알 수 없었다. 아마 공기 속에 짙게 감도는 피비린내도 바로 아래에서 올라온 것이리라.

혈지 속에는 뚜렷이 두 마리의 거수가 잠겨 있었다. 하나는 사망 늪지의 황조(黃鳥)요, 하나는 동해 유파산의 기수(奇獸) 기우(夔牛)였다. 이 두 마리 상고의 기수는 몸의 태반이 혈수 속에 잠겨 있었는데, 동시에 혈지 위로 각기 한 줄기 암홍색 광채가 뻗어 나와 그들을 덮고 있었다. 그 암홍색 광채가 뿜어져 나오는 곳은, 바로 알 수 없는 힘에 의해 허공에 외로이 매달린 복룡정(伏龍鼎)이었다.

복룡정이 있는 위치는 명왕과 유사가 서 있는 곳에서 꽤 멀었으나, 유사는 여전히 복룡정 위에 검은 그림자 하나가 법술을 펼치고 있음을 볼 수 있었다. 다만 홍광에 가려 흐릿할 뿐이었다. 그렇다 하더라도 그녀는 그것이 어떤 인물인지 알고 있었다. 귀선생. 마교 명왕종에서 가장 신비로운 인물이었다.

유사는 명왕종 이전 세대의 사대 성사 중 하나로서, 명왕종의 크고 작은 일을 거의 손바닥 보듯 알고 있었으나, 오직 이 귀선생만은 예외였다. 이유는 간단했다. 이 사람은 원래 명왕종의 인물이 아니었기 때문이다. 현 명왕이 즉위한 뒤 갑자기 그의 곁에 나타난 신비로운 인물이었고, 명왕은 그를 지극히 존중했으며, 이 신비로운 인물이 극소수의 몇 차례 출수에서 보여 준 궤이한 도법은 청룡, 유사 등 명왕종의 고수들마저 동요하게 만들었다.

그러나 유사의 마음속에는 시종 이 사람에 대한 깊은 경계심이 자리하고 있었다. 가장 중요한 이유는, 귀선생의 강력한 추진 아래 명왕이 마침내 십 년 전부터 ‘사령혈진’을 가동하기 시작했다는 데 있었다.

명왕종이 대대로 전해 내려오는 진종 법보 ‘복룡정’은 그 내력이 신비막측하여, 그 안에 무진장한 영력이 깃들어 있었으니, 정도 아니고 사도 아니어서 극히 궤이했다. 그리고 복룡정의 정신(鼎身) 위에는 고졸한 문양 외에도 수많은 신비로운 명문이 새겨져 있었으나, 역대 명왕종 조사들도 이를 꿰뚫어 보지 못했다. 그런데 현 명왕의 대에 이르러, 그는 흉중에 만상을 포괄한 실로 불세출의 기재였고, 마침 그 곁에 이런 신비로운 문자를 전공한 듯한 귀선생이 갑자기 나타났으니, 두 사람이 힘을 합쳐 마침내 이 신비로운 문자들을 풀어내고 말았다.

알고 보니 이 복룡정 정신의 명문에는 ‘사령혈진’이라는 궤이한 법진이 기록되어 있었는데, 원고 홍황 시대의 네 가지 기수의 영력으로 복룡정 본래의 궤이한 법력을 일으켜, 위력 무匹한 절세 법진을 이루는 것이었다. 고정의 명문에 적힌 바에 따르면, 이 사령혈진이 일단 형성되면 그 힘은 천지를 훼멸하기에 충분했다.

명왕은 웅재대략의 불세 효웅이었으니, 당연히 이 같은 강대한 힘을 모른 체하지 않았다. 그리고 십 년 전 청운 일전에서 창람문의 시선검진이 천하를 진동시키며 소향피미하여, 도저히 인력으로는 막을 수 없었으니, 명왕이 자세히 헤아린 끝에 오직 이 사령혈진만이 시선검진을 이길 가능성이 있었다.

그때부터 명왕종의 모든 행동은 사령혈진을 중심으로 돌아가기 시작했다.

유사는 눈길을 귀선생의 흐릿한 그림자에서 거두어, 혈지 속의 그 두 마리 영수에게로 향했다. 혈수에 둘러싸여 있었으나, 몇 년을 살았는지 모르는 황조는 뚜렷이 달갑지 않은 듯 이따금 분노 어린 맑은 울음을 토해 내며 두 날개를 펼치니, 이내 주위의 혈수를 거대한 파도로 부풀려 올렸다.

다만 이 혈지 속의 혈수는 그것에 궤이한 제압 작용을 하는 듯했다. 황조의 영력과 기세는 뚜렷이 그날과는 비교할 수 없을 만큼 약해져 있었고, 특히 그 머리 위에는 복룡정에서 뻗어 나온 암홍색 광채가 그것을 덮고 있었다. 황조가 조금이라도 움직이려 하면 이 암홍색 광채가 이내 밝아졌고, 그에 덮인 황조는 마치 태산에 짓눌린 듯, 방금 들어 올린 몸이 곧 당해 낼 수 없는 중력에 그대로 눌려 되돌아가 버렸다.