제153장 밤의 술잔
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
명려가 낮게 코웃음을 쳤다. 마음속으로 대강 짐작이 갔다. 말할 것도 없이, 이곳이 이 꼴이 된 것은 대개 수요의 재앙 때문일 터였다. 진의 사람들은 대부분 한발 먼저 북쪽으로 도망쳤을 터이고, 도망이 늦은 이들은 수요의 입에 들어갈 운명을 피하지 못했으리라. 멀쩡하던 작은 진이 이런 꼴이 되어 있었다. 그리고 생각해 보면, 지금 신주 땅 위에는 또 얼마나 많은 성진이 이런 모습일까.
멀리서 바람이 불어와 거리 위로 약간의 모래먼지를 일으켰다. 이처럼 따뜻한 날인데도 이 작은 진에 부는 바람은 어딘가 차가운 듯했다. 소회는 아직 다소 불안한지 명려에게 바짝 다가가 사방을 살폈다. 명려가 몸을 숙여 소회를 안아 올리며 낮게 한마디 했다. »괜찮아.«
소회가 눈을 깜빡였다. 명려와 함께 있으니 그도 조용해진 듯했다. 명려가 깊이 숨을 들이쉬고 발을 떼어 천천히 앞으로 걸어갔다. 소회는 그의 어깨로 기어올라 더 이상 떠들지 않고 조용히 사방을 두리번거렸다.
작은 진에는 바람 소리 외에는 아무 소리도 없었다. 명려가 발길 가는 대로 걸어 거리의 절반쯤을 지나자, 집집마다 어떤 곳은 문과 창을 굳게 닫았고 어떤 곳은 문이 활짝 열려 있었다. 수요가 들이닥친 것인지 알 수 없었다. 다만 가는 길에 사람의 시체는 보이지 않았으니, 이곳 백성들은 미리 소식을 들었기에 대개 북쪽으로 도망간 모양이었다.
바로 그때, 문득 한 줄기 찬 바람이 스쳐 지나가더니 거리 왼편의 한 흔들리는 방문이 »쾅« 소리를 내며 떨어져 땅에 부딪혀 요란한 소리를 냈다. 그 소리가 적막한 거리에 메아리쳤다. 명려와 소회가 동시에 고개를 돌려 보았다. 방문 뒤편으로 한쪽 팔이 힘없이 널빤지 위에 떨어져 꿈쩍도 하지 않고 있었다. 동시에 공기 속에 희미하게 피비린내가 풍겼다.
명려는 그 방향을 잠시 묵묵히 바라보다가 고개를 돌려 다시 앞으로 걸어갔다. 소회는 명려의 어깨에 엎드려 이따금 고개를 돌려 그 팔을 건너다보았다.
예전에 명려도 삼복진에 몇 번 와 본 적이 있어 이곳 사정을 대강 알고 있었다. 그는 천천히 걸으며 한참 침묵하다가 입을 열었다. »앞쪽에 주막이 하나 있었던 기억이 난다. 그리로 가자. 어쩌면 너에게 먹을 것을 좀 찾아줄 수 있을지도 모르지.«
소회가 찍찍 두어 번 울었다.
거리 위에 발소리가 울리는 소리가 이때 유난히 크게 들리는 듯했다. 찬 바람이 등 뒤에서 거듭 불어왔고, 이내 거리를 따라 그들은 그 주막 앞에 이르렀다. 주막의 간판은 이미 문설주에서 떨어져 문 앞에 뒤집혀 엎어져 먼지가 수북이 쌓여 있었다. 명려는 이름도 알 수 없는 이 나무 편액을 한 번 보고는 그 위를 밟아 발자국 하나를 남겼다.
그때 갑자기 소회가 낮은 울음소리를 내며 주막 안을 노려보았다. 명려의 몸도 갑자기 멈추어 섰다. 잠시 후, 주막 안에서 낮고 무거운 포효 소리가 흘러나왔다.
수요인가? 명려의 첫 번째 반응이었다. 다만 이 포효 소리는 어딘가 낯익게 들렸다.
»크르릉……«
소회가 갑자기 날카로운 비명을 지르더니 주막 안으로 쏙 들어가 버렸다. 명려는 깜짝 놀랐다. 소회가 왜 갑자기 흥분했는지 알 수 없었으나, 소회는 줄곧 그와 지극히 친밀하여 그가 유일한 동반자라 할 만했다. 아무리 그래도 소회 혼자 주막 안의 정체 모를 존재를 마주하게 할 수는 없었다. 소회가 눈 깜짝할 사이에 주막 안으로 사라지려 하자 명려는 얼굴빛이 변하여 몸을 흔들어 곧바로 뒤쫓아 들어갔다.
다음 순간, 그는 주막 안에 나타났다. 주막 안의 사물을 똑똑히 확인한 뒤, 그는 저도 모르게 몸이 굳었다.
주막 안은 사방이 어지러웠다. 솥과 사발과 쟁반이 도처에 흩어져 있고 파편이 산더미처럼 쌓여 있었다. 원래의 탁자와 걸상도 어지럽게 놓여 있었고, 그나마 온전한 몇 개에는 두툼한 먼지가 쌓여 있는 것이 보였다. 그러나 바로 이러한 허물어진 주막 안, 주막 한가운데의 그럭저럭 온전한 탁자 위에 술 한 병과 술잔 몇 개가 놓여 있었고, 그 옆에 앉아 있는 것은 선명한 비단옷을 차려입은 소년이었다. 그리고 그와 명려 사이의 빈터에서 괴물 하나가 소회와 대치하고 있었다. 그 모습은 흉악하고 무서웠으며, 포효 소리는 낮고 무거운 가운데 한 줄기 놀라움이 섞여 있었다. 바로 흉수 »도철«이었다.
뜻밖에도 그날 황산 야령의 깊은 숲 속에서 명려와 마주쳤던 그 신비한 소년이었다.
도철이 긴 목을 뻗고 청동 방울만 한 네 개의 큰 눈을 부릅떠 소회를 노려보았다. 그러나 소회의 표정은 처음처럼 긴장되지 않았고, 오히려 다소 기뻐하는 기색이었다. 입으로 찍찍 두어 번 울고 입을 헤벌리고 웃으며 천천히 앞으로 나아갔다. 손으로 도철의 머리를 쓰다듬으려는 것이었다.
도철이 낮게 포효했다. 분명 소회의 이 동작이 마음에 들지 않는 눈치였다. 소회가 잠시 멈추더니 세 눈을 깜빡이며 도철의 몸 주위를 두 바퀴 돌았다. 왼쪽에서 오른쪽으로, 또 오른쪽에서 왼쪽으로. 도철이 긴 목을 돌려 소회의 몸을 따라 이리저리 움직였고, 입으로 이따금 낮은 포효를 내뱉었으나 적의는 점점 줄어드는 듯했다. 이 세 눈 달린 영물 원숭이에게 도철이 뜻밖에도 다소 호감을 가진 모양이었다. 다만 자기처럼 먹을 것을 탐하는 녀석을 만나기 드물었기에 이처럼 특별히 눈여겨보는 것인지는 알 수 없었다.
이때 그 소년도 명려를 보았다. 앉은 채 움직이지 않았으나, 표정에는 그도 잠시 굳은 기색이 있었다. 역시 이곳에서 명려와 마주치리라곤 생각하지 못한 모양이었다. 그러나 그는 곧 평소대로 돌아와 살짝 미소 지으며 명려에게 고개를 끄덕였다. 명려가 마음속으로 놀란 정도도 그 소년에 못지않았다. 더욱이 이때 마음속으로 이 신비한 소년의 신분에 대한 의혹이 한층 깊어졌다. 이처럼 죽음 같은 적막이 감도는 작은 진의 주막에 나타날 수 있다니, 이 사람의 내력은 묻지 않아도 알 만하여 몹시 괴이했다.
이때 소회는 이미 도철에게 다가가 있었다. 문득 입을 벌려 웃더니 손을 내밀어 도철의 거친 머리를 한 번 쳤다. 도철이 입으로 낮은 포효를 내며 네 눈을 부릅떠 소회를 노려보았다. 모습은 흉악했으나, 소회는 조금도 두려워하는 기색 없이 오히려 무척 재미있다는 듯 손으로 다시 두어 번 쳤다. 괴상하면서도 어딘가 우스꽝스러운 »퍽퍽« 소리가 났다.
도철은 원숭이를 어찌할 도리가 없는 듯 코웃음을 훙 하고 내뿜었다. 마치 사람이 어쩔 수 없다는 듯 »흥« 하고 콧소리를 내는 것 같았다. 그리고 엎드려 더 이상 소회를 상대하지 않았다. 그러나 소회는 이 괴상한 괴물이 무척 마음에 든 듯 도철 가까이 다가가 이곳저곳을 건드리고 어루만지며 몹시 친근하게 굴었다.
그 신비한 소년이 이 두 영물에게서 눈길을 거두어 명려를 보며 미소 지었다. »보아하니 둘이 무척 잘 맞는 모양이군요.«
명려가 고개를 끄덕이며 그도 살짝 미소 지었다.
그 소년이 곁의 걸상을 툭 치며 말했다. »사실 우리 둘도 꽤 인연이 있는 셈이지요. 천지가 이렇게 넓은데 이곳에서 다시 만나다니요. 형님, 이리 와 앉으시지요. 한잔 나누며 몇 마디 이야기라도 나눕시다.«
명려가 어느새 어울려 있는 소회와 도철을 한 번 보았다. 소회의 주의는 이미 온통 도철에게 쏠린 듯했다. 그래서 그는 담담하게 말했다. »좋소.« 말을 마치고 천천히 걸어갔으나 그 소년 곁이 아니라 따로 걸상 하나를 가져다 탁자의 반대편에 앉았다.
그 소년의 준수한 얼굴에 옅은 미소가 어렸다. 손을 내밀어 깨끗한 잔 하나를 가져다 명려 앞에 놓고는 술을 가득 채우며 미소 지었다. »형님이 이 인적 없는 황벽한 작은 진에 오신 것을 보니, 무슨 일이신지요?«
명려는 답하지 않고 이 소년을 바라보며 가라앉은 목소리로 말했다. »그럼 너는 무슨 일로 왔느냐?«
소년이 살짝 미소 지었다. »저는 이곳을 지나다가 이곳에서 뜻밖에도 몇 잔의 남은 술을 찾을 수 있기에 잠시 쉬며 혼자 술을 마시고 있었습니다.«
명려가 고개를 돌려 소회를 한 번 보며 말했다. »내가 이 원숭이를 데리고 여기 술을 마시러 왔다고 하면, 믿겠느냐?«