제163장 격투
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
짙은 피비린내가 창람산 접천봉을 뒤덮었고, 평소 게으름을 부리던 진산 영수 수기린마저 지금은 초조하고 불안한 기색으로 한빙수담 속을 쉴 새 없이 오가며 낮게 울부짖었다. 옥형전에 서 있는 정도의 고수들은 하나같이 엄숙한 얼굴로 산 아래를 바라보고 있었으니, 무지개다리를 건너면 바로 거대한 운해광장인데, 이 순간 그곳에서는 처절하고 잔혹한 싸움이 벌써 하루 낮 하루 밤을 이어가고 있었다.
이 수요와의 싸움이 얼마나 두렵고 처참할지 이미 예상은 했건만, 목전의 참상은 많은 정도인들의 간담을 서늘하게 했다. 수요들은 산 아래에서 공격해 올라올 때 거센 폭풍우처럼 휩쓸고 왔고, 정도인들이 부지런히 옆에서 습격해도 무수한 수요가 이룬 거대한 홍수는 곁에서 기습하는 소수의 적 따위는 아예 개의치 않는 듯했다. 우레와 같은 기세와 성난 파도처럼 밀려올라 닥치는 대로 쓰러뜨렸고, 사방에서 습격하고 저지하는 이들은 어찌할 도리가 없다는 느낌뿐이었다. 까맣게 깔린 무리 앞에서 서너 마리, 아니 열몇 마리쯤 베어봐야 거의 아무것도 아닌 셈이었다!
그렇게 정도에서 마련한, 산세를 이용해 수요의 공세를 지연시키는 계획은 눈 깜짝할 사이에 이 잔혹하고 무지해 보이는 짐승들에게 여지없이 무너졌고, 정도인들은 어쩔 수 없이 접천봉으로 물러났다. 수요가 운해광장까지 쳐들어오자 도연진인 등이 즉각 결단을 내려 대다수 정도의 전력을 한데 모아 거대한 운해광장에서 정면으로 적을 맞았고, 삽시간에 온 하늘을 날리는 법보의 섬광 속에서 접천봉 운해 위에는 살점과 피가 튀고 비명과 울부짖음이 그칠 줄 몰랐다.
어둠의 조류가 물결치듯 미친 듯이 밀려들었고, 그 앞에서는 수백 명의 정도인이 절반은 땅에 서고 절반은 공중에 떠서, 무수히 찬란한 빛줄기가 무리 앞에 우뚝 차가운 채색 성벽을 세워 서늘한 한기를 뿜어내고 있었다.
수요는 아픔도 두려움도 전혀 모르는 듯 거대한 조수처럼 밀려와, 거의 수 리에 걸친 빛의 벽 앞에서 살과 뼈로 된 몸을 그대로 부딪쳐 왔다. 순식간에 찬 빛이 떨리고 기이한 빛무리가 어지럽게 번쩍이며, 섬뜩한 굉음이 촘촘한 빗줄기처럼 접천봉 꼭대기를 휩쓸고 지나가 곧장 마음 깊은 곳까지 찔러 들어왔다.
선두의 수백 마리 수요가 순식간에 차가운 섬광에 휘감겨 흩어진 살점이 되었고, 짙은 피비린내가 광풍처럼 “우” 소리를 내며 귓가를 스쳐 갔다. 하늘을 가득 채운 피비가 우르릉 터져 오르더니 서서히 내려앉았고, 한 점 한 점 정도인들의 얼굴과 손에 떨어졌다.
냄새만 맡아도 토할 것만 같았다!
미처 정신을 차리기도 전에 뒤따르던 수요들이 다시 밀려들었고, 본래 평평하던 빛의 벽은 거대한 힘에 짓눌린 듯 여러 곳이 안으로 밀려 들어가 불규칙하게 휘어졌다. 심지어 몇 군데에서는 공력이 조금 약하고 마음가짐이 단단하지 못한 제자들이 잠시 손이 풀린 순간, 손에 쥔 법보를 잘 다스리지 못하자 거대한 힘이 덮쳐왔고, 울부짖는 소리 속에 순식간에 요수가 덮쳐들어 몇 사람을 땅에 내리눌렀으니, 비명 소리와 함께 그들의 모습을 다시 본 이는 없었다.
옥형전 밖에서 도연진인과 보징상인, 그리고 운역풍 등이 무거운 표정으로 서 있었다. 도연진인이 그 두 사람을 힐끗 보자 두 사람이 동시에 고개를 끄덕였고, 운역풍이 말했다. »모든 것은 사형께서 결정하십시오.«
도연진인은 무표정하게 고개를 돌려 다시 산 아래를 잠시 바라보았다. 운해 위에서 그 빛의 벽이 검은 거대한 조류에 완강히 짓눌려 있었고, 그중 몇 군데 허약한 곳은 흔들흔들 위태로워 곧 무너질 듯했다. 간간이 비명 소리가 들려오고, 공기 속의 피비린내는 갈수록 짙어졌다.
그는 눈썹을 굳게 찌푸렸다가 문득 고개를 들었다. 하늘 높은 곳에는 검은 구름이 무겁게 깔려 있었고, 바람과 구름이 빠르게 흐르는 사이 그 신비로운 그림자마저 어렴풋이 보이는 듯했다. 도연진인은 깊이 응시하다가 잠시 후 고개를 돌렸고, 줄곧 그의 뒤를 따르던 소일진이 한 걸음 나섰다. 도연진인이 담담하게 말했다. »가라!«
소일진이 대답하고는 재빨리 몸을 돌려 오른손을 휘두르며 자신이 앞장서 날아올랐다. 그를 뒤따르는 것은 거의 백 명에 이르는 정도인들이었는데, 인원은 운해광장보다 적었으나 법보의 섬광이 휘황찬란하기로는 아래의 제자들과는 비교할 바가 아니었다. 한눈에 보아도 정도 각파의 정예 제자와 산선들임이 분명했고, 소일진의 인솔 아래 이 무리는 전세가 급박한 운해로 날아 내려갔다.
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우르릉 천둥이 치고 번갯불이 하늘 창공을 어지럽게 내달렸으니, 마치 여러 해 전 그 비 오던 날로 돌아간 듯했다. 다만 어찌된 일인지 이 비 오는 날에도 하늘가에는 그 기이한 달이 떠 있어 몹시 밝고 하얬다.
빗물이 얼굴에 부딪히는 감촉이 그렇게 차가웠다……
장청월이 멍하니 고개를 돌리자 바람과 비가 쓸쓸한 가운데 그 작은 마을이 끝내 조용히 모습을 감추었다. 그는 저도 모르게 손을 뻗어 무언가를 붙잡으려 했으나 손에 쥐는 것은 아무것도 없었다. 오직 등 뒤에서 보조의 두 눈이 조용히 그의 모습을 바라보고 있을 뿐이었다.
다음 순간, 그는 이미 그 익숙한 방 안에 있었다. 대축봉에서만 나는 듯한 기운이 사방에서 피어올라 그렇게 정답고 익숙했다. 먼 곳에서는 여러 사형들의 담소 소리가 들리고, 대황과 소회의 장난치는 소리가 들렸으며, 그렇게 익숙한 발소리와 함께 한 소녀가 꽃처럼 환한 얼굴로 방 안으로 뛰어들어 웃으며 외쳤다. »게으름뱅이, 얼른 일어나서 산에 올라가 공부하고 대나무 베러 가자……«
그는 온몸이 떨렸고, 갑자기 수십 년 동안 마음속에 쌓아 올린 방어의 제방이 무너져 내렸다.
그는 얼굴이 눈물로 범벅이 되었다!
마른 손바닥이 등 뒤에서 뻗어 나와 그의 어깨를 가볍게 두드렸고, 그 자애로운 목소리가 낮게 물었다. »무슨 일이냐, 아이야, 왜 우느냐?«
장청월이 홱 돌아보며 그 자비로운 얼굴을 바라보았고, 몸이 저도 모르게 긴장으로 굳었다. 그는 눈앞의 그 두 눈을 깊이 응시하며 이 자애로운 노화상의 마음 깊은 곳까지 꿰뚫어 보려 했으나, 보조의 눈빛은 언제나 그러하듯 평온하면서도 깊어서 아무리 애써도 끝내 간파할 수 없었다.
그가 한 글자 한 글자, 마치 낮게 으르렁거리듯 물었다. »왜, 왜, 왜 나를 택하셨습니까, 왜 그런 짓을 하셨습니까?«
보조는 대답하지 않았다. 다만 여전히 그처럼 가엾이 여기는 눈빛으로 장청월을 바라보았고, 그 눈에는 자비 외에 평온함뿐이어서 어떤 감정의 동요도 읽을 수 없었으며, 하물며 후회 같은 것은 더욱 없었다!
곁의 모든 것이 다시 한 번 사라졌고, 온 세상에 다시 그들 두 사람만 남았다. 장청월은, 아니 지금 그의 모습은 이미 악마로 화한 듯했다. 한때 사나웠던 핏빛 눈빛이 다시금 그의 눈을 차지하고, 머리부터 발끝까지 살의가 흘러넘쳤다. “퍽” 하는 가벼운 소리와 함께 앞섶 옷이 찢어져 벌어졌고, 은은한 붉은 빛을 번뜩이는 시혼마봉이 떠올라 그의 가슴 앞에 가로놓였다.
보조의 눈빛이 마침내 잠시 흔들렸고, 천천히 그 흉악한 물건 쪽으로 시선을 옮겼다. 시혼의 꼭대기에서 막 대방광명을 뿜는 ‘시혈주’에는 구슬 몸통에 자욱하게 퍼진 어두운 붉은 핏줄이 마치 그 또한 자신을 응시하며 서늘한 조소를 띠고 있는 듯했다.
형언할 수 없는 피비린내가 갑자기 앞쪽 명려의 몸에서 허공으로 솟아나더니, 이내 산을 밀어내고 바다를 뒤집는 기세로 덮쳐 왔다. 광풍이 스쳐 가자 보조의 승복이 펄럭펄럭 휘날렸고, 그는 멍하니 바라보았다. 그 흉악한 기색 속에 절망을 머금은 붉은 빛이 마치 옥죄인 짐승처럼 덮쳐 왔다.
그는 조금도 피하려는 기색 없이 그 자리에 서서 꿈쩍도 하지 않았고, 다음 순간 그 절망적이고 사나운 붉은 빛이 그의 몸을 꿰뚫고 지나가 천천히 등 뒤에 멈춰 명려의 모습을 맺었다.