제181장 글자 없는 옥벽
검, 창천에 묻다 · 4 / 4 페이지
갑자기 금빛이 크게 성하고, 중들이 앉은 기이한 법진의 진세 속에서 금빛이 흐르며 불기가 장엄한데, 중들이 발산하는 금빛은 갈수록 치열하고 눈부셨다. 잠시 후 귀를 울리는 굉음이 크게 일더니, 하나의 금빛 찬란하고 휘황찬란한 큰 ‘불(佛)’ 진언이 법진 위에 나타나 천천히 솟아올랐다.
범창은 갈수록 더욱 우렁차졌고, 천지가 한결 엄숙해졌다. 그 금빛 불자가 갈수록 높이 오르더니 점점 반공에 이르러 우뚝 섰다. 하늘가의 햇빛 아래에서 더욱 똑바로 쳐다볼 수 없을 지경이었다.
마치 불가의 진언에 감응한 듯, 그 절벽 위에서 본래 매끄럽던 옥벽에 불자의 그림자가 천천히 나타났으나, 그것은 여느 거울면과 같지 않았다. 작은 점에서 천천히 커지며 점점 금빛을 발산하고 차츰 그 불자의 모습을 드러냈는데, 무자옥벽 위의 영상이 커질 때면 반공의 그 불가 진언은 도리어 다소 어두워지는 듯했다.
이내 무자옥벽 속의 불자 진언이 반공의 진짜 불자보다 거의 커질 지경이 되어, 이때 무자옥벽 전체가 금빛으로 찬란하게 빛나고 휘황하게 빛났으며, 범음이 잇따르는 가운데 갑자기 옥벽 위로 한 줄기 옅은 금빛 불광이 비쳐 나와 천천히 뻗어 나가, 단정히 앉은 명려의 몸을 감쌌다.
명려의 몸이 한 번 움직이고, 얼굴에 어렴풋이 괴로운 기색이 드러났으나, 그는 눈을 뜨지 않고 견뎌 냈다. 이내 그의 얼굴의 괴로운 기색이 사라지고, 단정히 앉아 꼼짝도 하지 않았다.
무자옥벽에서 뻗어 나오는 불광은 옅어서 별다른 변화가 없었고, 다만 금빛이 천천히 일렁일 뿐 그 장엄함을 말로 다 할 수 없었다. 주위의 범음사 중들 역시 얼굴빛이 변함없이 낮은 소리로 부처를 찬송했고, 그들의 법진 위의 광휘도 마찬가지로 천천히 흐르며 하늘 위의 그 불가 진언을 떠받치고 있었다.
시간이 흐르고, 그렇게 조용히 지나갔다……
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사흘 뒤, 무자옥벽 위의 그 불자 진언은 여전히 조금도 약해질 기미가 없었고, 거꾸로 비쳐 나오는 옅은 불광 역시 여전히 명려의 몸을 감싸고 있었다. 명려의 얼굴은 평온하여, 이 사흘이 그에게 전혀 아무런 변화도 가져오지 않은 듯, 사흘 전 막 이곳에 이르렀을 때와 다름없었다. 도리어 주위의 보징상인 이하 범음사 중들이 지닌 법진은 변화가 없었으나, 모두의 얼굴에 어렴풋이 피로한 기색이 어려 있었다.
보징상인이 입정한 모습에서 천천히 두 눈을 떠, 여전히 평온히 앉아 있는 명려를 바라보고는, 한참 만에 낮게 탄식했다. »어리석은 아이, 어리석은 아이, 끝내 놓지 못하는구나?«
말을 마치고, 그는 가볍게 고개를 저으며 탄식이 그치지 않았다.
그의 왼쪽 하석에 앉은 보방신승이 담담하게 말했다. »우리가 이토록 애써 불문의 항마대진을 펼친 것은, 하나는 그를 위해 식혈주(噬血珠)의 여기를 풀어 주고자 함이요, 더욱 요긴한 것은 그의 심마를 풀어 주고자 함이네. 그러나 그는 심문을 굳게 잠갔고 심마는 벗어나기 어려우니, 비록 식혈주의 여기를 풀어 낸다 한들, 훗날 또한 마에 들지 않는다 어찌 알겠는가? 우리가 오늘 하는 일이, 자칫 도리어 걸왕위학(桀王爲虐)을 돕는 꼴이 될까 두렵구나!«
보징상인이 눈썹을 찌푸리며 얼굴빛을 굳히고 말했다. »사제여, 이 젊은이는 우리 범음사와 인연이 지극히 깊으니, 어찌해서든 우리가 쉽사리 포기한다 말할 수 없네. 어찌 그런 말을 하는가?«
보방의 얼굴빛이 한 차례 변하더니, 합장하고 말했다. »형님의 꾸지람이 옳습니다. 저는 결코 이 젊은이에게 편견을 품은 것이 아니옵고, 실로 그해…… 그해 우리 사형제가 생이별하고 사별하던 모습을 떠올리니 마음이 슬퍼, 다시는 그가 사도에 빠지는 꼴을 보고 싶지 않았을 뿐입니다. 소승이 실언하였으니, 형님께서 꾸짖어 주십시오.«
보징상인의 얼굴빛이 누그러지며 말했다. »나라고 어찌 그대와 같은 마음이 아니겠는가. 그렇지 않았다면 이 항마대진을 펼쳐, 불가의 참법 대능으로 그를 제도하고자 하지도 않았겠지. 그러나 이 무자옥벽 아래에서, 그는 마치 또한……«
그의 말이 중간쯤 이르렀을 때, 갑자기 본래 고요하고 평안하며 엄숙하던 골짜기 가운데에서 허공으로 거대한 울림이 터져 나왔고, 무자옥벽 전체가 은은히 한 차례 흔들리더니, 곧 반공의 불자 진언과 무자옥벽 속의 불자 진언이 모두 흔들려 떨어질 듯했다.
보징상인 등 범음사 중들이 크게 놀라 얼굴빛이 변하고 한때 넋을 잃었으나, 황급히 참법을 재촉해 지탱하려는데, 뜻밖에도 그 명려의 얼굴에 갑자기 괴로운 기색이 나타나고, 이 사흘 내내 불법에 억눌려 있던 식백(噬魄)이 맹렬히 빛나며 한 줄기 검은 기운이 순식간에 그의 얼굴을 뒤덮었다.
보징상인은 이 식혈주의 요력이 이토록 완강할 줄은 미처 생각지 못했다. 사흘 낮과 밤을 진압하고도 오히려 여력이 남아 반항할 줄이야. 그가 다시 무리들을 불러 법진을 지탱하게 하려던 차에, 명려는 이미 더는 견디지 못하고 한 줄기 장음의 휘파람을 내지르며 공중으로 솟구쳐 올랐다.
반공의 불자 진언이 우르릉 소리를 내며 흩어지고, 명려가 진언 속 허공에서 하늘을 향해 길게 울부짖으니 그 모습이 미친 듯했으며, 동시에 고개를 돌려 무자옥벽을 바라보니, 그 무자옥벽 속에 어느새 자줏빛 도는 붉은 기이한 광망이 여러 줄 더해져, 금빛과 붉은 광망이 그치지 않고 다투고 있었다.
그 광망이 어지러이 번쩍이고 기이한 상이 잇따라 나타날 때, 하늘가에서 갑자기 한 줄기 놀라운 우레가 치더니, 천하가 어두워졌다.
사방에서 바람과 구름이 소용돌이쳐 밀려오고, 무자옥벽의 매끄러운 옥벽 위에 위에서 아래로, 점점 깊이 새겨진 듯한 한 줄의 큰 글자가 나타났다. 그 외에도 수많은 금빛의 고졸하여 알아보기 어려운 글자들이 끓어오르듯 옥벽의 금빛과 붉은 광망 사이에서 반짝이며 뛰놀아 사람의 눈을 어지럽혔으나, 그 한 줄의 큰 글자는 분명하고 또렷하니, 바로 이것이었다.
천지는 인하지 않아, 만물을 초구로 삼는다!
……
다음 편 예고:
무자옥벽 위에 뚜렷이 천서의 글자가 나타나니, 불문의 성지 범음사가 뜻밖에도 이 마교의 경전과 괴이한 연관을 지니고 있다니? 명려는 심마를 벗어나지 못하고, 마침내 벽을 깨고 떠나다.
명왕종이 은밀히 중흥하고, 신비로운 ‘사령혈진’이 날로 온전해지며, 명왕이 밀령으로 귀선생에게 명려에게 알리게 하니, 남강으로 가서 수존을 추격하고 그 곁의 이수 도철을 빼앗으라 하다.
남강의 풍운이 다시 한 번 변하고, 신비로운 인물이 어렴풋이 다시 등장하는 듯하다!……