제204장 부러진 검
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
모든 귀화살이 일시에 예봉을 잃은 듯, 그의 몸 옆으로 미끄러져 나갔고, 촉촉 찌르는 듯한 날카로운 소리가 귓가에 그치지 않았으나, 모두 옆으로 날아가 버렸다. 주변의 야랑도인 등은 얼굴빛이 하얗게 질렸고, 소완도 얼굴이 창백해졌다. 검은 그림자가 곧 몸에 닿으려는 것을 보고, 그녀는 두 손을 세차게 모아 가슴 앞에 나란히 했다. 곧 그녀의 법술에 힘입어 검은 해골이 휘익 소리를 내며 갑자기 절반쯤 작아졌으나, 동시에 소완의 앞을 가로막았다. 그 일곱 조각 붉은 빛을 번뜩이는 혈옥골편이 급히 회전하는 가운데, 검은 해골의 두 눈에서 순식간에 한 줄기 붉은 빛의 장막이 쏟아져 나와 그 신비로운 인물의 오는 길을 막아섰다.
신비로운 인물이 흥 하고 콧소리를 냈다. 그의 도행으로도 이 붉은 빛 장막을 제법 꺼리는 듯, 억지로 몸을 멈추고 서 버렸다. 반면 소완은 비록 잠시 위험에서 벗어났으나, 곧 이어 어찌 된 일인지 온몸이 떨리더니 갑자기 원기를 크게 상한 듯했고, 얼굴에도 검은 기운이 스쳐 지나갔다. 잠시 후, 그녀의 손아귀의 법술과 앞의 그 검은 해골이 모두 조금씩 떨리기 시작했다.
심지어 그녀가 조종해 쏘아낸 귀화살도 즉시 영향을 받아, 방금 전의 날카롭게 쏘아대며 막을 수 없는 기세에서 힘없이 나른한 모습으로 변했고, 앞서 소완이 법을 펼치며 뿌린 그 붉은 빛 장막도 마침내 소완이 힘겨워하는 표정 속에 점점 흔들리다가 마침내 흩어져 사라졌다.
의외로, 그 신비로운 인물은 소완이 갑자기 기세가 꺾이자 다시 공격하지 않고 오히려 몸을 멈추고 서서, 맞은편에서 점점 쇠약해지는 소녀를 바라보았다. 눈에는 한 줄기 한기가 스쳐 지나갔다.
야랑도인은 몹시 다급해졌다. 소완이 조금 전만 해도 멀쩡히 우세를 점하고 있던 것이 어찌 갑자기 원기를 크게 상한 듯 패배했는지 알 수 없어, 서둘러 다가가 비틀거리는 소완을 부축했다. 손에 닿는 순간, 그는 크게 놀랐다. 소완의 몸은 지극히 차가울 뿐 아니라, 그 한기 속에 괴이하고 헤아릴 수 없는 귀력과 요기가 씨익씨익 뿜어져 나와, 당장이라도 사람을 덮쳐 잡아먹으려는 듯했다.
다행히 그 느낌은 소완이 힘없이 주저앉으면서 곧 사라졌다. 야랑도인도 게을리하지 않고 소완을 부축해 천천히 앉혔다. 주일현은 말없이 소완의 곁으로 걸어가 그녀의 얼굴을 자세히 살피더니, 고개를 저으며 한숨을 내쉬고는 말이 없었다.
소완은 이 순간 지극히 쇠약해 보여 말조차 꺼내기 힘든 듯했다. 허공의 그 검은 해골은 점점 옅어지더니 마침내 흩어져 사라졌고, 평범하기 그지없는 일곱 개의 혈옥골편만이 남아 허공에서 살짝 맴돌다가 이내 떨어져, 소완의 앞 돌바닥 위에 떨어져 맑은 소리를 몇 번 냈다.
그 신비로운 인물은 소완을 잠시 바라보다가 갑자기 말했다. «이 ‘혈혼’의 술법을, 그녀는 얼마나 수련했지?»
주일현이 천천히 소완의 앞으로 걸어가 그가 소완을 바라보는 시선을 가로막았다. 신비로운 인물이 그를 바라보자, 주일현이 담담히 말했다. «한 달 남짓일 뿐입니다.»
그 신비로운 인물은 잠시 침묵했다. 눈 속의 그 두 점 붉은 빛은 어느새인가 다시 천천히 흐려져 한결 어두워졌고, 그 두 점 붉은 빛이 약해지면서 그는 온전한 모습이 조금 더 사람다워 보였으며, 몸에서 풍기던 흉포한 기운도 한결 옅어졌다.
주일현이 눈썹을 찌푸렸다. 그는 천하를 두루 돌며 견문과 경력을 쌓아, 천하를 통틀어도 그와 견줄 사람이 몇 되지 않았다. 자연히 이 신비로운 인물의 몸에 깃든 괴이한 점을 알아챘다. 눈에는 점차 사색의 빛이 떠올랐고, 이내 또 무언가 생각난 듯, 홀연 그 폐옥이 있는 방향을 다시 한번 바라보았다.
차가운 밤바람 속에, 그 오래도록 황폐한 집 한 채가 외로이 서 있었다. 부서지고 처량하여 참으로 조금의 변변한 점도 없었다. 다만 주일현이 그것을 바라보는 표정은 몹시 괴이했고, 은근히 기대하는 기색마저 있었다.
그 신비로운 인물은 잠시 침묵하다가, 목소리는 여전히 그렇게 담담했으나 주일현의 뒤를 바라보는 시선에는 이미 몇 푼의 의외의 감탄이 더해져 있었다. «타고난 자질이 좋군. 다만 안타깝게도 귀도의 소소한 술법에 써버렸어.»
주일현이 눈을 돌려 그를 바라보며 말했다. «이 존驾, 우리는 당신을 모독할 뜻이 없습니다. 오늘 밤 잘못 이곳에 들어온 것도 다른 뜻이 없으며, 더구나 당신과 무슨 충돌을 일으키고자 함도 아닙니다. 다른 일이 없다면, 존驾께서는 우리 세 사람을 그냥 보내주십시오.»
신비로운 인물의 시선이 천천히 돌아와 주일현을 바라보더니, 냉소하며 말했다. «잘못 들어왔다고, 참 쉽게 말하는군. 누가 알겠나, 너희가……»
말이 반쯤 나왔을 때, 갑자기 그 사람의 몸이 살짝 떨리더니 말이 모두 끊겼다. 주일현은 몸이 움찔했고, 이내 똑똑히 보았다. 그 검은 기운에 덮인 얼굴 위, 눈구멍 속의 두 점 붉은 빛이 다시 천천히 밝아오고 있었다.
흉포한 기운이 다시 일어나, 형체 없이 덮쳐와 모든 것을 위압했으니, 방금 전보다 오히려 더 심했다.
주일현은 얼굴빛이 크게 변하여 세차게 한 걸음 물러서며, 힘없는 소완을 확 끌어일으키고는 놀란 야랑도인에게 다급히 외쳤다. «빨리, 빨리 흩어져 도망쳐, 하나라도 살아남아야 해……»
야랑도인도 무언가를 깨달은 듯했지만, 그가 입을 열기도 전에 앞쪽의 어둠이 갑자기 응축되고 음산한 바람이 크게 일더니, 거대한 그림자가 홀연 하늘에서 곧장 덮쳐 내려와, 그들 세 사람을 완전히 그 안에 뒤덮어 버렸다. 달아날 길조차 더는 없었다.
야랑도인이 큰 소리로 고함을 지르며 몸을 던져 소완을 아래로 눌렀다. 자신의 몸으로 그 검은 그림자를 가리자, 주일현은 잠시 멍하니 있다가 노련한 얼굴 위로 복잡한 표정이 연거푸 바뀌었다. 그러나 찰나도 지나지 않아, 그 위세가 형언할 수 없는 어둠이 하늘 장막이 인간 세상으로 떨어지듯 무겁고 막을 수 없는 기세로 우르릉 덮쳐왔다. 마치 만 장의 태산이 머리를 짓누르는 듯, 세 사람을 가루로 만들려는 듯했다.
바로 이 전광석화 같은 순간, 생사의 갈림길에서, 그 폐옥 안에서 홀연히 붉은 빛이 번쩍였다. 마치 누군가가 어둠 속에서 맹렬히 울부짖은 듯, 그 빛은 순식간에 폭증하여 오랫동안 억눌린 분노가 터져 나오듯 어둠을 뚫고 나와, 눈부신 거대한 광주가 되어 폐옥 깊은 어둠 속에서 억지로 솟아오르고 있었다.
그 뒤를 이어 천둥 같은 굉음이 울려 퍼졌고, 폐옥 전체가 순식간에 거대한 힘에 의해 사오분오열되었다. 무수한 흙덩이와 기와 조각이 그 거대한 굉음 속에서 하늘로 튀어 올랐다. 붉은 빛이 찬란하고 불꽃이 활활 타오르듯, 한 인영이 거룡으로 화하여 어둠의 허공을 가로질러 천둥 만钧의 기세로 우르릉 내려와 그 신비로운 자를 향해 내달렸다.
주일현, 소완, 야랑도인 세 사람을 분골쇄신하려던 그 괴이한 그림자가 장경이 물을 빨아들이듯 갑자기 거두어졌다. 거대한 압박이 홀연히 사라지자, 주일현 등 세 사람은 저도 모르게 천지가 빙빙 도는 듯한 현기증에 머릿속이 어지러워 견딜 수 없었다.
한편 저 멀리, 그 내달려오는 빛나는 인영을 마주한 이 신비로운 인물은 몹시 노한 듯했다. 두 눈 속의 핏빛이 더욱 짙어지더니, 갑자기 두 손을 함께 내밀어 몸 앞을 막았다. 순식간에 검은 그림자의 벽이 응결되어, 그 활활 타오르는 붉은 빛을 억지로 막아냈다.
다만 쌍방이 전력으로 격투를 벌이는 탓에, 붉은 빛과 검은 그림자가 접하는 경계는 마치 빛과 그림자마저 백열화된 듯 끊임없이 ‘쉬쉬’ 하는 괴이한 휘파람 소리를 내뿜었다. 멀리서 보면 그 주변의 경물이 모두 기화하기 시작했고, 자욱한 열기가 소용돌이쳐 조금씩 위로 떠올랐다.
그리고 이 순간, 그 두 신비로운 인물의 모습은 이미 분간할 수 없게 되어 있었다.
이리 고요한 밤, 이리 황폐한 의장에, 이처럼 심오한 도행의 인물들이 모여 결사의 법투를 벌이고 있단 말인가!
홀연히, 그 빛의 가장 깊은 곳에서 거대한 폭음이 터져 나왔다. 하늘 끝에서 천둥이 맹렬히 폭발하는 듯, 순식간에 거대한 돌풍이 얼굴을 덮쳤다. 사방으로 모래먼지가 자욱이 일었고, 모든 물체가 튕겨져 나갔다. 심지어 주일현 등 세 사람의 몸도 저도 모르게 바깥으로 나뒹굴며 떠내려갔다.