제212장 귀환
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
창람산, 소죽봉.
밤이 깊어 창궁은 짙은 먹빛으로 굳어 버렸고, 무거운 먹구름이 하늘에서 천천히 움직이는 모습이 어렴풋이 보일 뿐이었다. 그 끝없는 검은 빛 속에서 소리 없이 빗줄기가 내려왔다. 더 먼 하늘가에서는 은은하게 우르릉거리는 천둥소리가 들려왔으니, 더 거센 바람과 비가 곧 닥쳐올지 알 수 없었다.
창람문에서 남강으로 향했던 제자들은 이미 며칠 전에 돌아왔고, 그중 육설릉은 사문의 어른들을 뵌 뒤 곧바로 소죽봉으로 돌아와 다시 모습을 드러내지 않았다. 심지어 창람문 안에서 도연진인과 전불회의 신비로운 실종으로 인해 일어난 소용돌이조차 그녀는 눈여겨보지 않은 듯했다.
험준하고 수려한 소죽봉은 지난 천백 년 동안 그러했던 것처럼 여전히 고요했다. 온 산에 가득한 대나무 숲은 이 바람과 비의 밤에도 여전히 사각사각 하는 대나무 물결 소리로 낮게 읊조리며, 이 산기슭의 사람들을 묵묵히 바라보고 있었다.
작은 오두막에 푸른 등불, 촛불은 반딧불처럼 흔들렸다.
문은 살짝 닫혀 있었으나 창문은 절반이나 열려 있었다. 산속의 바람과 비가 슬그머니 찾아들어, 빗방울이 이따금 방 안으로 날아들어 대나무로 만든 창턱을 적셨고, 천천히 물방울로 맺혀 조용히 미끄러지며 물자국을 남겼다. 멀리서 불어오는 바람이 창문을 가볍게 흔들어, 이 고요한 비의 밤에 가벼운 «끼이익» 소리를 내었다.
방 안 탁자 위에 놓인 촛불이 연신 흔들리며 명멸을 거듭했고, 몇 번이나 바람에 꺼질 듯했으나 언제나 몸부림치며 버텨 내어 산바람이 약해지자 서서히 다시 밝아졌다.
밤의 어둠 속에는 다른 빛이 전혀 없었고, 이 한 점 촛불에서 조금만 멀어지면 곧 그림자에 뒤덮였다.
육설릉은 등불 아래 앉아 묵묵히 이 한 점 촛불을 바라보았다.
푸른 등불, 붉은 얼굴이여, 이러한 밤에는 마치 응어리져 풀리지 않는 우울이 조용히 세월 속에 새겨지는 듯하니, 다만 얼마나 많은 시간을 붙잡아 둘 수 있을는지 알지 못하겠구나.
문밖 멀리서 가벼운 발소리가 들려오자 육설릉의 머리가 살짝 움직였다. 한 줄기 산바람이 창틈에서 불어와 탁자 위 촛불이 흔들리며 커졌다 작아졌고, 그녀의 귀밑 머리카락도 바람에 가볍게 흩날렸다.
문이 낮은 소리를 내며 누군가에 의해 밀려 열렸다. 문밖의 바람과 비가 갑자기 요란해지더니, 마치 바람이 순식간에 거세져 방 안으로 들이닥치려는 듯했다. 다행히도 잠시 후, 온 사람이 방 안으로 들어와 몸을 돌려 문을 닫았고, 그로써 문밖의 바람과 비가 막혀 이 방 안에 다시 고요함이 깃들었다.
육설릉이 일어나 살짝 고개를 숙이며 말했다. «사매, 어떻게 오셨어요?»
온 사람은 바로 문패였다. 그녀는 육설릉을 한 번 바라보고는 탁자 곁으로 다가가 가볍게 한숨지으며 말했다. «네가 산으로 돌아온 뒤로 이 방문 밖으로 나오는 걸 보기 힘들었어. 내가 이렇게 찾아오지 않았더라면, 네가 지금 도대체 어떻게 지내는지조차 모를 뻔했겠구나?»
육설릉이 고개를 들어 문패를 바라보니, 사매의 입가에는 옅은 미소가 걸려 있었고 눈빛은 부드러워, 그 안에 가득한 것은 분명 걱정하는 마음이었다. 그녀가 낮게 웃으며 말했다. «제가 무슨 일이 있겠어요, 사매의 걱정에 감사드려요.»
문패가 그녀를 한참 바라보았다. 육설릉은 얼굴빛이 조금 창백한 것 말고는 기색이 평소와 같았기에, 그제야 천천히 마음을 놓고 이어 말했다. «사매야, 네게 아무 일 없는 것만으로도 됐다. 하지만 언니로서 네가 이렇게 된 모습을 보니 마음이 정말 아프구나. 그리고 말이다, 네가 산으로 돌아온 뒤로 그날 스승님을 한 번 뵌 것 말고는 곧장 이 오두막에 틀어박혀 다시는 그분을 찾아뵙지 않았잖니. 아무래도 좋으니 마음속으로 스승님을 원망해선 안 된다. 알겠니, 우리는 모두 그분 손에 길러졌다는 걸.»
육설릉이 고개를 저으며 말했다. «사매, 그게 무슨 말씀이세요. 저는 결코 스승님을 원망하는 마음을 조금도 품지 않았어요. 제가 감히 스승님을 뵈러 가지 못한 것은 다만 제가 못난 줄을 스스로 알기에, 부질없이 스승님을 화나게 하고 속상하게 할까 두려워서였을 뿐이에요.»
문패가 잠시 멍해지더니 육설릉을 바라보았다. 한참 후 그녀는 복잡한 얼굴로 말을 꺼내려다 멈추고는, 낮게 한숨을 내쉬며 일어났다.
그때 하늘 먼 곳에서 문득 번갯불이 스치더니, 뒤이어 놀라운 천둥소리가 우레처럼 일어났다. 소리는 마치 비단을 찢는 듯했으나, 어쩐지 정수리 위에서 울려 퍼지는 듯했고, 그 메아리는 가느다랗게 오래도록 사라지지 않았다.
문밖의 바람 소리는 다시 몇 분 더 거세진 듯했다.
문패가 눈살을 찌푸리며 창가로 걸어가 밖을 한 번 바라보고는 말했다. «하늘을 보니, 이 비가 다시 거세지려나 보구나.»
육설릉이 몸을 일으켜 천천히 창가로 걸어가 문패 곁에 서서 밖을 바라보았다. 어둠 속에서 두 가냘픈 그림자가 나란히 서서, 그 무겁게 가라앉은 밤과 끝없는 바람과 비를 응시하고 있었다.
멀리서 사각사각 하는 대나무 물결 소리와 빗방울이 대나무 잎을 때리는 소리가 그윽하게 들려왔다.
한동안, 이 고요함에 잠긴 탓인지 두 사람 모두 말이 없었다.
한참 후에야 문패가 깊게 숨을 들이쉬고 가볍게 웃으며 말했다. «그러고 보니, 우리도 오래도록 이렇게 함께 비를 본 적이 없었던 것 같구나?»
육설릉의 입가에 옅은 미소가 떠오르며 말했다. «네, 사실 저도 기억해요. 제가 어렸을 적 이 산에 올라왔을 때, 처음부터 사매가 저를 돌봐 주셨지요. 그때는 철이 없어서, 바람과 비가 몰아치는 밤마다 천둥소리가 우르릉거리면 저는 유난히 무서워했어요.» 그녀가 천천히 고개를 돌리자 눈빛에는 온통 부드러움이 가득했고, 낮은 목소리로 말했다. «그때마다 사매가 저를 데리고 함께 창가에 앉아 비를 보며, 무서워할 것 없다고 일러 주셨지요.»
문패가 고개를 저으며 실없이 웃더니, 손을 내밀어 육설릉의 어깨 위로 부드럽게 흘러내린 긴 머리카락을 가볍게 쓰다듬었다. 그러다 문득 한숨을 내쉬며 말했다. «눈 깜짝할 사이에, 네가 벌써 이렇게 자랐구나.»
육설릉은 문패의 손바닥이 자신의 어깨를 가볍게 두드리는 것을 느꼈고, 마치 그곳에서 몇 분의 온기가 전해져 오는 듯했다. 잠시 침묵한 후, 육설릉이 사매를 바라보며 말했다. «사매, 하실 말씀이 있으시면 저에게 말씀해 주세요.»
문패가 살짝 멍해지더니, 이내 가볍게 쓴웃음을 지으며 말했다. «너는 원래 눈치가 빠르고 영리해서 무엇도 너를 속일 수 없다는 걸 나도 알고 있다.» 그녀가 말을 멈추었다가 이어 말했다. «사매야, 사실 네 총명함은 이 언니인 나를 아득히 뛰어넘는데, 어찌하여 너는 꿰뚫어 보지 못하고 깨닫지 못하느냐, 부질없이 제 마음속에서 스스로 괴로워하기만 하는구나?»
육설릉의 입가의 미소가 서서히 사라졌다. 그 자리를 대신한 것은 익숙한 담담한 기색이었으나, 다만 문패를 마주한 그녀에게서는 더 이상 그런 차가운 느낌이 나지 않았다.
«저는 괴롭지 않아요!» 육설릉이 창밖의 어둠을 응시하며 이렇게 조용히 말했다.
문패가 깜짝 놀라 바라보았다. 육설릉의 시선은 멀리 흩어져, 이 깊은 어둠 속 어디를 바라보는지 알 수 없었으나, 그녀의 말투만은 더할 나위 없이 명확했다. «저는 한 번도 괴로웠던 적이 없어요, 사매. 사문에서 도를 전하는 것은 본래 우리에게 아무런 걸림이 없이 마음이 자재하여 조화를 깨닫고 장생을 구하게 하려는 것이 아니었나요?»
문패가 고개를 끄덕이며 말했다. «그래, 사실 수행에 있어서 우리 도가와 불가는 몇 가지 닮은 점이 있지.»
육설릉이 창턱의 대나무 난간을 가볍게 짚었다. 찬 바람이 한 줄기 불어오자 그녀는 어쩐지 약간 오한을 느끼며 몸을 옴츠렸으나 여전히 서 있었다. 하얀 손바닥 위에는 이내 맑은 물방울이 맺혔다.
«하지만, 저는 장생을 해서 무엇을 하나요?»
문패가 살짝 입을 벌렸고, 미간이 찌푸려졌다.