제236장 보덕
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
보징 대사가 눈썹을 찌푸리고 말없이 고개를 숙여 깊이 생각했으며, 명려는 보징상인의 표정을 눈여겨보며 마음이 더욱 조급해졌다. 그가 범음사에 오기 전에도 과연 이번에 처음 듣는 이 법보에 정말 그런 기이한 능력이 있다면, 그것은 자연히 비할 데 없는 세상 드문 진귀한 보물일 터이니 범음사가 소중히 여기는 것도 지극히 당연하다고 생각했었다. 다만 지금 보징상인 등의 반응을 보니 거절할 뜻은 없는 듯하였으나, 뜻밖에도 명려의 이 소식의 출처에 매우 신경을 쓰는 듯하였다.
명려의 이 소식은 당연히 그날 하음성 밖 옛길에서 주일현에게 들은 것이었다. 그는 주일현과 알면 알수록, 입에 함부로 말하며 돈을 속여 버는 듯 보이는 이 강호 점쟁이가 실은 헤아릴 수 없이 깊은 고수임을 더욱 느꼈다. 다만 주일현은 그날 그에게 이 소식을 알려 준 뒤 거듭 당부하여, 결코 자신을 누설해서는 안 된다고 하였다.
이 순간 명려의 마음속은 참으로 몇 줄기 뜨거운 피가 서로 부딪치는 듯하였다. 한편으로는 주일현에 대한 약속이었고, 다른 한편으로는 더욱 중대한 십 년의 오랜 소원이었다. 벽리를 위해서라면 아무리 보잘것없는 희망 하나라도 그는 진정 무엇이든 내놓고 쫓을 각오가 되어 있었다. 눈앞의 이 지경에서 나아갈 수도 물러설 수도 없으니, 그의 마음속에서 천인교전이 벌어져 한순간 몹시 괴로웠다.
다행히 바로 그때 보징 대사가 문득 길게 한숨을 내쉬며 말했다. «됐소. 그대에게 알려 준 자가 누구든, 그대는 결국 보조 사제와 전생의 인연이 있소. 게다가 말하자면 이 보물도 보조 사제가……» 보징 대사가 문득 씁쓸한 웃음을 짓고 입을 다물었다. 그는 불상에서 일어나 명려를 보며 합장하고 말했다. «시주님, 나를 따라오시오. 내가 그대를 한 사람에게 데려다주겠소.»
명려가 움찔했으나, 보징상인의 말 속뜻이 소식의 출처를 더 캐지 않겠다는 것이고 게다가 보물을 빌려줄 마음도 있는 듯하자, 그는 기쁨이 넘쳐 땅에 엎드려 절하며 목소리마저 살짝 떨려 말했다. «대사님, 감사합니다.»
보징 대사가 나아가 그를 일으키며 미소 지었다. «시주님, 예를 갖출 필요 없소. 우리 가시지요.»
말하며 승포를 휘날려 집 밖으로 걸어가니 명려와 법징이 그 뒤를 따랐다. 명려가 참지 못하고 물었다. «대사님, 우리는 누구를 보러 가는 것입니까?»
보징 대사가 담담히 말했다. «시주님도 세간에서 폐사의 노승과 몇몇 사형제를 늘 나란히 부르는 것을 아시겠지요?»
명려가 고개를 끄덕이며 말했다. «예, 범음사 사대 신승인 홍, 덕, 지, 공은 만민이 모두 경앙하는 바입니다.» 그가 입에 ‘지’ 자를 말할 때 얼굴에 한순간 복잡한 기색이 스쳐 지나갔고, 목소리도 다소 낮아졌다.
보징상인과 법징이 모두 그것을 느꼈으나, 마음속으로 탄식하면서도 자연히 더 말을 보태지 않았다. 보징상인이 합장하며 말했다. «노승의 삼사제 보조는 말할 것도 없고, 사사제 보공은 그날 그대도 만났소. 지금 노승이 그대를 데려가려는 이는 바로 노승의 이사제 보덕이오.»
세 사람은 뒷산의 소범음사에서 내려와 다시 떠들썩하고 향불이 성한 범음사 안으로 들어섰다. 가는 길에 범음사의 승려들은 당연히 방장을 보면 모두 공손히 합장하고 예를 올렸으며, 일반 백성과 신도들도 모두 크게 기뻐하며 잇달아 엎드려 절했다. 심지어 몇몇 노인들은 보징상인을 신선처럼 여겨 무릎을 꿇고 머리를 조아리기까지 했다.
보징상인은 온화한 얼굴로 자애로운 표정을 지은 채 길을 따라 걸어가다가 사람이 가장 많은 정전을 돌아 범음사를 비교적 한적한 서북쪽 모퉁이로 향했다. 세 사람의 발걸음이 옮겨질수록 신도들의 모습은 점차 등 뒤로 사라지고 주위도 차츰 쓸쓸해졌으며, 마침내 보징상인이 오솔길 끝자락의 한적한 작은 정원 문 앞에 발을 멈추었을 때는 주위에 이미 사람 그림자 하나 보이지 않았다.
명려가 눈을 들어 바라보니, 눈앞의 이 작은 정원은 몹시 초라했다. 옆에 있는 사람 키만 한 담장은 오래전부터 얼룩덜룩하게 벗겨져 있었고, 담장 모퉁이마다 푸른 이끼가 가득했으며, 정원의 문은 반쯤 열려 있어 사람들은 작은 마당 가운데에 낙엽이 온통 쌓인 것을 똑똑히 볼 수 있었는데, 이따금 미풍이 불어와 땅 위의 낙엽을 가볍게 흔들어 날리니 한층 더 처량하고 고색창연한 느낌을 더했다.
작은 정원의 문 위에는 몹시 낡아빠진 현판이 하나 걸려 있었는데, 그 위에 세 글자가 적혀 있었다. 정심당.
명려는 묵묵히 그 현판을 바라보며 다소 넋이 나간 듯했고, 보징상인은 작은 정원으로 들어섰다. 법징이 그의 뒤를 따르다가 몇 걸음 걷고서야 뒤따르던 명려가 따라오지 않는 듯하자 다소 의아해하며 돌아보았는데, 명려가 여전히 그 현판을 보고 있는지라 법징은 괜스레 이상하다는 듯 말했다. »장 시주, 무슨 일이십니까?«
명려는 몸을 움직이며 정신을 차린 듯했고, 잠시 묵묵히 있다가 걸어와 담담하게 말했다. »아무것도 아닙니다. 다만 이 현판 위의 이름이 제가 소년 시절 살던 어느 곳과 좀 비슷하여 잠시 실례를 범했습니다.«
법징은 그를 한 번 더 쳐다보고는 고개를 저으며 말했다. »무슨 말씀을, 시주께서는 들어오시지요.«
명려는 고개를 끄덕이며 작은 정원 깊숙이 걸어갔고, 앞서 가던 보징대사도 이미 이 작은 정원 안의 한 목조 가옥 앞에 발을 멈추고 두 사람을 돌아보고 있었다. 명려가 앞으로 나아가 낮은 목소리로 말했다. »제자가 실례했습니다.«
보징상인은 빙그레 웃으며 말했다. »괜찮네.« 그리고는 몸을 돌려 그 목조 가옥의 문에 가볍게 손을 대고 »똑똑똑« 세 번 두드리며 말했다. »아미타불, 보덕 사제, 오늘 내가 시주 한 분을 모시고 와 자네를 만나려 하니 자네의 청수를 방해했구먼, 죄과일세, 죄과일세.«
한 줄기 가벼운 바람이 명려 일행의 등 뒤에서 불어와 온 하늘의 낙엽을 날리고 그들의 옷자락을 가볍게 펄럭이게 했으며, 그들 앞에서 그 나무 문도 바람에 가볍게 밀린 듯 »삐걱« 하는 가벼운 소리를 내며 어찌 된 일인지 사람도 없이 저절로 천천히 안쪽으로 열렸다. 동시에 방 안에서 늙고 낮고 쉰 목소리가 마치 너무 오래 놓아두어 녹슨 철기처럼 유유히 울려 퍼졌다. »누……구, 형님의…… 거동을…… 번거롭게…… 하다니……«
보징대사는 빙그레 웃으며 안으로 들어섰고 법징이 그의 뒤를 따랐으며, 명려는 어찌 된 일인지 마음속이 갑자기 긴장되어 깊이 숨을 들이킨 뒤에야 발을 내디뎌 목조 가옥으로 들어섰다.
명려는 이미 범음사의 승려들이 속세의 사치를 중히 여기지 않는 사람들이라는 것을 알고 있었고 범음사 안의 세간도 매우 소박할 것이라고 생각했으나, 이 목조 가옥에 들어선 뒤 그 초라함에 여전히 적잖이 놀랐으니, 이 방 안의 세간이 어디 소박한 정도였겠는가, 아예 세간이라 할 것이 없었다. 텅 빈 마루판 한구석에만 마른 띠풀이 깔려 있었고, 안색이 검고 초췌한 늙은 승려가 가부좌를 틀고 앉아 천천히 눈을 들어 그들을 바라보고 있었다.
보징상인은 앞으로 나아가 그 늙은 승려의 앞에 이르렀고 명려는 묵묵히 뒤에 서 있었는데, 옆에서 바라보니 그 늙은 승려와 보징상인의 기색은 참으로 천지 차이였다. 보징상인은 생기가 넘치고 자애로운 눈매에 위엄과 기품이 저절로 느껴졌으니, 아까 수많은 독실한 신도들이 엎드려 절한 것도 무리가 아니었다. 그에 비해 구석에 앉은 그 늙은 승려는 실로 불가에서 흔히 쓰는 그 말, 이른바 '취피낭'이라는 표현으로 형용할 수 있었다.
보징상인은 그 늙은 승려 앞에 서서 오랫동안 그를 주시하다가 비로소 천천히 한숨을 내쉬었고, 그 늙은 승려의 앞 더러운 땅바닥에 그대로 주저앉아 담담하게 말했다. »사제, 우리가 헤어진 지 십 년이 되었구먼?«
그 늙은 승려는 천천히 합장하고는 여전히 그렇게 쉰 낮은 목소리로 느리게 말했다. »그…… 러하네, 형…… 님은 그동안…… 안녕하…… 신가?«
명려는 그 말을 듣고 마음속으로 놀랐으니, 그들 사제 두 사람이 모두 이 범음사 안에 있음에도 이 늙은 승려가 있는 정원이 한적하기는 하지만 오는 길에 범음사가 특별히 지키는 사람도 보이지 않았으니 분명 폐관은 아닐 터인데, 기나긴 십 년 동안 그들 두 사람이 내내 만난 적이 없다니 참으로 상상하기 어려운 일이었다.