Bölüm 279 — Yolu Kesmek

Suxin ile Sulan, keyifleri yerinde bir hâlde Dou Yan'ın yatmasına yardım ettiler.

Song Chulu atını dörtnala sürerek Ying Zhenguo Konağı'na doğru gidiyordu.

Nal seslerinin çınlaması yalnızca başkentin sabah sessizliğini bozmakla kalmadı, aynı zamanda sabah divanına giden prens ve bakanların da dikkatini çekerek neler olup bittiğini sordurttu.

Kısa süre sonra Ying Zhenguo Konağı'nda yangın çıktığı ve hırsızların girdiği haberi başkentin dört bir yanına yayıldı.

»Durup dururken nereden çıktı bu hırsızlar?« dedi sabah divanını beklerken nöbet odasında kaşlarını çatan İçişleri Başkanı Liang Jifen. »Bu devlet büyüklerinin torunları bir işe yaramadıkları gibi, bütün gün at koşturup doğan uçurmaktan, horoz dövüştürüp köpek gezdirmekten başka bir şey bilmiyorlar. Başkentin iç mahallesinde atını böyle dörtnala sürmeye nasıl cesaret ederler? Ya birine çarpsaydı ne olacaktı?«

Yoksul bir aileden geldiği için o soylu çocuklarına pek değer vermezdi.

»Hesap Ustası« diye anılan Yao Shizhong ise tam tersine, Liang Jifen'le hiç aynı fikirde değildi. Kendisi de köklü bir aileden geliyordu; üstelik hem karısının hem de annesinin sülalesi nesiller boyu devlet hizmetinde bulunmuş ünlü ailelerdi. Bu yüzden kendilerini »yüce ruhlu« ilan eden yoksul kökenli gençlere pek ısınamazdı. Liang Jifen'in tutumunu hep »üzümü yiyecek durumu yok, ekşi diyor« diye yorumlardı. Bu yüzden gülümseyerek, kendisi gibi köklü bir aileden gelen He Wendao'ya döndü: »Wendao Efendi, hâlâ cırcır böceği besliyor musunuz? Geçen gün bir kap edindim; altın gibi, demir gibi... hangi döneme ait olduğunu bilmiyorum. Cırcır böceğini içine koydum, ötüşü son derece tiz ve berrak; sanki metal metale çarpıyor, sanki dalgalar kıyıya vuruyor. Pek ender bir şey. Wendao Efendi, bir gün vaktiniz olursa bana bir bakıverir misiniz?«

He Wendao tilki gibi kurnaz bir adamdı; Yao Shizhong'un Liang Jifen'i iğnelediğini elbette anlamıştı. Ama Liang Jifen başkan olmasına rağmen inatçı ve kendi bildiğini okuyan biriydi; dolambaçlı yollara sapmayı bilmez, doğrulukta fazlasıyla katı, esneklikte ise yetersizdi. Hiçbir cesareti yoktu; tek bildiği imparatoru öne sürerek insanları sindirmekti. Kurnaz Yao Shizhong ile her yöne yatan Dai Jian'ın onu ciddiye almadığı bir yana, He Wendao bile ona pek yüz vermiyordu. Bu yüzden İçişleri bugün hâlâ dağınık bir çuval gibiydi; ne Zeng Yifen'in başkanlığındaki gibiydi — o zaman bir sözü dokuz kazan devirirdi, kimse itiraz etmeye cesaret edemezdi — ne de Ye Shipei'nin başkanlığındaki gibi — o da dünya işlerini bilen, her tarafa yaranan bir adamdı. He Wendao da onu pek ciddiye almazdı. Üstelik Yao Shizhong zorba bir adam olduğundan, He Wendao onu gücendirmek istemiyordu. Bu yüzden gülümseyerek »Olur« dedi ve ekledi: »Öyleyse bir dahaki izin gününde olsun, olur mu? Nasılsa bir işimiz yok.«

Yao Shizhong ardından He Yu'yu sordu: »...Bu yılki vilayet sınavında iyi bir netice aldı; gelecek yılki bahar sınavına giriyor mu?«

He Yu ağustos ayında sınavı kazanıp jüren olmuştu.

Bu küçük oğlundan söz açılınca He Wendao'nun tavrı epeyce yumuşadı.

Göğsüne kadar uzanan güzel sakalını düzelterek gülümsedi: »Daha birkaç yıl okusun bakalım! Bu çocuk biraz yabani.«

»Akıllı çocukların hepsi yabanidir. Bazıları gibi yalnızca kitap okumaktan başka bir şey bilmez, ama gerçekten memuriyete başlayınca beş çeşit pirinci bile birbirinden ayırt edemez, dünya işlerinden habersiz olur... Bugünkü sınav düzeni gerçekten insanı endişelendiriyor!«

Liang Jifen'in yüzü biraz bozuldu.

İri yarı, güçlü kuvvetli Dai Jian ile yakışıklı ve zarif Dou Bingheng içeri girdiler.

»...Ying Zhenguo Konağı'na sormaya adam gönderdik« dedi her zamanki gibi nazik ve kibar olan Dou Bingheng; ama bu kez yüzü pek de iyi görünmüyordu. »Bir iki seferdir hırsız meselesi... Bunun hırsızların işi mi, yoksa insanların işi mi olduğunu bilemiyorum. Ancak mesai bittikten sonra bizzat gidip bir bakabilirim.«

Dai Jian'ın Wang Yuan'la yakın olduğunu biliyordu; Wang Yuan da imparatorun güvendiği adamdı. Bu yüzden şikâyetini Dai Jian'ın yüzüne söylemişti.

Dai Jian gülümsedi: »Yuanji Efendi, fazla endişelenmenize gerek yok. İmparator bunu duyunca gök gürültüsü gibi öfkelendi ve ›Yiri Kılıcı'nı İngiliz Dükü'nün oğluna verdi. Sanırım yakında meselenin aslını astarını ortaya çıkaracaklar. Bu kez herhâlde birileri değişecek.«

Ying Zhenguo Konağı'nda olay çıktığını duyunca adımlarını yavaşlatmış, Dou Bingheng'i beklemişti.

İçişleri'nin yedi üyesi vardı. Yao Shizhong onunla suyla ateş gibi geçinemiyordu. Dou Bingheng'in iki küçük kardeşi He Wendao'nun öğrencisiydi, iki aile her zaman iyi geçinirdi; Dou Bingheng ile Bayındırlık Bakan Yardımcısı Ji Song da akrabaydı. Geçen sefer Ji ailesi Yixing'de büyük bir su işleri inşaatı yaparken Muchuan'ın desteğini almıştı. Üstelik bu olay sayesinde Dou Bingheng ile Muchuan arasında bir tür anlaşma sağlanmış gibiydi; ikisi pek çok meselede birlikte hareket ediyor, adeta müttefik gibi duruyordu.

Gözünü Şuntian Valiliği makamına dikmişti. Dou Bingheng'in yardımını alabilirse, He Wendao ve Muchuan'ın iki oyuyla Yao Shizhong ancak seyrederdi... Liang Jifen'e gelince, onu hiç hesaba katmaya gerek yoktu. Şimdi Dou Bingheng şikâyet ettiğine göre, elbette karşılığını vermeliydi: »Mesai bittikten sonra ben de sizinle gelip bir bakayım, olur mu? Başkentte böyle bir olay çıkması, hepimizin sorumluluğundan kaçamayacağı anlamına gelir!« Yüzünde yürekten acı çekiyormuş gibi bir ifade vardı.

Liang Jifen'in yüzü şimdiden hafifçe morarmaya başlamıştı.

O başkandı; herhangi bir sorumluluk da onun sorumluluğuydu. Dai Jian açık açık onu görevini ihmal etmekle suçluyordu.

Dou Bingheng, Dai Jian'ın ne haltlar karıştırdığını az çok seziyordu; ama onun elinde silah olmayı hiç istemiyordu.

Şaşırmış gibi yaparak gülümsedi: »Küçük bir mesele yüzünden Liren Efendi'yi nasıl rahatsız edebilirim? Böyle bir olay çıkınca, birazdan yapılacak divanda imparator on kişiden sekiz dokuzunda bundan söz edecektir. İmparatorun ne demek istediğini gördükten sonra konuşsak daha iyi olmaz mı?«

Nazikçe reddedilen Dai Jian biraz keyifsizlendi; ama Dou Bingheng'in içi çok derindi ve öfkesini yutup göstermeyi bilirdi. Zeng Yifen'in beğendiği Wang Youyi'yi hiç ses çıkarmadan yenmiş, buna rağmen dışarıdan pırıl pırıl, açık yürekli biri gibi görünmüştü. Dai Jian ondan hâlâ biraz çekinirdi; bu yüzden kızgınlığını belli edemedi, yine de hararetle birkaç laf etti. Tam o sırada Muchuan geldi.

Dai Jian gülümseyerek Muchuan'la selamlaştı.

Dou Bingheng ise Liang Jifen'in yanındaki geniş koltuklu tahtaya oturdu.

»Bay Liang, benim bugün herhâlde biraz erken çıkmam gerekecek« dedi gülümseyerek. »Evde bir mesele çıktı; gidip bir bakmam lazım.«

Liang Jifen kısık bir sesle »Hı« dedi; başka bir şey söylemedi.

Dou Bingheng kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

Herkesin önünde Liang Jifen'den izin istemesi, Liang Jifen'e yüz vermek, aynı zamanda ona gönlünü hoş tutmaktı. Böyle bir anda Liang Jifen'in Şuntian Valiliği makamına ilgi duymasa bile en azından onu birkaç sözle teselli etmesi, Dai Jian'la el ele vermesini önlemesi gerekirdi. Ama Liang Jifen, sanki gözünün önündeki gizli akıntılardan hiç haberi yokmuş gibi davranıyordu.

Dou Bingheng herkesin Liang Jifen'i ciddiye almadığını biliyordu; ama o her zaman pastanın üzerine krema sürmenin kolay, kara günde kömür yetiştirmenin zor olduğuna inanmıştı. Böyle zamanlarda Liang Jifen'le daha çok yakınlaşması gerekiyordu; çünkü Liang Jifen emekliye ayrıldığında, onun önerdiği kişinin başkanlığa geçme ihtimali çok yüksekti.

Birkaç gün önceki iyi niyet gösterisinin de Liang Jifen tarafından hiç ses çıkarılmadan aynı şekilde reddedildiğini hatırladı.

Yoksa Liang Jifen'in ona karşı bir önyargısı mı vardı?

Bütün bunlar nereden çıkmıştı?

Dou Bingheng bir türlü anlam veremiyordu.

Bir gün Liang Konağı'na gidip Liang Jifen'in ağzını aramayı düşünüp dururken içeri bir hadım girdi ve bildirdi: »Beyefendiler, sabah divanının vakti geldi.«