Chương 11 — Thung lũng u tịch

Trương Thanh Việt lên tới trên núi, đến khu rừng trúc quen thuộc vô cùng ấy, chỉ thấy khắp núi một màu xanh biếc, từng lớp từng lớp chồng chất, gió núi thổi qua, biển trúc nhấp nhô như sóng cả, vô cùng tráng lệ, lòng dạ hắn bỗng chốc rộng mở.

Hắn hít thật sâu một hơi không khí trong lành của núi rừng, vận động gân cốt một chút, rồi cầm dao chặt củi bước vào rừng trúc. Nơi hắn đến lúc này đã khác với ba năm trước khi mới tới, là chỗ sâu nhất trong rừng, ở đó trúc lớn mọc đứng thành rừng, chất trúc cũng càng thêm cứng chắc.

Sương mỏng ban mai phiêu đãng trong rừng, tựa tấm lụa nhẹ, trên những lá trúc xanh hai bên lối nhỏ đọng những giọt sương long lanh, đẹp đẽ trong suốt.

Đi được một quãng, hắn bèn đặt mình vào giữa biển xanh mênh mông; trúc đốt đen ở đây phần lớn cao vút, cành lá sum suê, vươn thẳng lên tận trời, ánh sáng lọt qua kẽ lá rơi xuống, để lại trên mặt đất từng mảng từng mảng bóng râm. Trương Thanh Việt nhìn trái ngó phải, chọn một cây trúc đốt đen to, ước lượng một chút rồi giơ dao định chặt.

»Bụp«, bỗng một tiếng trầm đục vang lên, Trương Thanh Việt chỉ thấy trán đau nhói, thì ra đã bị một vật gì đó nện trúng giữa trán. Hắn cúi đầu nhìn, trên mặt đất có một quả thông đang lăn. Chỗ này trước sau trái phải toàn là trúc đốt đen, măng trúc thì nhiều vô kể, nhưng quả thông thì tuyệt đối không thể có.

Hắn nghĩ một lát, khóe miệng lộ ra một tia ý cười, nhìn quanh bốn phía, lớn tiếng nói: »Sư tỷ, là tỷ phải không?«

Giọng hắn vang xa trong rừng trúc, hồi lâu vẫn không ai đáp. Trương Thanh Việt biết sư tỷ từ trước tới nay vốn tinh nghịch, thích trêu người, đang định gọi thêm lần nữa, bỗng nhiên trán lại đau nhói, đau đến cực điểm, hóa ra lại bị một quả thông nữa ném trúng, mà ngay phía trên đầu, cũng vọng xuống tiếng »chít chít chít chít« the thé.

Trương Thanh Việt nén đau ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trên cây trúc đốt đen này, chẳng biết từ bao giờ đã bò lên một con khỉ lông xám, trong tay nắm mấy quả thông, đuôi treo ngược trên cành trúc, »chít chít chít chít« cười the thé, vẻ mặt đầy vẻ khoái trá khi thấy người khác gặp họa.

Trương Thanh Việt ngẩn người một lát, ba năm nay hắn chưa từng thấy khỉ trong rừng trúc, hơn nữa trên Đại Trúc Phong gần như đâu đâu cũng là rừng trúc, chỉ ở sườn khuất nắng trong thung lũng sâu mới có một rừng tùng bách hoang, xem ra con khỉ này sống ở đó, hôm nay chẳng hiểu sao lại chạy lên núi.

Đại Trúc Phong cao vút hiểm trở, tuy không cao vượt mây trời như Tiếp Thiên Phong, nhưng cũng thẳng vào biển mây, từ chân núi trèo lên trên gần như không có đường mà đi, đệ tử Thương Lam môn phần nhiều cưỡi không mà tới lui. Trương Thanh Việt tu vi còn nông cạn, ngoài việc mỗi ngày chặt trúc, ngày thường cũng từng nghe các sư huynh bàn tới, rằng trong thung lũng sâu sau núi Đại Trúc Phong, tùng bách mọc thành rừng, u tịch khó dò, ít người đặt chân tới. Năm xưa tổ sư của một mạch Đại Trúc Phong cũng từng có người cưỡi kiếm vào thung lũng sâu ấy thăm dò, nhưng nơi đó chỉ là rừng nguyên sinh, chẳng có gì kỳ lạ, chỉ là dã thú độc trùng nhiều hơn một chút, nhưng chúng cũng chưa từng ra khỏi thung lũng, cho nên bao nhiêu năm nay vẫn yên ổn không chuyện gì.

Hắn đang nghĩ ngợi, bỗng thấy con khỉ kia giơ tay lên, trong lòng hắn giật thót, vội vàng né người, quả nhiên lại một quả thông nữa nện xuống, nếu không né tránh, lại phải chịu khổ.

Con khỉ xám thấy hắn né được, kêu lên hai tiếng, mặt lộ vẻ giận dữ, dường như trách Trương Thanh Việt không nên né tránh vậy.

Trương Thanh Việt làm mặt quỷ với con khỉ, không thèm để ý tới nó, bước đi chỗ khác, trong lòng nghĩ con khỉ này lại lấy việc ném người làm trò vui, thật cũng hiếm thấy, đúng là súc sinh ngu muội. Hắn đi được hai bước, bỗng nghe tiếng gió vụt sau tai, né không kịp, »bụp« một tiếng, sau gáy lại bị một quả thông cứng nện trúng, cú này lực không nhẹ, Trương Thanh Việt chỉ thấy trước mắt tối sầm, không nhịn được kêu lên một tiếng.

Chỉ thấy con khỉ kia trên cành trúc vỗ tay cười lớn, lắc lư qua lại, vô cùng đắc ý. Trương Thanh Việt trong lòng giận dữ, lao tới ra sức lắc cây trúc, một cây trúc đốt đen to lớn như thế bị hắn lắc cho nghiêng ngả trái phải, nhưng con khỉ xám chỉ dùng đuôi quấn chặt vào thân trúc, mặc cho hắn lắc qua lắc lại, hoàn toàn không sợ, trái lại còn »chít chít chít« cười mãi không thôi.

Trương Thanh Việt thấy không làm gì được con khỉ kia, trong lòng càng thêm bực bội, rút dao chặt củi ra ra sức chặt trúc. Con khỉ cũng chẳng sợ, chỉ ở trên cây trúc thích thú nhìn hắn.

Trương Thanh Việt chặt tới mồ hôi đầm đìa, khó khăn lắm mới chặt được bảy tám phần, thấy sắp thành công, bỗng nghe trên cây một tiếng kêu the thé, ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy con khỉ xám kia đuôi vung một cái, mình bay lên, hóa ra đã nhảy sang một cây trúc đốt đen khác bên cạnh, rồi »bốp« một tiếng, lại ném xuống một quả thông.

Trương Thanh Việt giận dữ, mặc kệ con khỉ có hiểu hay không, chỉ tay vào nó lớn tiếng nói: »Giỏi thì ngươi xuống đây.«

Con khỉ xám gãi đầu, nghiêng đầu nghĩ ngợi hồi lâu, chắc vẫn chẳng hiểu thế nào là có giỏi hay không có giỏi, chỉ phá lên cười, nhìn Trương Thanh Việt làm đủ trò mặt quỷ.

Trương Thanh Việt bị nó chọc tức đến chết đi sống lại, nhưng cũng đành bó tay, hôm ấy hắn miễn cưỡng hoàn thành bài khóa, nhưng trên đầu lại bị con khỉ kia nện cho bảy tám cú, đau nhức vô cùng.

Trương Thanh Việt đầy một bụng giận, hậm hực xuống núi, không thèm để ý tới con khỉ kia. Không ngờ con khỉ ấy chơi tới nghiện, mấy ngày liền sáng sớm đều chờ sẵn trong rừng trúc, hễ Trương Thanh Việt đến chặt trúc là lấy việc nện hắn làm trò vui, nhìn vẻ mặt bực bội của Trương Thanh Việt, nó vô cùng khoái chí.

Buổi tối hôm ấy trước bữa cơm, Điền Linh Tố kéo Trương Thanh Việt ra một bên, lén hỏi: »Tiểu Phàm, đầu đệ làm sao thế?«

Trương Thanh Việt mấy ngày liền bị con khỉ xám kia bắt nạt, trên đầu bị nện đến tím một chỗ xanh một chỗ, đau nhức vô cùng, chỉ có điều hắn tự thấy mình bị một con khỉ đùa bỡn thì thật mất mặt, nên chẳng nói cho ai, lúc này nghe sư tỷ hỏi tới, chần chừ một lát, rốt cuộc vẫn kể cho nàng.

Điền Linh Tố bĩu đôi môi đỏ, không nhịn được bật cười thành tiếng, bên má hiện ra hai lúm đồng tiền nhỏ, thật là xinh đẹp đến nao lòng. Trương Thanh Việt dường như bị nàng trêu chọc, lại dường như vì lẽ nào khác, trên mặt bỗng nóng ran, cúi đầu xuống.

Điền Linh Tố thoải mái vỗ một cái lên vai Trương Thanh Việt, nói: »Yên tâm đi, tiểu sư đệ, mấy ngày nay nương bắt ta vào Thái Cực động tu tập nhiều hơn, để chuẩn bị cho ›bảy mạch hội võ‹ hai năm sau, không ngờ lại để đệ bị một con khỉ bắt nạt. Đệ đừng lo, mai ta sẽ cùng đệ lên núi, dạy cho con khỉ hư ấy một bài học.«

Nàng nói giọng điệu ông cụ non, có phần như dỗ trẻ con, nhưng Trương Thanh Việt từ nhỏ đã nghe quen, cười khổ một tiếng cũng chẳng để bụng.

Sáng sớm hôm sau, Điền Linh Tố quả nhiên dậy sớm, cùng Trương Thanh Việt lên núi sau.

Gió mát trên núi thổi lai láng, Điền Linh Tố mặc bộ áo đỏ, hệt như dáng vẻ năm xưa lần đầu cùng Trương Thanh Việt lên núi chặt trúc, nhảy nhót đi trước. Trương Thanh Việt theo sau, nhìn thiếu nữ xinh đẹp phía trước, tựa một ác mây hồng nhẹ nhàng phiêu động trong núi, theo gió núi, dường như còn thoang thoảng có mùi hương u nhã truyền tới.

Trong lòng hắn bỗng bâng khuâng, chợt nảy ra một cảm giác: nếu cứ thế này mà đi mãi mãi thì tốt biết bao.

Hắn đang nghĩ xuất thần, Điền Linh Tố đã đi xa, quay đầu lại nhìn, lớn tiếng gọi: »Tiểu Phàm, sao đệ chậm thế hả!«

Trương Thanh Việt giật mình, mặt đỏ lên, không dám nghĩ ngợi thêm, vội vàng bước nhanh đuổi theo.

Hai người đến trước rừng trúc, Điền Linh Tố nói với Trương Thanh Việt: »Tiểu Phàm, đệ vào trước một mình đi, ta theo sau lưng.«

Trương Thanh Việt gật đầu, cầm dao chặt củi bước vào, đi được mấy bước, bỗng nhớ ra phải dặn Điền Linh Tố hai câu cẩn thận, quay người nhìn lại, thì đã không thấy bóng dáng nàng đâu.