Chương 176 — Phật đường trong cõi tục

Ngoài cửa bỗng nhiên quang đãng, chỉ thấy bạch ngọc làm đá, sân trải làm nền, bậc thang đá chồng lớp, chín bậc một nhóm, nối tiếp nhau lên tới Đại Hùng Bảo Điện,竟 có chín chín tám mươi mốt nhóm cao. Giữa những lan can chạm ngọc, chỉ thấy điện vũ sừng sững, vô cùng cao lớn, trước điện mười ba cột đá khổng lồ chọc trời, cao quá mười trượng, đỉnh điện vàng son rực rỡ, tám đường nóc chia đôi trên đó, chạm khắc hình đầu rồng, trước mỗi đầu rồng nơi mái hiên cong của mỗi đường nóc, hiển nhiên mỗi bên đều chạm khắc mười con linh thú cát tường, hình thái khác nhau, sống động như thật. (chú một)

Mà các loại chạm khắc dưới điện hoa lệ tinh xảo, lại càng vượt xa sức tưởng tượng của người đời, chẳng phải kẻ tầm thường có thể làm ra. Phía sau Đại Hùng Bảo Điện, hai bên, phía trước, đều là những điện đường cao vút nối liền nhau, giữa chúng hoặc có quảng trường tiếp nối, hoặc có lối nhỏ quanh co nối liền, có chỗ trực tiếp nối liền nhau, chồng lớp trùng điệp, vô cùng tráng lệ.

Chỉ là công trình kiến trúc này tuy hùng vĩ hoa lệ, cũng quả thực khiến người ta kinh ngạc không thôi, nhưng giờ phút này, điều khiến Minh Lệ kinh ngạc nhất lại không phải những thứ ấy, mà là trên mảnh đất Phật giáo trang nghiêm thánh địa này, lúc này lại có vô số phàm nhân qua lại không ngừng, vô số người cầm hương, quỳ lạy lễ Phật, bậc thang quảng trường, trong điện ngoài điện, hương khói thịnh vượng khó có thể tưởng tượng.

Một chùa Phạm Âm to lớn như thế, một chùa Phạm Âm có địa vị tôn quý trong chính đạo thiên hạ, lại giống như một ngôi chùa bình thường ở cõi phàm, mở cửa cho vô số dân chúng thế tục thắp hương lễ Phật.

Minh Lệ chưa từng nghĩ tới điều này, tràng âm thanh quái lạ vừa rồi hắn đã hiểu, nhưng cảnh tượng trước mắt này, hắn lại càng mơ hồ hơn. Từ nhỏ lớn lên trên núi Thương Lam, hắn đã sớm quen với cái gọi là phong thái tiên gia, núi tiên cảnh tiên, vốn dĩ chỉ có người tu đạo mới có thể sở hữu. Trên núi Thương Lam, nào từng thấy một người dân thường nào lên núi thắp hương cầu nguyện chưa?

Hắn quay đầu nhìn về phía Pháp Trừng, kinh ngạc hỏi: «Cái này...»

Pháp Trừng mỉm cười nói: «Hôm nay vừa đúng là mùng một, nên người đông hơn một chút. Tuy hương khói bản tự thịnh vượng, nhưng ngày thường cũng không đông đến thế, chỉ là mỗi dịp mùng một rằm, dân chúng trong vòng vài trăm dặm quanh đây, đều có tục lệ tới lạy Phật.» (chú hai)

Minh Lệ lắc đầu, do dự một lát, rốt cuộc vẫn hỏi: «Không phải, ta thấy kỳ lạ, các ngươi sao lại để dân chúng vào thắp hương lễ Phật?»

Pháp Trừng dường như đã đoán trước được Minh Lệ sẽ hỏi câu này, gật đầu, làm động tác mời đi lối này, rồi dẫn Minh Lệ về phía sau điện Đại Hùng Bảo Điện, vừa đi vừa nói: »Thật ra trước kia Phạm Âm Tự cũng giống như các môn phái như Thương Lam Môn, không mở cửa với thế tục, chỉ đến khi ân sư của ta là Phổ Trừng thượng nhân tiếp nhận chức phương trượng, cùng ba vị sư thúc khác cùng tham ngộ Phật lý, phát đại nguyện tâm, nói rằng: Phật là Phật của chúng sinh, chẳng phải Phật của riêng ta vậy. Thế là bèn quyết định mở cửa chùa đón nhận bách tính.«

Nói đến đây, Pháp Trừng dừng bước, quay người chỉ con đường bậc đá vô tận dẫn lên Đại Hùng Bảo Điện, nói: »Ngươi có thấy dãy bậc đá dài ấy không?«

Minh Lệ gật đầu, nói: »Sao vậy?«

Pháp Trừng chắp tay nói: »Đó là năm xưa một vị sư thúc thấy đường núi hiểm trở, bách tính tuy có lòng lễ Phật nhưng nhiều người thân thể yếu nhược, đi lại bất tiện, rốt cuộc chẳng thể lên núi hoàn nguyện, bèn dùng đại thần thông, một mình một sức, mất mười năm công lao, trên con đường núi vốn hiểm trở ấy gắng gượng mở ra một con đường bằng phẳng Phật hải, làm nên việc thiện công đức vô lượng này.«

Minh Lệ không khỏi kính phục, vẻ mặt cũng trở nên trang trọng, nói: »Lại có bậc tiền bối lỗi lạc đến thế, xin hỏi danh hiệu của người?«

Pháp Trừng nhìn hắn một cái, bỗng nhiên im lặng một lát, đoạn hạ giọng nói: »Vị sư thúc ấy hiệu là Phổ Chiếu, đã qua đời hơn mười năm rồi.«

Thân mình Minh Lệ đột nhiên cứng đờ, tựa như hai chữ »Phổ Chiếu« ấy là tiếng sét giữa trời quang, thẳng thừng giáng xuống trong óc hắn, làm tâm thần hắn rạn nứt.

Pháp Trừng nhìn sắc mặt Minh Lệ biến đổi chẳng ngừng, khi buồn thương, khi uất hận, thở dài một tiếng, hạ giọng nói: »Thôi, chúng ta đi thôi, phương trượng còn đang đợi chúng ta kìa.«

Minh Lệ ngơ ngác theo Pháp Trừng bước đi, chỉ có điều bước chân xưa nay vốn còn nhẹ nhõm của hắn, giờ khắc này đã trở nên nặng nề vô cùng. Đi được mấy trượng, hắn bỗng nhiên lại quay đầu với vẻ mặt phức tạp, chỉ thấy đám đông phía xa nhộn nhịp, vô số người đi lại trên dãy bậc đá ấy, người già, đàn ông, phụ nữ, trẻ con, từng người vẻ mặt thành kính bước qua bậc đá, miệng niệm danh hiệu Phật, tựa hồ đi con đường này rồi, là đã gần Phật tổ thêm một chút.

Vẻ mặt Minh Lệ phức tạp khó lòng nói rõ, hai tay nắm thành quyền rồi chậm rãi buông ra, hồi lâu sau, rốt cuộc vẫn chầm chậm quay đầu, bước thẳng về phía trước. Pháp Trừng đang chờ phía trước chắp tay niệm Phật, nhưng cũng chẳng nói thêm gì.

Hai người cùng đi, chỉ để lại phía sau vô số tín chúng và con đường Phật lặng thinh ấy, để lại nơi nhân gian.

Nơi đây vốn là nhân gian, đã chẳng còn là cảnh Phật tiên gia nữa.

********

Đi qua Đại Hùng Bảo Điện, phía sau vẫn còn một chuỗi dài điện phật miếu đường, Phạm Âm Tự rốt cuộc là đại môn phái danh tiếng, khí thế chẳng phải ngôi chùa tầm thường có thể so bì. Chỉ có điều Pháp Trừng dẫn Minh Lệ một đường đi về phía sau, lại chẳng dừng lại ở bất kỳ điện các lầu gác nào, cứ thế đi về phía núi sau.

Minh Lệ cả quãng đường chỉ theo sau Pháp Trừng, một lời không nói, vẻ mặt đầy tâm sự, với những tòa kiến trúc rực rỡ tinh xảo xung quanh, hắn dường như đều nhìn mà không thấy.

Chỉ đến cuối cùng, Pháp Trừng dẫn hắn lại bước ra cửa sau Phạm Âm Tự, đi lên một con đường núi nhỏ dẫn đến đỉnh Tu Di, Minh Lệ mới nhíu mày, nói: »Sao, Phổ Trừng thượng nhân không ở trong chùa sao?«

Pháp Trừng gật đầu, nói: »Không sai, tuy bản tự mở cửa với thế tục, là việc công đức vô lượng, nhưng người xuất gia rốt cuộc cần thanh tịnh, ân sư cùng mấy vị sư thúc đều là người yêu sự thanh tịnh, xưa nay vẫn ở trong ngôi chùa nhỏ trên đỉnh núi, chúng ta thường cũng gọi là ‹Tiểu Phạm Âm Tự›.« Nói xong, ông mỉm cười, lộ ra hai hàm răng trắng ngần.

Minh Lệ lặng lẽ gật đầu, cũng không nói thêm gì, theo Pháp Trừng đi về phía đỉnh Tu Di.

Tu Di sơn tuy chẳng sánh nổi với Tiếp Thiên Phong của Thương Lam Môn cao chót vót chạm mây, nhưng cũng tuyệt nhiên chẳng thấp. Lúc nãy Phạm Âm Tự nơi họ bước ra đã là ở lưng chừng núi, nhưng phen này đi lên, đi trọn nửa canh giờ, lúc ấy mới trông thấy tấm biển của Tiểu Phạm Âm Tự.

Nhìn từ bên ngoài, Tiểu Phạm Âm Tự quả nhiên xứng đáng với chữ »tiểu«, ra vào chẳng quá ba nếp sân, so với ngôi Phạm Âm Tự thực ra nguy nga trên lưng chừng núi kia thì khác xa, nhưng nơi đây cách xa thế tục, chỉ thấy xung quanh tùng xanh trúc thẳng, um tùm thành rừng, gió núi thổi qua, tùng rung trúc lay, nói không hết vẻ thanh u nhã nhặn, so với sự náo nhiệt dưới núi, lại là một cảnh vị khác lạ.

Minh Lệ thương nặng vừa khỏi, đi đoạn đường này, trán đã hơi lấm tấm mồ hôi, giờ đây dừng chân nghỉ ngơi, quay đầu nhìn lại, chỉ trông thấy từ xa trong Phạm Âm Tự giữa lưng núi khói hương thịnh vượng, từng sợi từng sợi bay lên, dẫu cách xa đến thế, lại cũng nhìn thấy rõ ràng, trong đó mơ hồ có tiếng người, nói không hết vẻ thành kính trang nghiêm.

Minh Lệ trông xa hồi lâu, thẫn thờ xuất thần, chẳng biết đang nghĩ gì, rất lâu sau mới quay người lại, Pháp Trừng gật đầu, dẫn hắn bước vào Tiểu Phạm Âm Tự.

Nơi đây so với dưới núi đơn giản hơn nhiều, hai người họ xuyên qua Phật đường ở giữa, rẽ phải hai lần, bước vào hậu đường, chính là ba gian thiền thất thanh tịnh. Pháp Trừng bước tới trước, hướng cửa gian thiền thất ở giữa, nói lớn: »Sư phụ, thí chủ Trương Thanh Việt đã tới rồi.«

Trong thiền thất lập tức vang lên một giọng nói già nua mà hiền hòa, nói: »Xin mời vào.«