Chương 79 — Bái kiến (Tăng chương từ phiếu hồng 630)

»Hôm nay sao tự nhiên lại nhớ đến thăm bà cố?« Nhị thái phu nhân cười tươi nắm tay hỏi Đậu Yến. Mấy nha hoàn lớn đang trực trong phòng Nhị thái phu nhân, người thì bưng trái cây, người bưng trà nước, người bưng điểm tâm, ai nấy đều tươi cười niềm nở tiếp đón Đậu Yến.

Đậu Yến gật đầu chào mấy nha hoàn lớn, rồi kể cho Nhị thái phu nhân nghe chuyện đến Chân Định Châu thắp nhang cho Biệt Cương Nghị: »… Đưa Phật thì đưa đến Tây phương. Con thấy hai vị tỷ tỷ nhà họ Biệt không nơi nương tựa, nên đã đồng ý với Biệt Cương Nghị, nếu ông ấy bệnh mất thì để hai đứa con gái của ông ấy nương nhờ con. Trước đây Biệt Cương Nghị vẫn còn khỏe, chuyện này con không dám loan ra, sợ xui xẻo.«

Sản nghiệp của Đông Đậu và Tây Đậu vẫn còn quản chung, chưa chính thức tách ra. Nhị thái phu nhân là người nữ có địa vị cao nhất trong nhà họ Đậu, báo cho bà một tiếng, vừa là lễ nghĩa, sau này Biệt Tố Tâm, Biệt Tố Lan hai chị em đi lại trong nội trạch cũng sẽ bớt phiền phức.

Nhị thái phu nhân hơi bất ngờ, trầm ngâm nói: »Cha con có biết chuyện này không?«

Đậu Yến đáp: »Con bẩm với bà trước, bà đồng ý rồi, con nói với cha sau cũng chưa muộn. Còn chỗ Lục bá mẫu nữa, người vào phủ rồi, e rằng còn phải nhờ Lục bá mẫu giúp dạy bảo quy củ.«

Nhị thái phu nhân nghe xong rất hài lòng, bà cười nói: »Đây là chuyện tốt, chuyện tích phúc, ta có gì mà không đồng ý? Cứ làm như con nói, đợi khi Biệt Cương Nghị mãn bốn mươi chín ngày, để hai cô gái nhỏ ấy vào phủ! Đến lúc đó con dẫn chúng đến cho ta xem.«

Đậu Yến vâng dạ, nói chuyện phiếm với Nhị thái phu nhân một lúc rồi đứng dậy xin cáo lui.

»Trước thì đòi tự mở hiệu, sau lại đưa người nhà họ Thôi vào hiệu. Giờ lại thu nhận hai ›nghĩa bộc‹,« Đậu Trinh hỏi mẹ: »Mẹ xem chuyện này…«

Nhị thái phu nhân dùng nắp chén trà gạt lá trà trong chén, thản nhiên nói: »Bất kể là ai xúi giục nó, một gian hiệu buôn, mấy người thôi e là chưa đủ làm nó mãn nguyện, ắt còn nước đi sau. Chúng ta cũng chớ vội, cứ xem đã rồi tính.«

Đậu Trinh kính cẩn gật đầu.

Đậu Yến đến chỗ Kỷ thị.

Ô Thiện đã được người nhà đón về ăn Tết. Nắng xuân ấm áp tràn ngập trong sân, Đậu Ung một mình được tên tiểu tư thân cận hầu hạ, ngồi trong sân viết câu đối xuân.

Đây là quy củ truyền lại từ đời Đậu Hoán Thành.

Đậu Hoán Thành sáu mươi tuổi trí sĩ về quê. Trong mắt người khác, ông thời trẻ đã đỗ cử nhân, con cháu đầy nhà, tuổi lục tuần mà tai vẫn thính mắt vẫn tinh, quả là người có phúc. Vì thế cứ đến Tết Xuân, lại có rất nhiều thân bằng cố hữu đến xin câu đối xuân, mong được hưởng chút phúc khí của Đậu Hoán Thành, cầu lấy điềm lành. Đậu Hoán Thành vốn là người nhiệt tình với xóm giềng, tự nhiên có cầu ắt có ứng, tự chuẩn bị giấy mực viết câu đối xuân cho người ta. Lâu dần, người đến xin câu đối mỗi lúc một đông, Đậu Hoán Thành sức lực kém đi, hai người con trai, ba người cháu trai đều giúp viết câu đối xuân, về sau phát triển đến mức con cháu nhà họ Đậu chỉ cần luyện chữ đến mức tiểu thành là có thể viết câu đối xuân cho hương thân vào dịp Tết. Việc này cũng trở thành một dấu hiệu quan trọng để đánh giá con cháu nhà họ Đậu học hành có thành đạt hay không.

Năm ngoái Đậu Ung, Đậu Hoài Đức hai anh em đã có tư cách viết câu đối xuân.

Đậu Yến lấy làm lạ hỏi: »Mười hai ca đâu?«

Đậu Ung mồ hôi nhễ nhại, nhân lúc ngẩng đầu đáp lời rút khăn tay lau trán: »Tứ muội đến đúng lúc lắm, mau giúp ta đi tìm Chỉ ca nhi — hôm nay hai chúng ta phải viết bốn trăm bức câu đối xuân đấy? Một mình ta làm sao viết hết được?«

Mồ hôi ấy chẳng biết là do vội hay do nóng mà ra?

Đậu Yến nói: »Đợi muội đến thỉnh an Lục bá mẫu xong sẽ giúp Thập nhất ca đi tìm người? Dù sao Thập nhất ca cũng không thiếu chút thời gian này.«

Rèm ấm phòng chính khẽ lay. Thái Thục cười tươi bước ra.

Nàng khẽ nhún gối chào Đậu Yến, cười nói: »Phu nhân bảo hình như nghe thấy tiếng Tứ tiểu thư, chúng con còn tưởng phu nhân nghe nhầm, không ngờ đúng là Tứ tiểu thư đến thật.« Vừa nói, nàng vừa quay người vén rèm ấm mời nàng vào, »Thôi di nãi nãi khỏe chứ? Thủy tiên và lạp mai Tứ tiểu thư tặng phu nhân chúng con lần trước đều đã nở cả rồi, hương thơm ngào ngạt khắp phòng. Phu nhân thích lắm!«

Vì có Kỷ thị, nha hoàn và bà tử của phòng Lục đều rất kính trọng Thôi di nãi nãi.

»Bà ấy vẫn khỏe.« Đậu Yến vừa nói vừa cùng Thái Thục bước vào sảnh đường, vừa ngước lên đã thấy hai chậu lạp mai nàng tặng lần trước, những bông hoa vàng óng ánh trong suốt, như được chạm khắc từ ngọc vàng thượng hạng, thanh lạnh mà u tĩnh.

Rèm ấm gian trong mở rộng, Thái Lam hầu hạ Kỷ Quán khoác chiếc áo choàng gấm trang trí hoa văn bình ngọc màu hồng đào từ trong bước ra. Thấy nàng chỉ khoác độc một chiếc áo choàng lông xanh sen, liền nắm tay nàng trách yêu: »Đứa trẻ này, cũng không mặc thêm chút. Tay lạnh ngắt thế này.« Rồi gọi nha hoàn mang lò sưởi tay của mình cho Đậu Yến, sau đó cùng Đậu Yến vào gian trong: »Ta đang định đến chỗ con đây.« Rồi hỏi, »Hàng Tết bên ấy đã chuẩn bị đầy đủ chưa?«

»Có Thôi di nãi nãi, tự nhiên là đã sớm chuẩn bị đầy đủ rồi.« Đậu Yến nói, cùng Kỷ thị lên kháng, đem những chuyện xảy ra mấy ngày nay kể lại từng việc cho Kỷ thị nghe.

Kỷ Quán nói: »Con đúng là đứa có phúc. Thu nhận hai chị em chúng nó, có lợi cho thanh danh của con, những chuyện như vậy sau này con phải làm nhiều mới phải. Dẫu nhất thời thu vào người không bớt lo, qua đợt sóng gió ấy, cũng có cách đuổi ra ngoài. Không phải lo.« Lại nói, »Còn hiệu buôn, ban đầu lỗ mấy ngàn lượng cũng không hề gì, chỉ cần trước khi con xuất giá giữ được vốn là được. Chúng ta cũng không mưu cầu chút lợi tức ấy.«

Thì ra là toàn mưu cầu thanh danh.

Đậu Yến xấu hổ.

Kỷ thị cười hì hì, hỏi nàng: »Chỗ Nhị thái phu nhân, con đã đích thân đến bẩm báo chưa?«

»Con đến chỗ Nhị thái phu nhân trước, rồi mới đến chỗ người.«

»Thế thì tốt.« Kỷ Quán nói, »Người lớn tuổi, kỵ nhất là kẻ bề dưới không để mình vào mắt, sau này con có chuyện gì cứ việc nói nhiều với Nhị thái phu nhân.«

Đậu Yến sớm đã hiểu đạo lý ấy, nhưng vẫn cười tươi gật đầu.

Đợi khi nàng bước ra khỏi phòng Kỷ thị, Đậu Hoài Đức đã về rồi, đang cắm đầu cùng Đậu Ung viết câu đối xuân.

»Mười hai ca lẻn về từ chỗ nào thế?« Đậu Yến nhìn nắng ấm dịu dàng chiếu lên người hai người họ, bước lại giúp họ mài mực, tiện thể phơi nắng luôn.

»Muội đi nhà xí.« Đậu Hoài Đức nói, »Không đi đâu cả.«

Thật không?

Đậu Yến nhìn về phía Đậu Ung.

Trên mặt Đậu Ung vẫn còn chút giận dữ, nhưng lại nói: »Nó về từ lâu rồi!«

Tên này giở trò gì thế?

Mấy ngày nay cứ thần thần bí bí.

Nhưng mà, có Đậu Ngạn trông coi, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì lớn.

Đậu Yến thầm lẩm bẩm trong lòng rồi trở về Tây phủ.

Qua Tết Nguyên Tiêu, Biệt Cương Nghị cũng đã mãn bốn mươi chín ngày. Hai chị em nhà họ Biệt thu xếp xong xuôi rồi đến Tây Đậu.

Cam Lộ và Tố Quyên vội vàng đến giúp họ thu dọn đồ đạc.

Đậu Yến thấy họ tuy không mặc đồ đỏ, nhưng cũng không để tang, bèn nói: »Nhị thái phu nhân bên Đông phủ quy củ hơi lớn, những chuyện khác các ngươi không cần quá để tâm.«

Khi ấy, lúc cầu xin Đậu Yến giúp đỡ, Trần Nghiễn Chu từng dò hỏi về Đậu Yến. Họ cũng có chút hiểu biết về tình hình của Đậu Quyến.

Biệt Tố Tâm và Biệt Tố Lan vâng dạ liền, hai người thay áo bông nhỏ bằng vải mịn màu trắng nguyệt, rồi đến chỗ bà dì họ Thôi.

Bà dì họ Thôi trước hết nắm tay hai người hỏi han ân cần, rồi chỉ Biệt Tố Tâm nói với Đậu Yến: »Xinh đẹp thế này, trông đâu giống người từng luyện quyền cước.« Lại kéo Biệt Tố Lan: »Đứa bé này. Xinh thật đấy!« Giọng điệu vô cùng chân thành.

Đậu Yến mím môi cười.

Bà nội thích những đứa trẻ có thân thể rắn chắc.

Biệt Tố Lan thì có phần được yêu mà sợ.

Nàng đứng cạnh chị gái, người khác đều khen chị gái xinh đẹp, chưa từng có ai khen nàng.

Tuy là lần đầu giao thiệp, nhưng Biệt Tố Lan lập tức thích bà nội.