Chương 158 — Lễ cập kê

Khoan hãy nói đến những tâm tư nhỏ nhặt ấy của vợ Thôi Cửu, Thôi Mân từ trong bếp bước ra.

Cha của Thôi di nãi nãi — Thôi lão thái gia vẫn còn sống, mấy anh em đều chưa phân gia, đến đời cháu thì theo thứ tự sinh mà gọi là đại lang, nhị lang… Khi đại lang, nhị lang ra đời, nhà họ Thôi chỉ vừa đủ ăn, đều chưa từng đọc sách, đợi đến khi nhà họ Thôi dần dần khá lên, lúc cần điểm chỉ trên khế đất, lúc cần lăn tay làm chứng, mới phát hiện chữ »lang« này thật sự khó viết, bèn gọi thẳng là Thôi Đại, Thôi Nhị.

Tính theo thứ tự mấy anh em, đến khi Thôi Mân có thể khai tâm ở trường tư cách làng hai mươi dặm, đại danh liền gọi là Thập Tam.

Nhìn thấy Thôi Đại, Thôi Mân vô cùng kinh ngạc.

Từ khi Thôi Đại giúp Đậu Yến quản lý điền trang, cả nhà đều dọn đến ở trên trang, không phải ngày lễ tết thì không về. Năm nay ngày kiểm kê mùa đông đã qua từ lâu, còn hơn mười ngày nữa là đến tiểu niên… hắn không khỏi nói: »Đại ca, hôm nay sao huynh lại có thời gian về?«

Thôi Đại cười hì hì, nói: »Chẳng phải sắp đến lễ cập kê của tứ tiểu thư rồi sao? Ta về bàn với ông nội xem trang của chúng ta nên tặng gì?« Rồi giơ lên một con cá trắm đen dài chừng hai thước, sai Thôi Mân, »Mang vào bếp đi, hấp lên cho ông nội ta uống rượu. Ngươi cũng vào uống vài chén cùng.«

Đậu Sơ có tất cả mười hai điền trang, đều do Thôi Đại quản lý. Nàng cập kê, các trang đầu của điền trang nghe nói quản sự của cửa hàng nàng đều đang nghĩ cách tặng lễ cập kê cho nàng, lập tức không ngồi yên được nữa, kéo nhau đến tìm Thôi Đại: »Cùng làm việc dưới trướng tứ tiểu thư, không có lý nào quản sự của các cửa hàng tặng lễ mà chúng ta lại không tặng?«

Thôi Đại thấy có lý, chỉ là chuyện này xưa nay hắn vốn không có chủ kiến gì, vợ Thôi Đại bèn mách nước cho hắn: »Về hỏi lão gia tử, hơn nữa Thôi Mân cũng ở nhà.« Hắn mới vội vàng chạy về, có cái cớ để Thôi Mân cùng uống rượu.

Thôi Mân còn chưa biết chủ ý lại đang nhắm vào mình, chỉ nghĩ đến trước khi về Chân Định bị Phạm Văn Thư kéo đi dạo hết các cửa hàng đồ cổ ở kinh đô, cảm thấy chân hình như lại bắt đầu âm ỉ đau, không khỏi lẩm bẩm: »Sao đi đến đâu cũng nói chuyện này vậy?«

Thôi Đại không nghe rõ, còn tưởng hắn không muốn bị sai bảo, mặt lạnh tanh vỗ một cái lên đầu hắn: »Sao? Ở kinh đô hai năm là vểnh đuôi lên rồi? Đại ca sai bảo không nổi nữa à? Còn không mau đi!«

»Không có. Không có!« Bàn tay của kẻ làm ruộng lúc nào cũng có sức, Thôi Mân bị đánh đến nhe răng trợn mắt, vội đón lấy con cá trắm đen, »Ta đi ngay, đi ngay đây.«

Thôi Đại nhìn theo bóng lưng Thôi Mân, nở nụ cười chất phác, quay người đi vào chính phòng nơi Thôi lão thái gia ở.

Thôi lão thái gia rít tẩu thuốc đồng chuôi bạch ngọc, hồi lâu mới nói: »Mấy trang đầu ấy nói thế nào?«

»Nói gì cũng có!« Thôi Đại bất lực nói, »Có người nói đến tiệm bạc đổi hai mươi lượng bạc đánh một bộ đầu diện. Còn có người nói tốt nhất mua ít đồ cổ tranh chữ gì đó, lại có người nói chi bằng ai tặng người nấy, cùng nhau đi là được…«

Thôi lão thái gia mấy năm nay mới không phải xuống ruộng nữa, bình thường nhà nông đi lại cũng chỉ tặng hai thước vải xanh vải đỏ gì đó, nào có chủ ý gì hay, nghĩ nghĩ rồi nói: »Hay là, đi hỏi đại cô của ngươi xem?«

Thôi Đại gãi đầu: »Hỏi rồi. Đại cô nói, không cần phiền phức thế, tặng hai đôi giày tất là đủ.«

.

Đúng lúc Thôi Mân bước vào.

Thôi lão thái gia vội kéo Thôi Mân lên kháng ngồi, hỏi hắn: »Ngươi nói xem. Người trong kinh gặp chuyện này, đều tặng gì thì tốt?«

Thôi Mân cười nói: »Trách sao trong kinh không có nhà tiểu hộ nào?«

»Cũng đúng.« Thôi lão thái gia bật cười.

Thôi Mân nói với Thôi Đại: »Ta thấy đại ca chi bằng để mấy trang đầu ấy ai tặng người nấy… huynh cũng không thể chặn phong đầu của người khác chứ?«

Thôi Đại gật đầu: »Đúng là lý ấy.« Ánh mắt nhìn Thôi Mân càng thêm ân cần.

Thôi Mân xấu hổ ho một tiếng. Rồi mới nói: »Lời đại cô nãi nãi nói cũng có lý. Nhà chúng ta chi bằng làm mấy đôi giày tất, rồi tặng thêm hai món đồ hiếm lạ là được.«

»Đồ hiếm lạ gì?« Thôi lão thái gia và Thôi Đại mắt sáng rực nhìn chằm chằm Thôi Mân.

Thôi Mân về phòng lấy một cái hộp gấm ra: »Đây là ta tìm được ở cửa hàng nhà họ Kỷ, gọi là vạn hoa đồng…« Rồi lấy ra làm mẫu cho họ xem.

Thôi lão thái gia lập tức mắt đờ ra, hỏi: »Cái này phải bao nhiêu bạc?«

»Ba mươi lượng.« Thôi Mân nói.

Phạm Văn Thư tìm được ở cửa hàng đồ cổ kinh đô một cái bát ngọc phỉ thúy hình hoa sen, tốn ba mươi lượng bạc, hắn cũng làm theo, chuẩn bị món quà này cho Đậu Yến.

Thôi lão thái gia run lên: »Đắt thế cơ à!« Nhưng đồ vật thì nắm chặt trong tay không buông, còn sốt ruột gọi »vợ Thôi Tứ«. Gọi Thỏa nương đến.

»Cái này ngươi cất đi mà tặng.« Thôi lão thái gia nhét cả hộp gấm cho Thỏa nương, »Đây là lễ cập kê nhà chúng ta tặng tứ tiểu thư, ngươi lại dẫn mấy chị dâu em dâu của ngươi giúp tứ tiểu thư làm hai bộ y phục. Bạc thì hỏi mẹ ngươi xin. Đến lúc đó ngươi và đại tẩu ngươi dẫn vợ Thôi Cửu cùng vào thành thỉnh an tứ tiểu thư.«

Nhạc phụ của Thôi Cửu từng làm môn tử ở huyện nha mấy năm, vợ Thôi Cửu trong nhà họ Thôi coi như là người có kiến thức, Thôi lão thái gia mới để nàng cùng đi chúc mừng Đậu Yến.

Thôi Đại và Thôi Mân nằm mơ cũng không ngờ Thôi lão thái gia lại nửa đường cướp mất, mắt tròn mắt dẹt, hồi lâu mới hoàn hồn, đáng tiếc đồ vật đã bị Thỏa nương nhanh nhẹn thu dọn xong.

»Ông nội…« Thôi Mân muốn khóc mà không có nước mắt.

Thôi lão thái gia lại thần thái ung dung nói: »Chẳng phải chỉ ba mươi lượng bạc thôi sao? Ngươi lát nữa xin bà nội ngươi là được. Các ngươi trai trẻ, ngày mai chạy một chuyến đến châu phủ là xong.« Rồi vung tay lớn, sai Thỏa nương: »Mau dọn cơm đi! Người xuống ruộng cũng sắp về rồi.«

Thôi Đại và Thôi Mân còn nói được gì, vội vàng ăn vài miếng cơm, đêm đó lên đường đến châu phủ, khó khăn lắm mới kịp trước khi cửa hàng nhà họ Kỷ đóng cửa ăn tết mua được một đôi bát lưu ly và một lò hương đồi mồi to bằng bàn tay, hai người mới thở phào nhẹ nhõm.

Đợi đến mùng chín tháng giêng, Thôi Đại, Thôi Mân đánh xe ngựa, dẫn vợ Thôi Đại, Thỏa nương và vợ Thôi Cửu vào huyện thành.

Trên đường, họ nhìn thấy mấy cỗ xe ngựa sơn đen, đầu bằng, nóc phẳng, chế tác tinh xảo.

Vợ Thôi Cửu từng ở trong thành mấy năm, lấy làm lạ: »Hôm nay sao nhiều xe ngựa thế?«

Loại xe ngựa này không phải ai cũng ngồi nổi.

Vợ Thôi Đại và Thỏa nương cũng chen ra bên cửa sổ xe nhìn ra ngoài.

»Ồ!« Thỏa nương nhìn thấy một gương mặt quen, cười nói, »Đó là xe ngựa nhà Lỗ tri phủ, chắc là Lỗ phu nhân đến dự lễ cập kê của tứ tiểu thư rồi.«

»Tứ tẩu ngay cả người nhà tri phủ cũng quen à!« Vợ Thôi Cửu không giấu nổi vẻ ghen tị, nói, »Lỗ phu nhân chắc chắn là đến giúp tứ tiểu thư cài trâm!«

»Ta chỉ là lần trước đến thỉnh an tứ tiểu thư thì gặp phu xe của Lỗ đại nhân thôi.« Thỏa nương vội giải thích một phen, nói, »Tứ tiểu thư cập kê, chưa chắc đã sắp xếp Lỗ phu nhân cài trâm!«

»Không sắp xếp Lỗ phu nhân thì sắp xếp ai?« Vợ Thôi Cửu trợn tròn mắt.

Trong lòng nàng, được phu nhân Lỗ giúp cài trâm đã là chuyện vô cùng vinh dự.

»Phu nhân của Đậu Quyến nhiều lắm.« Thỏa Nương chỉ cảm thấy với thân phận phu nhân Lỗ thì chưa đủ tư cách cài trâm cho Đậu Yến, nàng mập mờ nói, »Ai biết sẽ sắp xếp vị phu nhân nào giúp cài trâm chứ.«

Đang nói chuyện, xe ngựa đã đến cửa hông Đậu Quyến, Thỏa Nương và vợ Thôi Cửu liền nghe thấy Thôi Đại vốn ít nói bỗng nhiên chửi một tiếng, nói: »… Cái tên Điền Phú Quý này, lại dám kiếm một đôi gà trĩ đến làm quà mừng cho Tứ tiểu thư!«

Mấy người không hẹn mà cùng nhìn sang, liền thấy một gã mập mạp tay trái tay phải xách hai cái lồng chim mạ vàng, trong mỗi lồng nhốt một con trống lông sặc sỡ, trước ánh mắt của mọi người, mặt mày đắc ý bước qua cửa hông Đậu Quyến.

»Đúng là gà trĩ thật!« Vợ Thôi Đại kinh hô.

Người bên cạnh cũng rì rầm bàn tán: »… Người này là ai thế? Lại dám tặng một đôi gà trĩ!«

»Hình như là Điền Phú Quý, trang đầu của Điền trang phía đông!«

»Hắn kiếm đâu ra thế? Giỏi thật đấy!«

Thôi Đại cười hề hề, nói với Thôi Mân: »Lần này gã mập Điền nổi tiếng rồi!«