Chương 163 — Thám hoa

Hàn thị biết mình lỡ lời, mặt đỏ bừng lên như gấc chín.

Kỷ Ngật không muốn vợ mình xấu hổ, bèn đổi chủ đề: »Bên ông nội, có tin tức gì chưa?«

Hàn thị thấy dễ chịu hơn đôi chút, lẩm bẩm: »Thư mới gửi đi được mấy hôm, đâu có nhanh thế được!«

»Vậy thì chỗ Kiến Minh, nàng phải để tâm nhiều hơn đấy.« Kỷ Ngật dặn dò vài câu rồi đi đến nha môn.

Hàn thị nghĩ ngợi một lúc, bèn đến chỗ Kỷ Lệnh Tắc.

Đúng lúc ấy, Tứ thiếu nãi nãi nhà họ Hàn là Lưu thị và Thập tiểu thư nhà họ Hàn là Hàn Tố đang làm khách ở chỗ Kỷ Lệnh Tắc.

Một phòng toàn người họ Hàn, bầu không khí vì thế mà vô cùng thân mật.

Lưu thị ấy lại là con gái nhà họ Lưu ở Nghi Hưng, rồi gả vào nhà họ Hàn ở Hồ Châu, từ nhỏ đã quen với Hàn thị, gặp mặt là nắm tay Hàn thị cao giọng chúc »mừng«, đón lấy chén trà từ tay các nha hoàn mà đích thân dâng lên, thân thiết ngồi sát bên Hàn thị, nói vài câu chuyện phiếm, rồi hỏi đến hôn sự của Kỷ Vịnh: »… Cô mẫu cũng không thể cứ mặc con tính của biểu đệ như thế, lúc cần cứng rắn thì vẫn phải cứng rắn chứ.«

Kỷ Lệnh Tắc mím môi cười, trao đổi ánh mắt với Hàn Tố.

Nhà họ Lưu con gái nhiều, Lưu thị lại có hai người em gái ruột chưa xuất các, trong đó có một người từng đối câu với Kỷ Vịnh, được lão thái gia nhà họ Kỷ khen ngợi.

Hàn thị đang đau đầu vì chuyện của Kỷ Vịnh và Đậu Tri Vi, nghe vậy trong lòng không vui, nhíu mày nói: »Kiến Minh từ nhỏ lớn lên trong phòng lão thái gia, hôn sự của nó đương nhiên phải do lão thái gia định đoạt. Ta chỉ là một phụ nhân trong nội trạch, bất luận là kiến thức hay con mắt nhìn đều không thể sánh với lão thái gia, chuyện này ta cũng mặc kệ, cứ yên tâm chờ làm mẹ chồng thôi!«

Nhưng trong lòng nàng lại nghĩ, nếu lão thái gia vì muốn dứt ý niệm của con trai mà nhanh gọn định cho nó một mối hôn sự, thì ngàn vạn lần đừng là cô nương nhà họ Lưu, không nói gì khác, chỉ riêng cái tính nhiều chuyện của cô nương nhà họ Lưu ấy, con trai nàng chắc chắn sẽ không thích.

Chợt nàng lại thấy tiếc nuối đôi phần.

Nàng vốn định đến dò hỏi chuyện của Tứ tiểu thư nhà họ Đậu, Lưu thị ở đây, xem ra hỏi không được rồi!

Hàn thị kiên nhẫn hàn huyên với Lưu thị.

Kỷ Vịnh thì đang nói chuyện với Đậu Ngạn.

Kỳ hội thí lần này, Đậu Ngạn rớt bảng.

»Hà tất phải vội vã trở về thế?« Kỷ Vịnh hết mực giữ Đậu Vĩnh Tuấn lại. »Chi bằng đợi kết quả đình thí ra rồi, ngươi cũng có thể xem thử thời văn của các trạng nguyên, đối chiếu mà biết mình rốt cuộc còn thiếu chỗ nào.« Lại nói: »Ta cũng có việc phải đi Chân Định một chuyến, đến lúc đó chúng ta cùng về Chân Định vậy.«

Kỷ thị đã định cư ở kinh đô, hắn còn việc gì mà phải đi Chân Định?

Đậu Ngạn rất kinh ngạc.

Kỷ Vịnh cười nói: »Tứ muội muội cập kê, lại đúng vào dịp ta dự đại khảo. Ngay cả một món quà mừng cũng chưa gửi. Sau đình thí còn phải khảo thứ cát sĩ, đến Hàn lâm viện quán chính rồi e khó có dịp rời khỏi kinh đô, vừa hay nhân cơ hội này ra ngoài đi một chuyến.«

Hắn nói rất đường hoàng, mọi người lại đều biết Đậu Yến đã định thân, Đậu Ngạn không nghi ngờ gì, cười nói: »Ngươi muốn lẻn ra ngoài chơi, lại kéo ta theo chịu tội. Thôi được, ai bảo ngươi là bậc trưởng bối của ta, ta chịu thiệt một chút vậy.« Bèn nhận lời cùng Kỷ Vịnh đi Chân Định.

Kỷ Vịnh vô cùng vui mừng, gọi người bày tiệc rượu. Hai người vừa ăn vừa nói chuyện về kỳ hội thí lần này. Mãi đến khi trăng lên đến ngọn cây mới tan.

Chẳng mấy ngày, đã đến ngày mồng một tháng Ba.

Kỷ Vịnh thay một chiếc áo thẳng bằng lụa Hàng màu xanh ngọc bích mới tinh, đi đến Tây Uyển.

Một ngày đình thí trôi qua, Kỷ Vịnh quả nhiên được điểm làm thám hoa.

Các cô dì chú bác nhà họ Kỷ đều đến chúc mừng.

Nhưng Kỷ Vịnh lại thấy một luồng uất khí khó tiêu tan trong lòng, mặt mày âm trầm.

Hắn lấy chiếc trâm gỗ khắc cho Đậu Yến ra ngắm nghía hồi lâu, »bốp« một tiếng ném chiếc hộp xuống góc giường, nằm trên chiếc ghế say ông trong thư phòng giả ngủ. Mặc cho bên ngoài khách khứa tấp nập, khóe mắt đuôi mày cũng không động đậy.

Tử Tức mấy người sốt ruột như kiến bò chảo, nhưng chẳng ai dám đến giục hắn ra tiếp khách.

Hàn thị mặc chiếc áo bối tử màu đỏ tươi thêu chỉ vàng khắp mình bước vào. Thấy Tử Tức mấy người đều đứng trước cửa thư phòng, nàng không khỏi hạ giọng: »Sao thế?«

Tử Tức khe khẽ kể cho Hàn thị nghe chuyện Kỷ Vịnh ném chiếc hộp đựng trâm gỗ xuống góc giường.

Hàn thị vừa kinh vừa mừng. Kinh là vì con trai quả nhiên vô cùng để tâm đến Tứ tiểu thư nhà họ Đậu, mừng là có lẽ vì thế mà con trai ngượng ngùng không dám xuất hiện trước mặt Tứ tiểu thư nhà họ Đậu, nhìn lâu dài, chưa hẳn đã không phải chuyện tốt.

Nàng đang định dặn dò Tử Tức mấy câu chăm sóc Kỷ Vịnh cho tử tế, thì nghe »két« một tiếng, cửa thư phòng mở toang, Kỷ Vịnh từ trong bước ra.

Thấy mẹ, hắn không hề kinh ngạc.

Năm nay ai cũng đến chúc mừng hắn đỗ đạt, hắn không ra mặt, mẹ lo lắng đến thăm hắn, đây vốn là chuyện trong dự liệu.

Hắn gật đầu với mẹ, nói một tiếng »Con ra tiền viện tiếp khách đây«, rồi đưa chiếc hộp gỗ trương não trong tay cho Tử Tức, bảo: »Đây là quà mừng cập kê ta gửi cho Tứ tiểu thư nhà họ Đậu, ngươi mau ngựa phi nước đại, đích thân đưa đến Chân Định.«

Thái độ đường hoàng ấy lại khiến Hàn thị và Tử Tức có chút không tự nhiên. May mà Tử Tức là người nhanh nhạy, chẳng mấy chốc đã thu lại chút bối rối ấy, cung kính bước lên, nhận lấy hộp, vâng dạ rồi đi.

Kỷ Vịnh trong lòng có chuyện, cũng không để ý lắm đến dáng vẻ của mẹ và Tử Tức, đợi Tử Tức đi rồi, hắn hỏi mẹ: »Mẹ có muốn vào phòng con ngồi một lát không? Con thay bộ quần áo rồi ra tiền viện.«

»Được thôi!« Con trai đang diễn vở gì đây, Hàn thị trong lòng không chắc, bèn theo con trai vào sảnh đường.

Đậu Yến nhận được thư của Kỷ Vịnh đã là chuyện năm ngày sau, nàng xem lá thư trong chiếc hộp gỗ trương não, không khỏi ha ha cười lớn.

Đúng lúc Tố Tâm bưng đĩa bánh đào mới làm ở nhà bếp vào, thấy vậy cười hỏi: »Kỷ thiếu gia trong thư nói những gì thế?«

Đậu Yến vừa cất lá thư đi, vừa cười nói: »Huynh ấy bảo lần đình thí này lúc bắt đầu, hoàng thượng từng đi một vòng quanh đại điện, thấy huynh ấy trẻ nhất, còn cẩn thận đánh giá huynh ấy hai mắt. Huynh ấy nghi hoàng thượng căn bản không xem văn của huynh ấy, chỉ vì huynh ấy trẻ nhất nên mới điểm làm thám hoa. Huynh ấy đã xem kỹ văn của trạng nguyên Thái Cố Nguyên, căn bản không viết hay bằng huynh ấy…«

Tố Tâm cũng không nhịn được mà cười lớn.

Đậu Yến nếm thử miếng bánh đào, nói: »Biểu ca họ Kỷ này, vẫn còn như con nít ấy. Rõ ràng biết sinh thần của ta, lại cứ phải đợi mình trúng thám hoa lang rồi mới gửi quà mừng đến. Nếu khoa này huynh ấy rớt bảng, chỉ e mấy năm liền sẽ chẳng thèm để ý đến ta. Nói cho cùng, vẫn là còn nhớ chuyện ta bảo huynh ấy và Đậu Minh hồ nháo.«

Tố Tâm gật đầu, rót cho Đậu Yến một chén trà, nói: »Vị Kỷ thiếu gia ấy, tuy vô cùng kiêu ngạo, nhưng lòng dạ ngay thẳng, trái lại dễ chung sống.«

»Ai bảo không phải.« Đậu Hân cười cười bước vào thư phòng, »Tôi viết cho hắn một lá thư hồi âm — e rằng thiên hạ ai cũng tưởng lúc này hắn đang đắc ý xuân phong, chí khí tràn đầy, chỉ có hắn mới cho rằng chức Thám hoa lang này là một nỗi nhục nhã, ngay cả nhắc cũng chẳng muốn nhắc!«

Tố Tâm nghĩ ngợi một hồi, thấy Kỷ Vịnh đúng là người dám làm ra chuyện như thế thật.

Nàng không khỏi mím môi cười, đứng bên giúp Đậu Yến mài mực.

Khi Kỷ Vịnh nhận được thư hồi âm của Đậu Yến, hắn đang do dự chuyện có nên đến Hàn Lâm Viện nhậm chức hay không.

Bá phụ của Kỷ Vịnh là Kỷ Tụng và phụ thân Kỷ Kỳ sốt ruột như ngồi trên đống lửa, Kỷ Kỳ còn oán thán rằng: »Ông nội đến hôm nay vẫn chưa có tin tức gì, rốt cuộc chuyện của Kiến Minh phải xử trí ra sao, ông cụ không đưa ra được chủ ý, chúng ta cũng khó mà hành sự được!«

Kỷ Tụng cười khổ.

Tử Tức xin vào yết kiến.

Hai người đều có chút nóng lòng muốn cho Tử Tức vào bẩm báo.

»Thiếu gia sai con đến báo với người bên kiệu sảnh một tiếng,« Tử Tức thở hổn hển, rõ ràng là chạy suốt đường tới, »sáng mai người cần dùng kiệu, phải đến Bộ Lại báo cáo.«

Kỷ Tụng thở phào nhẹ nhõm.

Kỷ Kỳ thì »a« lên một tiếng đứng bật dậy, vội nói: »Kiến Minh sao lại đột nhiên thay đổi chủ ý thế?«