الفصل 163 — زَهْرَةُ المُتَفَوِّقِينَ الثَّالِثَة

أدركت هán shì أنها أخطأت في القول، فاحمرّ وجهها خجلًا احمرارًا فاقعًا.

لم يشأ jì qí أن يُحرج زوجته، فحوّل الحديث قائلًا: «أما من أخبار عن جهة الجدّ؟»

اطمأنّت hán shì قليلًا، وتمتمت: «لم يمضِ على إرسال الرسالة سوى بضعة أيام، فكيف يأتي الجواب بهذه السرعة!»

قال jì qí: «إذن عليكِ أن تُولي أمر jiàn míng مزيدًا من العناية.» ثم أوصاها ببضع كلمات ومضى إلى الديوان.

فكّرت hán shì هنيهة، ثم ذهبت إلى حيث jì lìng zé.

واتفق أن كانت في ضيافة jì lìng zé كلٌّ من liú shì، زوجة الابن الرابع لعائلة hán، وhán sù، الابنة العاشرة لعائلة hán.

فكان البيت غاصًّا بأهل hán، وساد الجوّ لذلك ألفةٌ لا مثيل لها.

وكانت تلك liú shì ابنةً من عائلة liú في yí xīng، وقد تزوّجت إلى عائلة hán في hú zhōu، وعرفت hán shì منذ الصغر، فلما التقتا أخذت بيدها وصاحت بصوت عالٍ: «هنيئًا لك!»، ثم تناولت الشاي من أيدي الجواري وقدّمته بيدها، وجلست ملتصقةً بـ hán shì في ودٍّ وحميمية، وبعد بضع كلمات مجاملة سألت عن زواج jì yǒng: «… ولا يصحّ للعمّة أن تترك ابن خالتها على هواه، فالحزم مطلوب في مواضعه.»

ضحكت jì lìng zé بكتمةٍ وتبادلت نظرةً مع hán sù.

فبنات عائلة liú كثيرات، وliú shì لها أختان شقيقتان لم تتزوّجا بعد، وقد كانت إحداهما قد جارَت jì yǒng يومًا في نظم الأزجال، فنالت إعجاب كبير عائلة jì.

وكانت hán shì في تلك الأيام تُعاني صداعًا من أمر jì yǒng وdòu zhī wēi، فلم يطِب لها الكلام، وقطّبت جبينها وقالت: «لقد نشأ jiàn míng في حجر الجدّ الكبير، فزواجه إذن من حقّ الجدّ أن يقرّره. وأنا امرأة من أهل الحريم، لا يُقاس فهمي ولا بصري بفهم الجدّ وبصره، فهذا الأمر أتركه جانبًا وأجلس مطمئنةً أنتظر دوري كحماة!»

لكنها كانت تفكّر في سرّها: إن كان الجدّ الكبير سيعقد لابنه عقدًا بسرعةٍ ليقطع عليه الأمل، فليكن ذلك بعيدًا عن بنات عائلة liú، فما بالك بغير ذلك، يكفي أن بنات liú هؤلاء ثرثارات، وابنها لن يُطيقهنّ البتة.

ثم سرعان ما اعتراها شيء من الأسف.

فقد كانت قد جاءت لتستقصي أخبار الابنة الرابعة لعائلة dòu، ووجود liú shì هنا يعني أن السؤال قد ذهب أدراج الرياح!

فصبرت hán shì نفسها على مجاملة liú shì.

أما jì yǒng فكان في حديثٍ مع dòu yàn.

في هذا الامتحان العامّ، لم يوفَّق dòu yàn إلى اسمٍ في قائمة الناجحين.

قال jì yǒng: «وما الداعي إلى العودة على هذا النحو المستعجل؟» وأخذ يلحّ في استبقاء dòu yǒng jùn: «خيرٌ لك أن تنتظر نتيجة الامتحان البلاطي، فتنظر حينها في مقالات المتصدّرين وتقابل بينها وبين ما كتبت، فتعلم أين يكمن نقصك.» ثم أضاف: «وعندي أنا أيضًا شغلٌ يقتضي مضيّي إلى zhēn dìng، فحينها نعود معًا إلى zhēn dìng.»

لقد أقامت عائلة jì في العاصمة، فما الذي يقتضي منه مضيّه إلى zhēn dìng؟

فوجئ dòu yàn فوجئًا شديدًا.

ضحك jì yǒng وقال: «لقد بلغت الأخت الرابعة سنّ وضع مشبك الشعر، وصادف ذلك امتحاني الكبير، ولم أُهدِها حتى هدية تهنئة. وبعد الامتحان البلاطي يأتي امتحان الشيوخ المقرّبين، وبعد مراقبة العمل في الأكاديمية الإمبراطورية يُخشى ألّا تسنح لي فرصة لمغادرة العاصمة، فمن حسن الطالع أن أغتنم هذه الفرصة لأخرج في نزهة.»

قال ذلك بصراحةٍ تامة، وكان الجميع يعلمون أن dòu yàn قد عُقد زواجه، فلم يرتب dòu yàn في ذلك ريبًا، وقال ضاحكًا: «تريد أن تتسلّل للعب، فتجرّني معك لأتحمّل التبعة. فليكن، ومن غيرك يكون كبيري، فأتحمّل أنا الخسارة إذن.» ووافق على الذهاب مع jì yǒng إلى zhēn dìng.

فاغتبط jì yǒng غبطةً عظيمة، وأمر بنصب مائدةٍ في جناحه. وأخذا يأكلان ويتحادثان في هذا الامتحان العامّ، حتى ارتفع القمر إلى منتصف السماء ثم تفرّقا.

ولم تمضِ بضعة أيام حتى جاء اليوم الأول من الشهر الثالث.

لبس jì yǒng ثوبًا جديدًا مستقيمًا من حرير háng بلون أزرق نفيس، ومضى إلى الحديقة الغربية.

وبعد يومٍ من الامتحان البلاطي، حاز jì yǒng كما كان متوقّعًا لقب «زهرة المتفوّقين الثالثة».

وتوافد على تهنئته عمّات عائلة jì وأخوالها.

لكن jì yǒng وجد في صدره غمًّا لا يكاد ينقشع، فظلّ وجهه مكفهرًّا.

أخرج مشبك الشعر الخشبي الذي نحته لـ dòu yàn وأطال التحديق فيه، ثم ألقى العلبة بصوتٍ صليل «بَقّ» في زاوية السرير، واستلقى في كرسيّ «العجوز الثمل» في مكتبته مغمضًا عينيه. ومهما ازدحم الضيوف خارجًا، لم تتحرّك من وجهه طرفة عين.

أما zǐ xī وأضرابه فكانوا يدورون حيارى، ولم يجرؤ أحد منهم على استعجاله للقاء الضيوف.

فدخلت hán shì وقد ارتدت ثوبًا من الحرير الأحمر القاني الموشّى بالذهب كلّه. فلما رأت zǐ xī وأضرابه واقفين عند باب المكتبة، خفضت صوتها: «ما الأمر؟»

فأسرّ إليها zǐ xī بما فعل jì yǒng من إلقاء علبة مشبك الشعر الخشبي في زاوية السرير.

فدهشت hán shì وسرّت في الوقت نفسه. أما دهشتها فلأن ابنها果然 يُكنّ للابنة الرابعة لعائلة dòu هذا القدر من الاهتمام، وأما سرورها فلأن ابنها ربما يجد بسبب ذلك حرجًا من الظهور أمامها، وما يُدرى ففي الأمر على المدى الطويل خيرٌ ربما.

وبينما هي تُهمّ بأن تأمر zǐ xī بكلماتٍ في حسن رعاية jì yǒng، سمعت صريرًا، وانفتح باب المكتبة على مصراعيه، وخرج jì yǒng من الداخل.

فلم يفاجأ حين رأى أمّه.

فكل من جاء هذا العام لتهنئته بنجاحه، وهو لم يخرج لملاقاتهم، فجاءت أمّه قلقًة لتتفقّده، وهذا أمرٌ كان في الحسبان.

فأومأ إلى أمّه برأسه، وقال: «ها أنا ذاهب إلى الدار الأمامية لاستقبال الضيوف»، ثم ناول zǐ xī علبة خشب الكافور الكبيرة التي في يده قائلًا: «هذه هدية تهنئتي لبلوغ الابنة الرابعة لعائلة dòu سنّ مشبك الشعر، فاسرع على جوادك وأوصلها بنفسك إلى zhēn dìng.»

فكانت هذه الطلاقة في التصرّف مما جعل hán shì وzǐ xī يشعران بشيءٍ من الارتباك. ولحسن الحظ كان zǐ xī فطنًا، فما لبث أن كتم تلك الحيرة اليسيرة، وتقدّم في خشوعٍ وتلقّى العلبة وانصرف مسرعًا.

وكان في قلب jì yǒng ما يشغله، فلم يُمعن النظر في هيئة أمّه وzǐ xī، ولما انصرف zǐ xī سأل أمّه: «أتحبّين أن تجلسي في غرفتي قليلًا؟ سأبدّل ثيابي ثم أذهب إلى الدار الأمامية.»

قالت: «حسنًا!» وكانت hán shì لا تدري ما الذي يلعبه ابنها، فتبعته إلى القاعة.

أما dòu yàn فلم يصلها خبر jì yǒng إلا بعد خمسة أيام، فلما قرأت الرسالة التي في علبة خشب الكافور الكبيرة لم تتمالك نفسها من الضحك العالي.

واتفق أن دخلت sù xīn تحمل كعك «táo sū» الذي صنعه المطبخ حديثًا، فلما رأت ذلك ضحكت وقالت: «ماذا يقول السيد jì في رسالته؟»

فطوت dòu chū miàn الرسالة وهي تقول ضاحكة: «يقول إنه حين بدأ الامتحان البلاطي هذا العام، طاف الإمبراطور في القاعة الكبرى جولةً، فلما رآه أصغر الحاضرين سنًّا أطال التأمّل فيه لحظتين. ويشكّ في أن الإمبراطور لم يقرأ مقاله أصلًا، وإنما اختاره «زهرة المتفوّقين الثالثة» لمجرد أنه أصغرهم سنًّا. ويقول إنه قرأ مقال cài gù yuán المتصدّر الأول بتدقيق، فإذا به ليس في جودة ما كتب هو أصلًا…»

فلم تتمالك sù xīn نفسها من الضحك أيضًا.

تذوّقت dòu yàn كعكة «táo sū» وقالت: «إن ابن خالتي jì لا يزال في قلبه صبيٌّ صغير. عرف يوم مولدي، لكنه أبى إلا أن ينتظر حتى يفوز هو بلقب «زهرة المتفوّقين الثالثة» ثم يبعث بالهدية. ولو كان قد رسب في هذا الدورة، لَما كلّفني التفاتةً سنواتٍ عدة على الأرجح. وفي المحصّلة، هو لا يزال يحفظ ما قلت له عن عبثه مع dòu míng.»

أومأت سو شين برأسها، وسكبت لـ dòu yàn كوبًا من الشاي، وقالت: «إنّ هذا الشاب jì، مع أنّه شديد الكبْر، رجلٌ صريحٌ منشرح الصدر، بل إنّ معاشرته أسهل ممّا يُتوقّع.»

«ومن ذا يقول غير ذلك.» ثم انصرف dòu xīn إلى المكتب قائلًا: «سأكتب له ردًّا — أظنّ أهل الدنيا جميعًا يحسبونه الآن في أوج الازدهار، مزهوًّا بنفسه، ولا يكاد أحدٌ يظنّ أنّ هذا اللقب في نظره مهانةٌ لا يطيق ذكرها!»

فكّرت سو شين هنيهة، فرأت أنّ jì yǒng رجلٌ يُحسن فعل مثل هذا حقًّا.

فما ملكت نفسها عن ابتسامةٍ خفيّة، وأخذت تعين dòu yàn على طحن الحبر إلى جانبه.

وحين وصل ردُّ dòu yàn إلى jì yǒng، كان لا يزال متردّدًا في قبول منصبه في الأكاديمية الإمبراطورية.

أمّا عمّه jì sòng وأبوه jì qí فقد كانا يذرعان الغرفة جزعًا، بل إنّ jì qí أخذ يتذمّر قائلًا: «كيف لم يصلنا حتى اليوم خبرٌ من الجدّ؟ وماذا يُفعل في أمر jiàn míng بعدُ؟ إن لم يُبدِ الشيخ رأيًا، لم يكن لنا أن نتصرّف من تلقاء أنفسنا!»

فابتسم jì sòng ابتسامةً مريرة.

ثم جاء zǐ xī يطلب الإذن بالدخول.

وكان كلٌّ منهما يستعجل دخوله ليبلّغهما ما جرى.

«أمرني سيّدي الشاب أن أُبلّغ أهل قاعة المحفّة،» قال zǐ xī وهو يلهث، وقد بدا أنّه جاء يعدو طوال الطريق، «أنّه يريد المحفّة في الصباح الباكر غدًا، فقد عزم على الذهاب إلى وزارة الموظفين لتسجيل حضوره.»

فتنفّس jì sòng الصعداء.

أمّا jì qí فما إن سمع حتى انتصب واقفًا وهو يقول: «آه! كيف غيّر jiàn míng رأيه على هذا النحو المفاجئ؟»

فسوّى zǐ xī نَفَسه، ثم قال: «إنّ سيّدي الشاب تسلّم الآن رسالةً من السيدة الرابعة في بيت dòu، ولا أدري ما فيها من الكلام، غير أنّه أخذ يقهقه وهو يقرؤها، ثم أمرني أن أُبلّغ أهل قاعة المحفّة.»

فنظر jì sòng وjì qí أحدُهما إلى الآخر.

وتردّد jì qí لحظةً، ثم سأل zǐ xī بصوت خفيض: «وماذا جاء في رسالة السيدة الرابعة من بيت dòu؟»

فهزّ zǐ xī رأسه.

ففتل jì sòng لحيته وقال هامسًا: «إذن دبّر أمرًا تنظر به في رسالة السيدة الرابعة، ما الذي تحويه؟»

فبهت zǐ xī، ورفع رأسه نحو jì qí بلا شعور منه.