الفصل 162 — الامتحان الإمبراطوري

لم يعد jì yǒng إلى زقاق yù qiáo إلا في ساعة إشعال المصابيح.

لم تجرؤ khán mó mó بعدُ على القول إنّ السيدة hán هي التي تبحث عنه، فأومأت بعينيها إلى zǐ xī السائر خلفه.

فأومأ zǐ xī برأسه إشارةً إلى أنه فهم، وعندها عادت khán mó mó إلى السيدة hán وأخبرتها: «لقد عاد السيد الشاب، وقد كلّمتُ zǐ xī، ويبدو أنه سيجد وقتًا ليجيء ويخبركِ بالأمر.»

فسكن قلب السيدة hán بعض الشيء، وابتسمت في ودّ وهي تؤاكل الأب وابنه من آل jì على العشاء، ثم صرفت jì qí إلى المكتبة للدراسة، وجلست هي في القاعة تشرب الشاي وتنتظر zǐ xī.

وبعد نحو نصف ساعة، جاء zǐ xī بعد أن فرغ من مهمته ليسلّم على السيدة hán.

فأمرت السيدة hán الـ khán mó mó بالحراسة عند الباب، وجذبت zǐ xī إلى الغرفة الدافئة لتتحدّث معه.

«هل للسيد الشاب امرأةٌ يأنس بها في الخارج؟» كان صوت السيدة hán خفيضًا إلى حدٍّ ما.

فذهل zǐ xī قليلًا، ولم يدرك إلا بعد لحظات عمّا كانت السيدة hán تسأل.

«لا، لا!» قال متعجّلًا، «السيد الشاب لا يرتاد بيوت اللهو والغناء أبدًا.»

فتنفّست السيدة hán الصعداء.

كان من المعتاد أنّ الابن قد كبر، وكان ينبغي أن يُخطَب له منذ زمن. غير أنّ ابنها حين نجح في امتحان مقاطعة jiāng nán قبل سنوات، تحرّكت البيوت الكبيرة هناك، وكاد الخُطّاب يهدمون عتبة دار آل jì، فما كان منه إلا أن أطلق همهمة باردة، ودون أن يستشير أحدًا كتب شطرًا أول من بيتٍ وعلّقه على الباب الكبير، وأعلن قائلًا: »أيّة فتاةٍ تستطيع أن تأتي بشطرٍ ثانٍ يعجبني، فهي لي كفؤٌ في الزواج، أنا jì jiàn míng.»

كان نساء jiāng nán كثيرات المعرفة بالشعر والكتب، ولا يعلم إلّا الله كم من فتاةٍ رغبت في أن تُتمّ هذه القصة الجميلة.

وكانت الأشطار الثانية التي أتت بها الفتيات كثيرةً لا تُحصى، حتى إنّ بعضها كان الجدّ الكبير نفسه إذا رآه لا يملك إلا أن يفتل لحيته ويومئ برأسه، ومع ذلك لم يدخل منها شيءٌ إلى عين jì yǒng.

ومع تطاول الوقت، أدرك الناس المقصد.

فما كان jì yǒng يختار زوجةً، بل كان يرفض الخُطّاب على نحوٍ ملتوٍ!

أما النساء اللواتي كتبن الأشطار الثانية فقد شعرن بالإهانة وذهل وجوههنّ، وأما السيد الكبير من آل jì، وقد فهم مراد jì yǒng، فتصبّب عرقًا باردًا، وخلع ذلك الشطر الأول بيده — إذ لو تُرك الأمر يستمر على هذا المنوال، لكان آل jì قد أغضبوا كل بيتٍ ذي صيت في jiāng nán.

وصارت نساء البيوت التي عندها فتيات في سنّ الزواج يحبِبنَ jì yǒng ويبغضنه معًا، ولم يعد أحدٌ يتقدّم تلقائيًا للحديث عن زواجه.

كانت السيدة hán تخشى أن يكون ابنها قد انخدع بامرأةٍ من بنات الهوى.

وبطبْع jì yǒng، إن لم يُبقِها في الخارج فسيأتي بها إلى البيت.

فماذا يفعلون حينها؟

أن ينكروا؟ وهل يقبل jì yǒng بذلك؟

وإن أقروا، ولو صمّتوا وتجاهلوا فلم يكشفوا عن هوية تلك المرأة، فالبيوت التي رفض jì yǒng الزواج منها لن تترك آل jì على حاله، وأين تكون كرامة آل jì حينها؟

فكانت كلّما فكّرت في الأمر شعرت بأنها لا تستقرّ على حال.

أما الآن وقد سمعت أنّ ابنها يسير على السجية المستقيمة، فانفرجت أساريرها فجأة.

غير أنّ هذه الفرحة لم تدم إلا لحظات، حتى أدركت السيدة hán أنّ ثمة خطبًا.

فذلك المشبك الخشبي، لا شكّ أنه للنساء!

فآل jì وإن لم يبلغوا من الثراء ما يُضاهي ثروة الممالك، فإنّ الزبرجد وعين الهر وحتى الألماس ليس بالشيء النادر عندهم، وقد ترك jì yǒng كلّ هذه الأشياء جانبًا، وخبّأ بتلهّف مشبكًا خشبيًا، والمشبك على الأرجح من نحته هو بيده... وإن كان من أخذ المشبك ليس بينه وبين jì yǒng إلا معرفة عابرة، فذلك أقرب إلى أن تُزهر شجرة الحديد من أن يكون معقولًا.

فتجمدت ابتسامتها على وجهها، وسألت zǐ xī على عجل: «منذ أن غادر السيد الشاب yí xīng، إلى أيّ الأماكن ذهب؟ ومن قابل؟»

منذ أن أخذ jì yǒng ينحت ذلك المشبك الخشبي بيده، صار zǐ xī كمن يُشوى على النار.

فالسيد الشاب يبالغ في معاملته للابنة الرابعة من آل dòu... وقد كان في نفسه أن ينبّه السيدة hán، لكنه خشيَ أن تستخفّ بالأمر؛ وإذا تُرك السيد على هذه الحال، ثم حدث شيءٌ ما، فلن يكون الأمر مجرّد سؤالٍ عن مدى احترام خدمه المقربين لأسلاف آل jì أو عدمه، بل سيكون اتهامًا بسوء الخُلق وإفساد السيد وإغوائه على الشرّ، وحتى لو حماهم السيد الشاب، فلن يستطيع آل jì أن يحتملوهم بعدها.

فحين سألته السيدة hán الآن، دهش وفرح معًا، وسقط على ركبتيه أمامها بضربةٍ واحدة، وأخبرها واحدًا واحدًا كيف فكّر jì yǒng في الذهاب إلى zhēn dìng لزيارة آل jì، وكيف تعرّف على dòu yàn، وكيف تعامل dòu yàn مع páng kūn bái، وكيف نظر jì yǒng إلى dòu yàn نظرةً أخرى...

فسمعت السيدة hán فارتعد قلبها، ولم تعد إلى نفسها إلا بعد حين: «أتقول إنّ jiàn míng نحت ذلك المشبك الخشبي بيده من أجل الابنة الرابعة من آل dòu؟»

فأومأ zǐ xī: «السيد الشاب رسم النموذج بيده، ونحته بيده، وقضى فيه قريبًا من شهر.»

فتعجّبت السيدة hán: «فلماذا لم يهدِه إلى الابنة الرابعة من آل dòu؟ إن لم تخنّي الذاكرة، فمراسم بلوغ الابنة الرابعة من آل dòu في شعرها كانت في اليوم العاشر من الشهر الأول.»

وقد حضرت jì lìng zé مراسم بلوغ dòu zhī wēi.

فارتسم القلق على وجه zǐ xī: «قال السيد الشاب إنه إن لم يكن هذه المرة من الناجحين في الامتحان الإمبراطوري، فأيّ أهليةٍ له أن يهدي الابنة الرابعة من آل dòu هدية تهنئة...»

فتغيّر وجه السيدة hán تغيّرًا عظيمًا.

فما كان لتلك الابنة الرابعة من آل dòu أن تبلغ في قلب ابنها هذا الوزن!

وإذ الأمر كذلك، فلماذا لم يخبرها، ويتقدّم للخطبة على وجهها الشرعي؟

لعلّه يخشى أن تستنكف منه الابنة الرابعة من آل dòu؟

وما خطر هذا الخاطر حتى امتلأ قلب السيدة hán بمزيجٍ من المشاعر.

فابنها هذا، ذو الموهبة الطافحة والعلم الغزير، كأنه ابن السماء المدلّل، الذي يتمنّاه كم من الناس، ويتملّق إليه كم من الناس راغبين في مصاهرته — يبلغ به الأمر يومًا أن يتذلّل لإرضاء فتاة!

وماذا في تلك الابنة الرابعة من آل dòu من خير؟

فهي فوق أنها بنتٌ ماتت أمّها، ذات طبعٍ متكبّر بارد، تقول إنها ستضرب المرء حتى الموت فتضربه حتى الموت؛ فإن تزوّجها فعلًا، وابنها يتذلّل إليها هكذا بحذرٍ، فأيّ أهليةٍ لها أن تتصنّع أبهّة الحماة؟ أليس ذلك كأنه تزويج جدّةٍ حيّة إلى البيت؟

لكن إن لم يوافقوا... فما في البيت، سوى الجدّ الكبير، من يقدر على ضبط ابنها حقًا؟

إنّ الجدّ قد بلغ من العمر عتيًّا، فهل يُعقل أن يُشرف على ابنه إلى الأبد؟

على حدّ ما رواه زǐ xī، فإنّ الآنسة الرابعة dòu، وإن كانت شديدة الدهاء قاسية البأس، فهي على الأقل ذات رأيٍ وتدبير. وما استكان الابن هذه المرّة لحضور امتحان الخدمة إلا لأنّ الآنسة الرابعة dòu قد سخرت منه سخريةً لاذعة.

إنّما تُنكح المرأة لدينها وخُلقها؛ فإن قدرت على ضبط زوجها وحثّه على الارتقاء ورفعة شأن أسرته، فذلك أعظم ما يكون من فضائل النساء.

ولمّا فكّرت hán shì على هذا النحو، تسلّل إلى نفسها تحوّلٌ خفيّ.

فحتّى لو لم يتزوّج الابن الآنسة الرابعة من أسرة dòu، أفكان يقترب منها أكثر من ذلك؟

أمّا لو تزوّج الابن الآنسة الرابعة من أسرة dòu… فإنّ دنيا المرأة إنّما هي الحرم الداخلي، فلو استطاعت أن تُمسك بكنّتها، أمسكت بابنها…

فأخذت hán shì تُسِرّ في نفسها بأنّ هذه الفكرة ليست بالسيّئة.

يبدو أنّ عليها أن تسأل خالتها الزوجة عن أمر الآنسة الرابعة من أسرة dòu سؤالًا مُفصّلًا.

فلمّا استقرّ رأيها على ذلك، أمرت zǐ xī قائلةً: «أمرُ اليوم، ما خرج من فمك ودخل أذني، لا يجوز أن يُذكَر لثالث، أتفهم؟»

فقال zǐ xī، وهو يدرك خطورة الأمر: «اطمئنّي يا سيّدتي، أقسم أنّي إن ذكرتُه بعد خروجي من هذا الباب، فلتُصعقني السماء ولأمت موتةَ سوء!»

فأومأت hán shì برأسها وأمرته بالنهوض، وقالت: «كُفّ عن هذا الأمر، فلي فيه رأيٌ وتدبير.» وبدا على مُحيّاها شيءٌ من البشر.

فما إن نظر zǐ xī حتّى فهم كلّ شيء.

فصاح في سرّه: ويلاه! ثم تشدّد وتجرّأ قائلًا: «سيّدتي… إنّ الآنسة الرابعة من أسرة dòu قد عُقدت خطبتها…»

«ماذا تقول؟» فذُهلت hán shì وطار لونها، «وما القصّة على حقيقتها؟ أفما زال عندك شيءٌ لم تُخبرني به؟»

«ما أخفيتُ عن سيّدتي شيئًا قطّ.» وقد أدرك zǐ xī أنّ hán shì قد أساءت فهم العلاقة بين jì yǒng وdòu zhī wēi، فأخذ يروي ما بينهما من أمور تفصيلًا تفصيلًا.

فظلّت أسارير hán shì تتبدّل بين انقباضٍ وانبساط، وفمها مفتوحٌ نصف فتحة، حتّى مضى ربع ساعة وهي تُتمتم: «إذن، الأمر أنّ jiàn míng إنّما هو المُعلّق من طرفٍ واحد؟»

فأطرق zǐ xī برأسه ولم يجرؤ على الجواب.

«فماذا نصنع الآن؟!» ولمّا تذكّرت hán shì طبع ابنها، كادت تبكي من الفرط.

«ماذا جرى؟» فإذا jì qí قد دخل من حيث لا يُعلم. «أفعلَ jiàn míng ما يجلِب الشؤم مرّةً أخرى؟» وما إن رأى الجوّ حتّى اعتراه قلقٌ شديد.

«لا!» فأمرت hán shì zǐ xī بالانصراف، ثم جمعت ما بقي لها من جَلَدٍ لتعين jì qí على تغيير ثيابه. «إنّما استدعيتُ zǐ xī لأستفسره عمّا كان jiàn míng يصنع هذه الأيام.»

أمّا jì qí فقد كان مُفرطًا في دلال jì yǒng، يُغمض عينًا ويترك الأخرى عن بعض الأمور، لكنّ ذلك لا يعني أنّه رجلٌ مُهملٌ غافل.