Capítulo 162 — El examen de la capital

Ji Yong no regresó al callejón Yuqiao hasta la hora de encender las lámparas.

La vieja nana Han aún no se atrevía a decir que era Han quien lo buscaba, y le hizo señas con los ojos a Zixi, que caminaba detrás de él.

Zixi asintió para indicar que lo había entendido, y solo entonces la nana Han volvió a informar a Han: «El joven amo ya ha regresado. Se lo he dicho a Zixi, y por cómo lo miraba, parece que en cuanto tenga un momento vendrá a dar cuenta».

Han se tranquilizó un poco, y con una sonrisa alegre acompañó a los señores Ji durante la cena; despachó a Ji Qi al estudio a leer y ella se quedó en la sala, tomando té mientras esperaba a Zixi.

Pasada más o menos media hora, Zixi, ya libre de sus obligaciones, vino a presentar sus respetos a Han.

Han apostó a la nana Han en la puerta y, llevando a Zixi al gabinete cálido, charló con él.

«¿Tiene el joven amo alguna mujer que le guste fuera de casa?», preguntó Han, con la voz un tanto baja.

Zixi se quedó un instante perplejo, y solo al cabo de un momento comprendió qué era lo que Han preguntaba.

«¡No, no!», dijo sin cesar. «El joven amo nunca ha frecuentado casas de placer».

Han respiró aliviada.

En rigor, su hijo ya no era un muchacho y hacía tiempo que debía haberse casado. Pero en cuanto aprobó el examen provincial y obtuvo el primer puesto, las grandes familias del sur del río Yangtsé se pusieron en movimiento, y los casamenteros habrían desgastado el umbral de la casa Ji; su hijo, sin embargo, soltó un resoplido despectivo, sin consultar a nadie, escribió un verso de la primera mitad de una pareja y lo pegó en la puerta principal, y encima proclamó: «La señorita que sepa componer la segunda mitad que yo tenga a bien, esa será la esposa que me corresponda a mí, Ji Jianming».

Las mujeres del sur del río Yangtsé sabían en su mayoría de poesía y letras, y no fueron pocas las que quisieron dar forma a aquella historia digna de elogio.

Las segundas mitades que se presentaron y sobresalieron fueron innumerables; hubo versos que, al verlos, hasta el viejo señor de la casa no pudo contenerse y se acarició la barba asintiendo, y sin embargo ninguno logró entrar en los ojos de Ji Yong.

Con el tiempo, todos fueron captando el sentido oculto.

¡Cómo iba Ji Yong a estar escogiendo esposa! ¡Lo que estaba era rechazando pretendientes de manera encubierta!

Las muchachas que habían escrito segundas mitades se sintieron humilladas y palidecieron de vergüenza; el viejo señor Ji, al comprender la intención de Ji Yong, se echó a sudar frío y con sus propias manos arrancó aquella primera mitad: si dejaban que el asunto siguiera por aquel camino, la casa Ji acabaría por ofender a todas las familias ilustres de cierto renombre del sur del río Yangtsé.

Las señoras de aquellas casas que tenían hijas casaderas sentían por Ji Yong a la vez amor y rencor, y desde luego ya nadie volvió a proponer por iniciativa propia su matrimonio.

Lo que Han temía era que su hijo se hubiera dejado embaucar por alguna mujer de mala vida.

Con el carácter de Ji Yong, si no la mantenía fuera, acabaría por traerla a casa.

¿Y entonces qué harían ellos?

¿No reconocerla? ¿Iba a consentirlo Ji Yong?

¿Y reconocerla? Aunque ellos se hicieran los sordos y los ciegos y no revelaran la identidad de aquella mujer, las familias a las que Ji Yong había rechazado el matrimonio seguramente no dejarían en paz a la casa Ji; ¿dónde quedaría entonces el honor de los Ji?

Solo de pensarlo se sentía incapaz de estarse quieta.

Ahora, al oír que su hijo se conducía con las normas, se le iluminó de golpe el rostro.

Pero su alegría solo duró un instante: en seguida Han comprendió que algo no cuadraba.

¡Aquel broche de madera era, sin duda, para una mujer!

Aunque la casa Ji no podía llamarse rica hasta el extremo de igualar a un imperio, el esmeralda, el ojo de gato e incluso el diamante no eran para ellos objetos raros; Ji Yong no usaba ninguna de esas cosas, y en cambio guardaba con tanto celo un broche de madera, y muy probablemente lo había tallado él mismo con sus manos… Si alguien dijera que la persona que recibió aquel broche no pasaba de ser una conocida superficial de Ji Yong, más valdría decir que el árbol de hierro había florecido, que era más digno de crédito.

Su sonrisa se quedó helada en el rostro, y preguntó con premura a Zixi: «Desde que el joven amo salió de Yixing, ¿a qué lugares ha ido? ¿A qué personas ha visto?».

Desde que Ji Yong comenzó a tallar con sus propias manos aquel broche de madera, Zixi se sentía como sobre brasas.

El joven amo trataba a la cuarta señorita de los Dou demasiado bien… Tenía intención de advertir a Han, pero temía que ella no lo tomara en serio; y si dejaban que el joven amo siguiera por aquel camino, cualquier día, cuando el joven amo provocara algún escándalo, para quienes lo servían de cerca ya no se trataría de si eran o no respetuosos con los mayores de la casa Ji, sino de mala conducta, de instigar al amo a torcerse; aunque el joven amo los protegiera, la casa Ji no volvería a tolerarlos.

En aquel momento, al preguntarle Han, sintió a la vez sorpresa y alegría, y cayó de rodillas ante ella con un golpe seco; le contó a Han punto por punto cómo a Ji Yong se le había ocurrido ir a Zhending a visitar a los Ji, cómo había conocido a Dou Yan, cómo Dou Yan se había enfrentado a Pang Kunbai, y cómo Ji Yong había empezado a mirar a Dou Yan con otros ojos…

Han escuchó con el corazón en vilo. Tardó un buen rato en volver en sí: «¿Quieres decir que Jianming talló con sus propias manos ese broche de madera por la cuarta señorita de los Dou?».

Zixi asintió: «El joven amo dibujó él mismo el modelo y lo talló con sus propias manos; le llevó casi un mes».

Han preguntó, extrañada: «Entonces, ¿por qué no se lo regaló a la cuarta señorita de los Dou? Si no recuerdo mal, la ceremonia de la horquilla de la cuarta señorita de los Dou fue el décimo día del primer mes».

Ji Lingze había asistido a la ceremonia de la horquilla de Dou Zhiwei.

Zixi, con gesto inquieto, dijo: «El joven amo dijo que, si esta vez no lograba figurar en la lista de los aprobados, ¿con qué derecho iba a enviar un regalo de felicitación a la cuarta señorita de los Dou…?».

El rostro de Han cambió por completo.

¡La cuarta señorita de los Dou ocupaba, en el corazón de su hijo, un lugar tan importante!

Siendo así, ¿por qué no se lo había dicho a ella, para pedir la mano como es debido?

¿Acaso temía que la cuarta señorita de los Dou lo desdeñara?

En cuanto le pasó aquel pensamiento por la mente, Han sintió una mezcla confusa de emociones.

¡Su hijo, tan talentoso, tan culto, un elegido del cielo a quien tantos envidiaban, tantos halagaban y adulaban con la esperanza de emparentar con su familia, había llegado un día a rebajarse y adular a una muchacha!

¿Qué tenía de bueno aquella cuarta señorita de los Dou?

No solo era una hija mayor que había perdido a su madre, sino que además tenía un carácter frío y altivo: decía que había que moler a palos a alguien hasta matarlo y lo hacía de verdad. Si de veras la tomaban por nuera, y su hijo ya la adulaba con tanta cautela, ¿con qué autoridad iba ella a darse aires de suegra? ¿No sería como traer a casa a un antepasado vivo?

Pero si no daban su consentimiento…, aparte del viejo señor de la casa, en verdad no había en la familia una segunda persona capaz de contener a su hijo.

El abuelo ya es muy mayor; ¿acaso podría gobernar a su hijo toda la vida?

Según lo que decía Zixi, aunque aquella cuarta señorita Dou tenía métodos crueles, al menos era una mujer con criterio. Que su hijo se hubiera avendido esta vez a presentarse al examen imperial se debía, precisamente, a que la cuarta señorita Dou le había dirigido unos cuantos sarcasmos.

Al tomar esposa se busca la virtud. Saber gobernar al marido, empujarlo a prosperar y dar gloria a los antepasados: ésa es la mayor virtud de una mujer.

Pensado así, algo sutil se transformó en el ánimo de la señora Han.