Bölüm 162 — Saray Sınavı

Ji Yong ancak lambalar yakıldığında Yuqiao Sokağı'na döndü.

Kalfa Han henüz Han Shi'nin onu aradığını söylemeye cesaret edemiyordu; arkasından gelen hizmetkâra gözleriyle işaret etti.

Hizmetkâr başını sallayıp anladığını belirtti; bunun üzerine Kalfa Han gidip Han Shi'ye haber verdi: »Genç efendi döndü. Hizmetkâra söyledim; fırsatını bulunca gelip size arz edecek.«

Han Shi biraz olsun rahatladı; gülümseyerek Ji ailesinin baba oğluna akşam yemeğinde eşlik etti, Ji Qi'yi çalışma odasına kitap okumaya gönderdi ve kendisi de salonda çayını yudumlayarak hizmetkârı beklemeye koyuldu.

Yaklaşık yarım saat sonra, işini bitiren hizmetkâr Han Shi'ye hürmetlerini sunmaya geldi.

Han Shi, Kalfa Han'ı kapının dışında nöbet tutması için görevlendirdi ve hizmetkârı sıcak odaya çekip konuşmaya başladı.

»Genç efendinin dışarıda gönül verdiği bir kadın var mı?« Han Shi'nin sesi epeyce alçalmıştı.

Hizmetkâr bir an afalladı; ancak bir süre sonra Han Shi'nin neyi sorduğunu kavradı.

»Yok, yok!« diye üst üste söyledi. »Genç efendi hiçbir zaman eğlence evlerine ayak basmaz.«

Han Shi rahat bir nefes aldı.

Aslına bakılırsa oğlunun yaşı hiç de küçük değildi; çoktan evlendirilmesi gerekirdi. Gelgelelim, oğlu yıllar önce bölge birinciliğini kazandığında, Jiangnan'ın ileri gelen aileleri rüzgârın önüne katılmış gibi harekete geçmiş, görücü gönderenler Ji ailesinin eşiğini aşındırmıştı. Oğlu ise burun kıvırmış, kimseyle istişare etmeden kapının önüne bir beyit asmış ve açıkça ilan etmişti: »Hangi ailenin kızı benim beğendiğim alt beyti tamamlayabilirse, o benim Ji Jianming'in layık eşi olur.«

Jiangnan kadınları şiir ve kitap okumayı çok severdi; nice kız bu güzel hikâyenin kahramanı olmak istemişti.

Tamamlanan alt beyitler arasında seçkin olanların haddi hesabı yoktu; birkaçını büyük efendi bile görünce sakalını sıvazlayıp başını sallamaktan kendini alamamıştı; ne var ki hiçbiri Ji Yong'un gözüne girmeyi başaramamıştı.

Zamanla herkes işin aslını sezdi.

Ji Yong burada kız beğenmiyordu; bu, açıkça evlenme tekliflerini reddetmenin bir başka yoluydu!

Alt beyit yazıp gönderen kızlar hiç kuşkusuz aşağılandıklarını düşünüp güzelliklerini kaybetmiş, Ji Yong'un ne demek istediğini anlayan Ji ailesinin büyük efendisi ise soğuk terler dökmüştü; o beyiti bizzat kendi eliyle indirmişti. Zira bu iş böyle sürüp giderse, Ji ailesi Jiangnan'ın adı sanı duyulmuş bütün köklü ailelerini gücendirip bitirecekti.

Evlenme çağında kızı olan o hanımefendiler Ji Yong'a karşı hem sevgi hem de nefret besliyorlardı; doğal olarak artık kimse onun evliliğinden bahsetmiyordu.

Han Shi, oğlunun bir hafifmeşrep kadının oyununa gelmesinden korkuyordu.

Ji Yong'un mizacı böyleydi; bir kadını dışarıda tutmazsa eve de getirirdi.

O vakit ne yapacaklardı?

Tanımasalar, Ji Yong buna razı olur muydu?

Tanısalar, o kadının kimliğini görmemezlikten gelip açığa vurmasalar bile, Ji Yong'un evlenme teklifini reddettiği aileler Ji ailesini rahat bırakmazdı; o vakit Ji ailesinin yüzü nerelerde kalırdı?

Bunları düşündükçe yerinde duramıyordu.

Şimdi oğlunun kurallara uygun davrandığını duyunca yüzü birden gülümsemeyle aydınlandı.

Ne var ki bu sevinç yalnızca bir an sürdü; Han Shi hemen bir aksaklık sezdi.

O ahşap saç iğnesi besbelli bir kadın için yapılmıştı!

Ji ailesi gerçi ülke zenginliğine sahip sayılmazdı; ama zümrüt, kedi gözü taşı, hatta elmas bile onlar için nadir şeyler değildi. Ji Yong bunları bir kenara bırakıp elinden geldiğince bir ahşap saç iğnesi saklamıştı; üstelik bu iğneyi büyük ihtimalle kendi eliyle oymuştu... Şayet o iğneyi saklayan kişiyle Ji Yong arasında yalnızca selamlaşacak kadar bir tanışıklık varsa, o vakit buna inanmak, demir ağacın çiçek açmasına inanmaktan daha zor olurdu.

Gülümsemesi yüzünde donup kaldı; telaşla hizmetkâra sordu: »Genç efendi Yixing'den ayrıldığından beri nerelere gitti, kimlerle görüştü?«

Ji Yong o ahşap saç iğnesini kendi eliyle oymaya başladığından beri hizmetkâr kendini ateş üstünde kavruluyor gibi hissediyordu.

Genç efendi, Dou ailesinin dördüncü kızına fazlasıyla iyi davranıyordu... Han Shi'ye bir uyarıda bulunmayı içinden geçirmiş, ama kadının bunu ciddiye almamasından çekinmişti. Öte yandan, genç efendi böyle devam ederse, bir gün bir olay çıkardığında, onlar gibi yakınında hizmet edenler için mesele Ji ailesinin büyüklerine saygıda kusur edip etmemek değil, kötü ahlaklı olup efendilerini yoldan çıkarmaya teşvik etmek olacaktı; genç efendi onları korusa bile Ji ailesi artık onları barındırmazdı.

Şimdi Han Shi sorunca hem şaşırdı hem sevindi; bir anda Han Shi'nin önünde diz çökerek Ji Yong'un nasıl Zhending'e gidip Ji ailesini ziyaret etmeyi düşündüğünü, Dou Yan'la nasıl tanıştığını, Dou Yan'ın Pang Kunbai'yle nasıl başa çıktığını, Ji Yong'un Dou Yan'a nasıl farklı bir gözle baktığını... her şeyi bir bir Han Shi'ye anlattı.

Han Shi dinlerken yüreği ağzına geldi. Uzun bir süre sonra kendine gelip sorabildi: »Yani diyorsun ki, Jianming bu ahşap saç iğnesini Dou ailesinin dördüncü kızı için kendi eliyle oydu?«

Hizmetkâr başını salladı: »Tasarımı genç efendi bizzat çizdi, kendi eliyle oydu; neredeyse bir ay sürdü.«

Han Shi şaşkınlıkla sordu: »Öyleyse neden Dou ailesinin dördüncü kızına vermedi? Yanlış hatırlamıyorsam, Dou ailesinin dördüncü kızının erginlik töreni birinci ayın onuncu günüydü.«

Ji Lingze, Dou Zhiwei'nin erginlik törenine katılmıştı.

Hizmetkârın yüzü endişeyle gölgelendi: »Genç efendi dedi ki, bu sefer sınavda birincilik kazanamazsa, Dou ailesinin dördüncü kızına tebrik hediyesi sunmaya ne hakkı kalırmış...«

Han Shi'nin yüz ifadesi allak bullak oldu.

O Dou ailesinin dördüncü kızı, oğlunun gözünde demek bu kadar ağır bir yere sahipti!

Madem öyle, neden kendisine söylememiş, usulünce görücü göndermemişti?

Yoksa Dou dördüncü kızın onu beğenmeyeceğinden mi korkuyordu?

Bu düşünce geçince Han Shi'nin içi binbir duyguyla doldu.

Kendi evinin bu son derece yetenekli, bilgide engin, gökyüzünün gözdesi gibi olan, nice insanın gıptayla baktığı, nice insanın yaltağa yatarak akrabalık kurmak için yalvarıp yakardığı oğlu, bir gün gelip de bir kıza yaranmak için el pençe divan duracaktı, öyle mi!

O Dou ailesinin dördüncü kızının neyi vardı ki?

Üstelik yalnızca annesiz büyümüş bir kız değil, aynı zamanda soğuk ve mağrur bir mizaca sahipti; birini öldüresiye dövmek gerekirse öldüresiye döverdi. Böyle biri gerçekten eve gelin getirilirse, oğlu bile ona böyle özenle yaranmaya çalışırken, kendisinin kayınvalide olarak nazlanmaya ne hakkı kalırdı? Bu, eve yaşayan bir ata getirmek gibi olmaz mıydı?

Ama kabul etmezlerse... Büyük efendi dışında, bu evde oğlana gerçekten söz geçirebilecek ikinci bir kişi yoktu.

Büyükbaba artık çok yaşlı; bir insan oğlunu ömrü boyunca nasıl idare edebilir ki?

Zixi'nin anlattığına göre, o Dou ailesinin Dördüncü Hanımı her ne kadar acımasız ve kurnaz olsa da, hiç değilse kendi görüşü olan bir kızmış. Oğlumun bu kez uslu uslu imparatorluk sınavına girmesi de Dou ailesinin Dördüncü Hanımı tarafından bir güzel iğnelenmesinden kaynaklanıyormuş.

Eş alırken erdem aranır. Kocasını yönetebilen, onu ilerlemeye sevk eden, ailesine şeref kazandıran kadın, işte bir hanımın en büyük erdemidir.

Bunu böyle düşününce, Han Shi'nin içinde ince bir değişim belirdi.

Oğlum Dou ailesinin Dördüncü Hanımı ile evlenmese bile, bana daha mı yakın olacaktı sanki?

Ama ya oğlum Dou ailesinin Dördüncü Hanımı ile evlenirse… Kadının dünyası iç avludadır; gelinini yanında tutabilirse, oğlunu da tutabilir…

Han Shi farkına varmadan bu fikrinin hiç de fena olmadığını düşündü.

Görünüşe bakılırsa, halamdan Dou ailesinin Dördüncü Hanımı hakkında ayrıntılı bilgi almalıyım.

Kararını verdi ve Zixi'ye tembih etti: »Bugün olanlar senin ağzından çıkıp benim kulağıma girdi; üçüncü bir kişiye söylenemez. Anladın mı?«

»Merak etmeyin hanımefendi,« dedi Zixi, meselenin ciddiyetini kavrayarak. Yemin etti: »Bu kapıdan çıktıktan sonra bir daha ağzıma alırsam, gök beni çarpsın, kötü öleyim!«