Chương 162 — Kỳ thi Hội

Mãi đến lúc lên đèn, Kỷ Vịnh mới trở về ngõ Ngọc Kiều.

Hàn mụ mụ vẫn chưa dám nói là Hàn thị cho gọi hắn, chỉ đưa mắt ra hiệu cho Tử Tức đang đi phía sau.

Tử Tức gật đầu, ý bảo mình đã hiểu, Hàn mụ mụ lúc ấy mới quay về bẩm với Hàn thị: »Thiếu gia đã về rồi, tôi đã nói với Tử Tức, nhìn ý Tử Tức thì chừng một lát nữa sẽ đến thưa chuyện.«

Hàn thị trong lòng bớt lo, tươi cười cùng cha con Kỷ thị dùng xong bữa tối, sai Kỷ Kỳ về thư phòng đọc sách, còn mình thì ngồi trong sảnh đường vừa uống trà vừa đợi Tử Tức.

Ước chừng qua nửa canh giờ, Tử Tức đã xong việc đến thỉnh an Hàn thị.

Hàn thị cho Hàn mụ mụ canh giữ ngoài cửa, kéo Tử Tức vào noãn các nói chuyện.

»Thiếu gia ở ngoài có quen thân với cô nương nào không?« Giọng Hàn thị hạ thấp đôi phần.

Tử Tức hơi sững người, một lát sau mới hiểu được Hàn thị đang hỏi điều gì.

»Không có, không có!« Hắn vội vàng đáp, »Thiếu gia xưa nay không lui tới chốn ca lâu tửu quán.«

Hàn thị thở phào nhẹ nhõm.

Lẽ thường mà nói, con trai đã lớn tuổi thế này, từ lâu đã phải nói chuyện hôn nhân. Nhưng năm xưa khi con trai vừa đỗ Giải nguyên, các đại hộ nhân gia ở Giang Nam nghe ngóng phong thanh, người đến làm mối suýt nữa đạp nát bậc cửa nhà họ Kỷ, ấy vậy mà con trai chỉ hừ lạnh một tiếng, chẳng bàn bạc với ai, viết một vế trên đối dán lên cổng lớn, còn buông lời: »Tiểu thư nhà ai đối được vế dưới vừa ý ta, người ấy chính là lương duyên của Kỷ Kiến Minh này.«

Nữ tử Giang Nam phần nhiều thông hiểu thi thư, chẳng biết bao nhiêu cô nương mong thành toàn đoạn giai thoại ấy.

Trong những vế dưới đối được, kẻ xuất sắc chẳng kể xiết, có vài câu đến Thái gia gia xem rồi cũng không nén được vuốt râu gật đầu, thế nhưng chẳng có câu nào lọt được vào mắt Kỷ Vịnh.

Thời gian lâu dần, mọi người cũng đều nếm ra mùi vị.

Kỷ Vịnh nào phải đang kén vợ, đây rõ ràng là lấy cớ để khước từ hôn sự!

Những cô nương từng viết vế dưới gửi đến đương nhiên cảm thấy bị sỉ nhục mà hoa dung thất sắc, còn Kỷ đại gia hiểu được ý Kỷ Vịnh thì lại toát mồ hôi lạnh, đích thân gỡ vế trên đối ấy xuống — nếu cứ để chuyện này tiếp diễn, e rằng nhà họ Kỷ sẽ đắc tội với tất cả các thế gia có chút danh tiếng ở Giang Nam.

Các phu nhân thế gia có con gái đang tuổi cập kê đối với Kỷ Vịnh vừa yêu vừa hận, hôn sự của hắn đương nhiên cũng chẳng còn ai chủ động nhắc tới.

Hàn thị sợ con trai bị nữ tử phong trần nào đó dỗ dành mê hoặc.

Với tính tình của Kỷ Vịnh, dù không nuôi ở ngoài cũng sẽ đưa về nhà.

Đến lúc ấy bọn họ phải làm sao?

Không nhận, Kỷ Vịnh có chịu nghe không?

Nhận rồi, dẫu bọn họ giả câm giả điếc không nói toạc thân phận của nữ tử ấy, những nhà từng bị Kỷ Vịnh khước từ hôn sự e rằng cũng chẳng chịu buông tha nhà họ Kỷ, đến lúc đó thể diện nhà họ Kỷ biết để đâu?

Nghĩ tới đó, nàng liền cảm thấy ngồi đứng không yên.

Nay nghe nói con trai vẫn giữ nếp khuôn phép, nàng liền mừng rỡ ra mặt.

Nhưng niềm vui ấy chỉ duy trì được chốc lát, Hàn thị lập tức nhận ra có điều không ổn.

Cây trâm gỗ kia, rõ ràng là để cho nữ tử dùng!

Nhà họ Kỷ tuy chưa thể nói là giàu ngang quốc gia, nhưng bích mẫu lục, mắt mèo thạch cho đến kim cương thạch đều chẳng phải vật hiếm lạ, Kỷ Vịnh để mấy thứ ấy không dùng, lại nâng niu cất giấu một cây trâm gỗ, hơn nữa cây trâm gỗ ấy mười phần thì tám chín là do hắn đích thân chạm khắc… Nếu nói người nhận trâm kia với Kỷ Vịnh chỉ là quen biết sơ sơ, thì chi bằng nói cây sắt nở hoa còn đáng tin hơn.

Nụ cười của nàng liền đông cứng trên mặt, vội vàng hỏi Tử Tức: »Thiếu gia từ khi rời Nghi Hưng, đã đi những đâu? Gặp những ai?«

Từ khi Kỷ Vịnh đích thân chạm khắc cây trâm gỗ ấy, Tử Tức như ngồi trên lửa nóng.

Công tử đối với Đậu tứ tiểu thư nhà họ Đậu, quá đỗi tốt… Hắn có lòng muốn nhắc nhở Hàn thị, lại sợ Hàn thị cho là chuyện bé xé ra to; nhưng nếu cứ để thiếu gia như vậy, ngày nào thiếu gia gây ra chuyện gì, bọn họ những kẻ hầu cận bên cạnh này thì chẳng còn là chuyện kính cẩn hay không với bề trên nhà họ Kỷ nữa, mà là phẩm hạnh không đoan chính, xúi giục chủ tử hư hỏng, dẫu có thiếu gia che chở, nhà họ Kỷ cũng không thể dung thứ bọn họ.

Lúc này Hàn thị hỏi tới, hắn thật là vừa kinh vừa mừng, phịch một tiếng quỳ ngay trước mặt Hàn thị, kể hết đầu đuôi cho Hàn thị nghe: Kỷ Vịnh vì sao nghĩ đến việc đến Chân Định thăm Kỷ thị, làm sao quen được Đậu Yến, Đậu Yến đối phó với Bàng Côn Bạch thế nào, Kỷ Vịnh lại coi trọng Đậu Yến ra sao… không sót một chi tiết.

Hàn thị nghe mà tim đập chân run. Hồi lâu mới hoàn hồn: »Ngươi nói, Kiến Minh là vì Đậu tứ tiểu thư mà đích thân chạm khắc cây trâm gỗ này?«

Tử Tức gật đầu: »Thiếu gia đích thân vẽ mẫu, đích thân chạm khắc, tốn gần một tháng công phu.«

Hàn thị lấy làm lạ: »Vậy sao hắn không tặng cho Đậu tứ tiểu thư? Nếu ta nhớ không lầm, lễ cập kê của Đậu tứ tiểu thư là vào mùng mười tháng Giêng.«

Kỷ Lệnh Tắc đã đến dự lễ cập kê của Đậu Tri Vi.

Thần sắc Tử Tức bất an: »Thiếu gia nói, nếu lần này không đỗ đạt, thì có tư cách gì tặng lễ mừng cho Đậu tứ tiểu thư…«

Sắc mặt Hàn thị đại biến.

Đậu tứ tiểu thư ấy trong lòng con trai nàng lại có phân lượng nặng đến thế!

Đã như vậy, sao hắn không nói với nàng, đường đường chính chính đến cầu hôn?

Chẳng lẽ sợ Đậu tứ tiểu thư chê bai hắn sao?

Ý niệm ấy lóe lên, trong lòng Hàn thị trăm mối ngổn ngang.

Đứa con trai nhà mình tài cao tám đấu, học rộng năm xe, như kiêu tử của trời, chẳng biết bao nhiêu người ngưỡng mộ, chẳng biết bao nhiêu người nịnh bợ xu nịnh mong kết thông gia, ấy vậy mà có một ngày lại hạ mình nịnh nọt lấy lòng một cô gái!

Đậu tứ tiểu thư ấy có gì hay ho?

Chẳng những là trưởng nữ mất mẹ, lại còn tính tình lạnh lùng kiêu ngạo, nói đánh người đến chết là đánh đến chết, nếu thật sự rước về, con trai đã phải cẩn trọng nịnh nọt như thế, nàng ta còn có tư cách gì mà bày vẻ mẹ chồng? Chẳng khác nào rước một vị tổ tông sống về nhà?

Nhưng nếu bọn họ không đồng ý… ngoài Thái gia gia ra, trong nhà này thật sự chẳng còn người thứ hai nào quản nổi con trai.

Lão thái gia tuổi đã cao, chẳng lẽ quản được con trai cả đời sao?

Theo lời Tử Tức kể, Đậu tứ tiểu thư tuy thủ đoạn cay độc, nhưng dẫu sao cũng là người có chủ kiến. Con trai lần này chịu ngoan ngoãn đi thi khoa cử, cũng là nhờ bị Đậu tứ tiểu thư châm chọc một trận.

Cưới vợ cốt ở đức. Quản được chồng, khiến chàng cầu tiến, làm rạng danh tổ tông, ấy chính là cái đức lớn nhất của phận đàn bà.

Nghĩ đến đây, trong lòng Hàn thị bỗng có một sự thay đổi vi diệu.

Cho dù con trai không cưới Đậu tứ tiểu thư, lẽ nào nó sẽ gần gũi với mình hơn sao?

Nhưng nếu con trai cưới Đậu tứ tiểu thư… Đất trời của đàn bà vốn ở nội viện, nếu nàng giữ được con dâu, cũng tức là giữ được con trai…

Hàn thị không khỏi thầm thấy chủ ý của mình thật hay.

Xem ra, phải thỉnh giáo cô thái thái cho kỹ càng về chuyện Đậu tứ tiểu thư mới được.

Nàng hạ quyết tâm, dặn dò Tử Tức: »Chuyện hôm nay, ra khỏi miệng ngươi vào tai ta, không được để người thứ ba biết, ngươi hiểu chưa?«

»Thái thái yên tâm,« Tử Tức biết tầm quan trọng của sự việc, thề rằng, »Ra khỏi cửa này mà tôi còn nhắc đến nửa lời, xin trời đánh thánh vật, chết không toàn thây!«

Hàn thị gật đầu, bảo Tử Tức đứng dậy, nói: »Chuyện này ngươi đừng bận tâm nữa, đã có ta làm chủ.« Giữa đôi mày thoáng lộ vẻ vui mừng.

Tử Tức vừa nhìn đã hiểu ngay.

Y thầm kêu một tiếng hỏng bét, vội gắng gượng nói: »Thái thái, Đậu tứ tiểu thư đã đính hôn rồi…«

»Ngươi nói gì?« Hàn thị hoảng hốt biến sắc, »Rốt cuộc là thế nào? Ngươi còn điều gì chưa nói với ta?«

»Tiểu nhân không dám giấu thái thái nửa điểm.« Tử Tức biết Hàn thị hiểu lầm quan hệ giữa Kỷ Vịnh và Đậu Tri Vi, bèn đem những chuyện giữa hai người kể lại tỉ mỉ một lượt.

Vẻ mặt Hàn thị lúc âm lúc dương, miệng hơi há ra, qua nửa khắc đồng hồ mới lẩm bẩm: »Nói như vậy, là Kiến Minh tự mình đa tình rồi?«

Tử Tức cúi đầu, không dám đáp lời.

»Thế này thì phải làm sao đây?!« Hàn thị nghĩ đến tính cách của con trai, sốt ruột đến mức sắp khóc.

»Đã xảy ra chuyện gì?« Không biết từ lúc nào Kỷ Kỳ đã bước vào. »Có phải Kiến Minh lại gây họa gì rồi không?« Vừa thấy tình cảnh này, ông đã hết sức lo lắng.