الفصل الثاني والعشرون — الخال

لم تعرف دو يان ما دار بين خالها وجدّها، غير أنّ الخال عاد ووجهه في غاية العبوس.

هرعت زوجة الخال إلى لقائه، وقلبها يعتصره القلق: «روفو، ماذا قال والد الكنة؟»

«وأيّ كلام طيب عساه يقول!» سخر الخال ساخرًا، وطرفت عينه نحو الفراش الساخن، فرأى دو يان جالسة عند طرفه، تُمسك بكرة صوفية، وتنظر إليه بعينين واسعتين تتلألآن كنجمَين في فجر، قد ملأهما الفضول. فانقبض قلبه ألمًا، وهو يتذكّر أنّ دو دو جدّها، وأنّ دو هواي ينغ أباها، فارتدّت كلمات العتب إلى حلقه وابتلعها، وخشي أن يكون وجهه قد أفزع دو يان، فتكلف ابتسامة، وسأل زوجته بصوت رقيق: «أتغدّى الصغار جميعًا؟»

«نعم، تغدّوا.» أجابت زوجة الخال، ثم التفتت تلقائيًا خلفها حيث كان نظر زوجها، فلمعت عيناها بالدمع سريعًا: «هذه الطفلة كأنها علمت أنّ أمها لم تعد. لا تبكي ولا تصخب، وكل ما أطعمها إياه تأكله… وكانت من قبل لا تأكل هذا ولا ذاك… وما يدريها أيّ بلاء ينتظرها من بعد؟»

طأطأ الخال رأسه حزينًا وقال: «كنت أريد أن أستشيرك في هذا الأمر…»

«قل ما عندك.» أخرجت زوجة الخال منديلًا فمسحت به طرف عينها: «حين دخلت هذا البيت كنتُ عروسًا وگوتشيو في الخامسة… وفي ليلة زفافنا أصرّت أن تنام إلى جانبي، وقالت إنها تحبّني كأختها الكبرى… ربّيتها حتى بلغت السادسة عشرة، ثم زوّجتها بيدي إلى أهل دو، فهي أختُ زوجي، لكنها أقرب إليّ من ابنتي… في أمرها لا حاجة بك إلى أن تستشيرني، افعل ما تراه، ولن أزيد كلمة واحدة.»

«شياو إه!» قبض الخال على يد زوجته بامتنان: «كل هذه السنين، شقيتِ معي كثيرًا!»

«نحن زوجان،» احمرّت أذنا زوجة الخال، «فما هذا الكلام.» وجلست مسرحية على الفراش، وأجلست دو يان على ركبتيها ترضّعها: «ذهبت بنات خالتك إلى القيلولة، فلمَ لا تنامين أنتِ أيضًا؟ بعد القيلولة يكون لكِ من النشاط ما تلعبين به معهنّ. أتشتهين اللعب مع بنات خالتك؟»

كانت دو تشو لا تزال تنتظر عودة الخال.

والآن قد صار للخال ما يقوله لزوجته، فإن تظاهرت بالنوم كان حديثهما أكثر حرية واطمئنانًا.

أومأت دو يان إيماءة خفيفة، وتثاءبت.

خلعت عنها زوجة الخال سترتها الصغيرة، ولفّتها بلحاف، وضمّتها إلى صدرها تربّت عليها برفق، ثم نادت جاريتها الخاصة فسقت للخال شايًا ساخنًا، وأمرتها: «لي بيني وبين السيد كلام، فقفي بالباب وراقبي من يدخل.»

انصرفت الجارية طائعة.

جلس الخال وزوجته جنبًا إلى جنب على الفراش، فقال: «أريد أن آتي بشويوان لتقيم عندنا إقامة طويلة.»

تحركت أذن دو يان وقد كانت مغمضة العينين.

لم تعترض زوجة الخال البتة، بل قالت: «إذا جاءت شويوان كان لها في تشانغرو رفيقة.»

لمع في عيني الخال رضًا خافت، ثم قال متأملًا: «ذكرتِ من قبل أنّ شويوان مخطوبة لابن أخت السيدة تيان، فهل عندهم علامة خطبة؟»

«نعم.» قالت زوجة الخال وهي تربّت على دو يان: «سوار من يشم الشحم، كان من مهر السيدة تيان حين تزوجت.»

«گوتشيو لم تمضِ إلا قريبًا، ولعلّ أهل دو لم يفرغوا بعد لترتيب أشيائها.» قال الخال بصوت خفيض: «إنّ شؤون گوتشيو كانت دائمًا بيد العجوز يو، فابعثي الآن جارية موثوقة تسلّل إليها وتأتي بعلامة خطبة شويوان.»

دهشت زوجة الخال هنيهة، غير أنها لم تسأل عن شيء، بل نادت جارية وأمرتها بما شاءت.

فسّر الخال: «الآن وقد مضت گوتشيو، وزواج شويوان من آل وي لم يتمّ فيه عقد رسمي، أخشى أن تعرض في الطريق بعض العقبات. إنّ دو هواي ينغ هذا لأخرق أحمق، تكفيه نظرة من امرأة حتى يفقد صوابه…» وفي حديثه عن أبيه جاش صدر الخال: «إنه لا يعرف حتى قدر نفسه، فأن ترجو أن ينصف شويوان، خير منه أن ترجو موته سريعًا! لو مات لكنا على الأقل نستطيع أن نتدخل في شؤون شويوان بحق وشرع…»

«اخفض صوتك!» قالت زوجة الخال مسرعة: «لئلا توقظ الصغيرة.»

مال الخال برأسه ينظر إلى دو يان، فلمّا رآها مغمضة العينين ارتاح، وأخذت نبرته تلين: «إن وجدت شويوان بعد اليوم زوجًا صالحًا فليس لهذا الأمر ذكر. وإن لم تجد كفؤًا، وعلامة الخطبة في يدنا، فأراد آل وي أن ينكصوا، لما كان لهم ذلك على هذه السهولة.»

جفّت عينا دو يان.

ماتت أمها، فصارت «بنتًا كبرى فقدت أمها»، من غير مؤدِّب ولا مهذّب، فلا يخطب فتاة كهذه إلا أدنى الناس.

لكنّ خالها فكّر لها في كل شيء…

وفجأة تذكّرت.

حين تبادلت أمها وحماتها علامتَي الخطبة، حسبتهما في الحلم فلم تعنَ بهما. والحقّ أنّها في الحياة الماضية لم ترَ شيئًا من علامات الخطبة قبل زواجها، بل في ليلة العرس أحضر ويي فان قطعة يشم وسوارين، وقال إنهما علامتا الخطبة بين البيتين. وقد ظنّت حينها أنّ أباها هو من سلّمها إلى آل وي.

أترى في الحياة الماضية كان هذا السوار في يد خالها؟

أخذ قلبها يخفق بعنف.

ثم جاء إلى سمعها صوت الخال وفيه شيء من الاعتذار: «شياو إه، لقد عزمت على أن أبيع جميع الأرض الموروثة… إلا تلك الثلاثين مو من أرض الوقف!»

«آه!» صاحت زوجة الخال: «ل، لماذا تبيع الأرض الموروثة؟»

ارتاع دو يي ارتياعًا شديدًا، وضيّق عينيه يرصد الخال.

أخفض الخال جفنيه وقال بصوت خفيف: «شياو إه، أنتِ في الأصل ابنة بيت كبير، لم تنال يدكِ قط أذى من حرّ القدر ولا برد الماء، فمنذ أن تزوجتِني لم تكتفِ بخدمة أم لي طريحة الفراش، وتربية أخت صغيرة، وولادة الأبناء وتربيتهم، وتدبير شؤون البيت، بل في موسم الحصاد تخرجين إلى الحقل تتفقدين الزرع… الداخل والخارج كلّه عليك… وكلّ ذلك محفوظ في قلبي… كنت أريد أن أجتهد في الدرس حتى أنال مقامًا رسميًا، فأكسوكِ رداء الزفاف المزركش بالطاووس، وتنتصب قامتك مرة في وجه الدنيا… لكن حدثت في گوتشيو هذه الحادثة، ولا يسعني لأجل مستقبلي أن أخلي عن أختي الوحيدة… لا يبلغ أحد درجة المستشار إلا إذا كان من الناجحين في الامتحان، ولا يبلغها إلا من دخل الأكاديمية الإمبراطورية… إنما أنا الذي ظلمتك…»

«لا، لا.» قالت زوجة الخال مسرعة، وقد احمرّت عيناها: «أحسنتَ إليّ، وأنا أعلم. بعد أن أنجبت تشانغرو خشيت أمي أن تمقتيني، فبعتت من وراء ظهري إلى من يشتري من بلاد الجنوب فتاة جميلة تأتيني بها… فقلتَ إنك لا تقدر على إطعامها، وأبيتَ قبولها أشدّ الإباء…»

استولى على الخال شيء من الخجل بعد أن انكشفت كذبته، فقال بحدة: «لم أكن أقدر على إطعامها حقًا!»

ضحكت زوجة الخال ضحكًا منشرحًا، وأيدّته بكل طاعة: «نعم، نعم، لم تكن تقدر.» غير أنّ دموعها أخذت تتساقط في سكون.

كادت دموع دو تشي وي تسقط هي الأخرى.

كان الخال يقف إلى جانب زوجته وقد بدأت تمتلئ في منتصف العمر، أنيقًا أنيقًا، رشيقًا وسيمًا، فلا يشبهان زوجين، بل يبدو كأخها الصغير، بل وأصغر منها بخمس سنوات على الأقل.

غير أنّ الخال لم ينسَ أصله أبدًا، وظلّ يذكر فضل زوجته عليه، ولا يريد أبدًا أن يحزنها.

«وما هذا الكلام! بي رو وأخواتها على كل حال دمي ولحمي.» قال الخال مرتبكًا، وألقى منديلًا إلى زوجته: «امسحي دموعك سريعًا.»

ضحكت زوجة الخال وهي تمسح دموعها.

فأردف الخال: «أريد أن أمضي إلى العاصمة فأدبر أمرًا وأبحث عن وظيفة فعلية. وحينها نأخذ شويوان معنا إلى مقر العمل.» وهنا مال في نبرته شيء من المرارة: «غير أني حسبت الحساب فرأيت أن بيع تلك الأمتار الموروثة من الأرض لا يكفي على ما أظن… فهل يمكنك،» وأخذ صوته يخفت شيئًا فشيئًا، وعلت وجهه مسحة من الخجل والخزي، لا يجرؤ أن ينظر إلى زوجته: «هل يمكنك أن تقرضيني مهرك… فمتى انفتح في يدي شيء رددته إليك حالًا…»

«ما هذا الذي تقول!» عاتبته زوجة الخال: «أليس ما هو لي هو لك! وما أعطاني أبواي كلّ ذلك المهر إلا ليعيشا بنا عيشة طيبة؟ فما دمنا في خير فلا شيء على المهر، وأيّ شيء فيه لا ينفق؟ وإن كنت في أمر جلل كهذا لا تفتح لي قلبك، لكنت أحسب أنك لستَ على وفاق معي!»

فبكت دو يان.

«شو يوان، شو يوان، ما بكِ؟» رفعتها زوجة الخال مذعورة: «ما الأمر؟ ما الأمر؟»

انطرح دو يان على كتف زوجة الخال، وانفجر في بكاء عارم كأنه يُخرج ما في صدره.

في الحياة السابقة، ماتت الأم، ولم يقوَ الخال على مقاومة آل دو، فمضى إلى الامتحان الإمبراطوري وهو يكتم حزنه، ثم بمهر زوجة الخال نال منصبًا فعليًّا، وأراد أن يأخذها معه إلى محلّ ولايته، فإذا بها تعضّ زوجة الخال على مرأى من أهل دو، وتصيح أنها لن تذهب معها... لقد ظلم الخال زوجته من أجل أخته، فإن نال منصبًا ولم يتولّه خسر وظيفته، وكان في ذلك أشدّ ظلمًا لمن بذلت من أجله الكثير... ثم إن أملاك آل تشاو بيعت كلها، ولم يبقَ بدّ من الرحيل.

من؟

من الذي أغراها حتى عضّت زوجة الخال؟

هي وإن فقدت أمها، فأبوها وجدّها أحياء، ولو أعلنت رفضها الشديد للذهاب إلى بيت الخال، لما وجد الخال إلى ذلك سبيلًا.

بل إن عصيانها في تلك الحال كان كصفعة قوية على وجه الخال وزوجة الخال معًا!

انتصب دو يان واقفًا، وانقطع بكاؤه، وعلى وجهه الصغير المكلّل بالدموع حسمٌ صارم.

لا بدّ أن يجد هذا الشخص!

※※※※※

نال الخال سوار اليشم الشحمي بلا مفاجأة، فسلّمه إلى زوجة الخال تحفظه: «... سأرحل بعد الأسبوع السابع من وفاة قو تشيو، فأحكمي تدبير أمور البيت. وما إن يصلني خبر هناك حتى تتذرّعي بأخذ شو يوان لتقيم عندكم أيامًا، ثم تمضي بها معك إلى محلّ ولايتي. وحين تبلغ سنّ الزفاف نعيدها إلى آل دو لتتزوج.» ثم قال: «أما حماتي وابنها فلا تُشعريهما بشيء الآن. زوريهما قبل الرحيل، وحين نستقرّ نكتب إليهما رسالة نعتذر فيها.»

لم تتردّد زوجة الخال لحظة: «سأبدأ من هذين اليومين بتدبير شؤون البيت.»

تنحنحت الجارية الواقفة عند الباب تنحنحًا عاليًا، وقالت بصوت مرتفع: «السيد الثالث، السيد السادس!»

قالت زوجة الخال بصوت خفيض: «اذهب إلى شأنك، وأنا أتولّى رعاية شو يوان.»

أومأ الخال برأسه إيماءة خفيفة، ورفع الستارة وخرج.