Kapitel 22 — Der Onkel

Was der Onkel und der Großvater miteinander besprachen, konnte Dou Yan nicht erfahren, doch als der Onkel zurückkam, war sein Gesicht überaus finster.

»Ruifu«, trat ihm die Tante besorgt entgegen, »was hat der Herr Schwiegervater gesagt?«

»Was soll er schon Gutes gesagt haben!«, spottete der Onkel mit kaltem Lachen. Aus dem Augenwinkel streifte sein Blick die beheizte Kang und blieb an Dou Yan hängen, die am Ende der Kang saß, einen Wollknäuel in der Hand, und ihn mit großen, wie Morgensterne funkelnden Augen neugierig ansah. Es durchzuckte ihn schmerzhaft der Gedanke, dass Dou Duo der Großvater und Dou Huaiying der Vater des Mädchens war; die vorwurfsvollen Worte lagen ihm auf der Zunge, doch er schluckte sie hinunter. Und aus Furcht, sein Gesichtsausdruck möchte Dou Yan erschrecken, rang er sich ein Lächeln ab und fragte seine Frau mit sanfter Stimme: »Haben die Kinder schon zu Mittag gegessen?«

»Alle haben gegessen«, erwiderte die Tante und folgte unwillkürlich seinem Blick zurück zu Dou Yan; sogleich trat ihr Feuchtigkeit in die Augen. »Das Kind, es scheint zu ahnen, dass die Mutter nicht mehr ist. Es weint nicht und lärmt nicht, was ich ihm gebe, das isst es … früher war es doch so heikel, aß dies nicht und jenes nicht … Wer weiß, was es noch alles wird erdulden müssen.«

Betrübt senkte der Onkel den Kopf und sagte: »Genau darüber wollte ich mit dir sprechen …«

»Sag nur«, erwiderte die Tante, zog ein Taschentuch hervor und wischte sich die Augenwinkel. »Als ich in dieses Haus einheiratete, war Guqiu erst fünf … In unserer Hochzeitsnacht wollte sie unbedingt bei mir schlafen und sagte, sie möge mich als ihre ältere Schwester … Ich habe sie bis zu ihrem sechzehnten Jahr großgezogen und sie dann eigenhändig in die Familie Dou zur Ehe geführt. Sie war meine Schwägerin, doch mehr noch wie eine eigene Tochter … Über ihre Angelegenheiten brauchst du nicht mit mir zu beraten; was du für richtig hältst, das tun wir, und ich werde kein einziges Wort dagegen sagen.«

»Xiao’e!«, ergriff der Onkel dankbar die Hand der Tante. »All die Jahre – du hast es schwer gehabt!«

»Wir sind Mann und Frau«, wurde die Tante rot bis über die Ohren, »was redest du da.« Etwas verlegen setzte sie sich auf die Kang, nahm Dou Yan auf den Schoß und wiegte sie: »Deine Cousinen sind alle zum Mittagsschlaf gegangen, willst du nicht auch ein Nickerchen machen? Wenn du geschlafen hast, hast du nachmittags erst Kraft, mit deinen Cousinen zu spielen. Willst du mit ihnen spielen?«

Dou Chu wartete schon die ganze Zeit darauf, dass der Onkel zurückkäme.

Jetzt hatte der Onkel der Tante etwas zu sagen; wenn sie sich schlafend stellte, würden die beiden gewiss noch ungezwungener miteinander reden.

Dou Yan nickte leicht und gähnte.

Die Tante zog ihr das kleine Obergewand aus, wickelte sie in eine Decke, nahm sie in die Arme und klopfte sie sacht, dann rief sie ihre Leibdienerin herbei, ließ dem Onkel heißen Tee eingießen und wies sie an: »Der Herr und ich haben miteinander zu reden; halt du draußen ein wenig Wache.«

Die Dienerin bestätigte und ging.

Der Onkel und die Tante saßen nebeneinander auf der Kang, und er sagte: »Ich möchte Shouyuan zu uns holen, damit sie für immer hier wohnt.«

Dou Yan, die die Augen geschlossen hatte, spitzte die Ohren.

Die Tante hatte nichts einzuwenden und sagte: »Wenn Shouyuan kommt, kann sie Zhangru Gesellschaft leisten.«

Ein Anflug von Erleichterung glitt durch die Augen des Onkels; nachdenklich sagte er: »Du hast neulich erwähnt, Shouyuan sei mit dem Sohn von Schwester Tian verlobt worden – gibt es ein Zeichen dafür?«

»Ja«, sagte die Tante, während sie Dou Yan klopfte, »einen Armreif aus Schafsfett-Jade, den Schwester Tian als Mitgift in die Ehe gebracht hat.«

»Guqiu ist eben erst gegangen, die Familie Dou dürfte noch nicht dazu gekommen sein, ihre Sachen zu ordnen«, sagte der Onkel leise. »Guqius Dinge hat stets die alte Yu verwaltet. Schick doch gleich eine vertraute Dienerin, die heimlich zu ihr geht und das Verlobungszeichen für Shouyuan an sich bringt.«

Die Tante war zwar einen Augenblick lang verdutzt, fragte jedoch nichts, sondern rief eine Dienerin herein und erteilte ihr ihre Weisungen.

Der Onkel erklärte: »Nun, da Guqiu dahin ist und die Ehe zwischen Shouyuan und der Familie Wei noch nicht förmlich beschlossen wurde, fürchte ich, dass es da noch Verdrießlichkeiten geben wird. Ich halte diesen Dou Huaiying für einen ausgemachten Tölpel; wenn ihm eine Frau ein paar Blicke zuwirft, weiß er schon nicht mehr, wo ihm der Kopf steht …« Beim Sprechen über den Vater geriet der Onkel in Erregung. »Er weiß nicht einmal, wie viel er selbst wert ist; von ihm zu erwarten, dass er für Shouyuan eintritt, ist schlimmer, als auf seinen baldigen Tod zu hoffen! Wenn er tot ist, können wir uns wenigstens mit Fug und Recht in Shouyuans Angelegenheiten einmischen …«

»Sprich leiser!«, sagte die Tante hastig. »Gib Acht, dass du das Kind nicht aufweckst.«

Der Onkel beugte sich vor und sah nach Dou Yan; als er ihre geschlossenen Augen bemerkte, atmete er erleichtert auf, und seine Stimme wurde allmählich milder: »Wenn Shouyuan später einen guten Hausstand findet, können wir diese Sache auf sich beruhen lassen. Findet sich aber nichts Passendes, so wird es der Familie Wei mit diesem Zeichen in unserer Hand wohl kaum so leicht fallen, ihr Wort zu brechen.«

Dou Yan wurden die Augen feucht und schwer.

Die Mutter war tot, und sie war nun eine »älteste Tochter ohne Mutter«, ein Kind ohne Erziehung und Zucht; keine Familie von einigem Ansehen würde ein solches Mädchen zur Frau nehmen.

Der Onkel, er hatte an alles für sie gedacht …

Da fiel ihr plötzlich etwas ein.

Als die Mutter und die Schwiegermutter die Verlobungszeichen tauschten, hatte sie geglaubt, sie träume, und deshalb nicht darauf geachtet. In Wahrheit hatte sie in ihrem früheren Leben vor der Hochzeit nie ein solches Zeichen zu Gesicht bekommen; erst in der Hochzeitsnacht hatte Wei Fan ein Jadenken und ein Paar Armreife hervorgeholt und gesagt, das seien die Verlobungszeichen der beiden Familien von einst. Sie hatte angenommen, der Vater habe sie der Familie Wei übergeben.

Sollte etwa in ihrem früheren Leben dieser Jade-Armreif in den Händen des Onkels gewesen sein?

Ihr Herz begann heftig zu pochen.

An ihr Ohr drang die Stimme des Onkels, die einen Anflug von Entschuldigung trug: »Xiao’e, ich möchte – außer den dreißig Mu Opferland – den gesamten übrigen Erbbesitz der Vorfahren … verkaufen!«

»Ah!«, rief die Tante erschrocken. »Wa… warum denn den Erbbesitz verkaufen?«

Auch Dou Yan erschrak heftig und spähte mit zugekniffenen Augen zum Onkel hinüber.

Der Onkel senkte die Lider und sagte leise: »Xiao’e, du warst eine Tochter aus bestem Hause, die niemals ihre zehn Finger in kaltes Wasser getaucht hat. Doch seit du mich geheiratet hast, musst du nicht nur die bettlägerige, gelähmte Schwiegermutter pflegen und die kleine Schwägerin großziehen, sondern mir Söhne und Töchter gebären, den Haushalt führen und in der Erntezeit sogar auf die Felder gehen, um nachzusehen … Innen und außen, alles ruht auf dir … Ich habe es alles im Herzen bewahrt … Ursprünglich wollte ich fleißig studieren und ein Amt erringen, dir einen Phönixkranz und ein Festgewand verdienen, damit auch du einmal das Haupt erheben und stolz sein könntest … Doch nun ist Guqiu so etwas zugestoßen, und ich darf nicht um meiner eigenen Laufbahn willen die einzige Schwester außer Acht lassen … Ohne Jinshi kein Hanlin, ohne Hanlin kein Staatsrat … Ich bin es, der dir Unrecht getan hat …«

»Nein, nein«, sagte die Tante eilig, die Augen schon gerötet. »Du behandelst mich gut, das weiß ich. Als ich Zhangru geboren hatte, befürchtete meine Mutter, du könntest mich verschmähen, und ließ eigens aus Jiangnan ein hübsches junges Mädchen kaufen, damit du sie mit nach Hause brächtest; doch du sagtest, du könnest sie nicht ernähren, und wolltest sie um keinen Preis …«