Chương 22 — Cậu

Cậu và ông ngoại đã nói những gì, Đậu Yến không thể nào biết được, nhưng lúc cậu trở về, sắc mặt vô cùng khó coi.

« Du Phủ, » mợ lo lắng đón lấy, « ông thông gia nói thế nào? »

« Ông ấy còn nói được lời nào hay ho! » Cậu cười lạnh, khóe mắt liếc qua chiếc kháng nóng, lại trông thấy Đậu Yến cầm một quả cầu nhung ngồi ở cuối kháng, đang mở to đôi mắt sáng như sao mai tò mò nhìn ông. Trong lòng ông đau nhói, nghĩ Đậu Đạc là ông nội của cháu gái, Đậu Hoài Anh là cha của nó, những lời oán trách đến bên môi lại nuốt xuống, lại sợ vẻ mặt mình dọa Đậu Yến, gắng gượng nặn ra nụ cười, nhẹ giọng hỏi vợ: « Bọn trẻ đã dùng bữa trưa chưa? »

« Đều dùng rồi. » Mợ đáp, không khỏi theo ánh mắt cậu quay đầu nhìn Đậu Yến, trong mắt lập tức dâng lên chút ẩm ướt, « Đứa trẻ này, cứ như biết mẹ nó không còn nữa vậy. Không khóc cũng không quấy, ta cho gì thì ăn nấy… Trước kia vốn là đứa cái này cũng không ăn, cái kia cũng không ăn… Về sau không biết còn phải chịu bao nhiêu khổ nữa? »

Cậu buồn bã cúi đầu, nói: « Ta đang định bàn với nàng chuyện này… »

« Chàng nói đi. » Mợ rút khăn tay lau khóe mắt, « Khi ta gả vào cửa, Cốc Thu mới năm tuổi… Đêm tân hôn của chúng ta, con bé cứ đòi ngủ với ta, nói là thích ta, người chị này… Ta nuôi nó đến mười sáu tuổi, lại đích thân đưa nó về nhà Đậu, nó là em chồng ta, nhưng càng giống con gái ta hơn… Chuyện của nó, chàng không cần bàn với ta, chàng nói thế nào thì làm thế ấy, ta quyết không nói thêm một lời. »

« Hiểu Nga! » Cậu cảm kích nắm tay mợ, « Mấy năm nay, khổ cho nàng rồi! »

« Chúng ta là vợ chồng, » mợ đỏ bừng tai, « nói những chuyện đó làm gì. » Nàng hơi ngượng ngùng ngồi lên kháng, bế Đậu Yến đặt lên đùi mình, dỗ dành, « Các chị họ đều đi ngủ trưa rồi, con cũng ngủ một giấc trưa có được không? Ngủ trưa rồi, chiều mới có sức chơi với các chị. Con có muốn chơi với các chị không? »

Đậu Sơ vẫn luôn chờ cậu trở về.

Giờ cậu có lời muốn nói với mợ, nếu nó giả vờ ngủ, khi cậu và mợ nói chuyện chắc chắn sẽ càng không kiêng nể gì.

Đậu Yến khẽ gật đầu, ngáp một cái.

Mợ cởi áo bông nhỏ khoác ngoài giúp nó, kéo chăn quấn lấy nó, ôm vào lòng khẽ vỗ, rồi gọi nha hoàn thân cận của mình rót trà nóng cho cậu, dặn dò: « Ta và lão gia có chuyện muốn nói, ngươi ở ngoài trông chừng. »

Nha hoàn vâng dạ rồi đi.

Cậu và mợ ngồi kề vai trên kháng, nói: « Ta muốn đón Thọ Viên về nhà chúng ta ở dài lâu. »

Đậu Yến nhắm mắt, vành tai khẽ động.

Mợ không có chút phản đối nào, nói: « Thọ Viên đến, vừa hay có thể làm bạn với Chương Như. »

Đáy mắt cậu lóe lên tia vui mừng, trầm ngâm nói: « Lần trước nàng nói, Thọ Viên đã đính hôn với con trai nhà chị Điền, có tín vật không? »

« Có. » Mợ vừa vỗ Đậu Yến, vừa nói, « Là một chiếc vòng ngọc dương chi mang theo trong của hồi môn của chị Điền khi xuất giá. »

« Cốc Thu vừa đi, nhà Đậu hẳn chưa kịp thu dọn đồ đạc của nàng. » Cậu hạ giọng, « Đồ đạc của Cốc Thu vốn do bà Viên sắp xếp, nàng lập tức phái một nha hoàn thân tín lặng lẽ đến tìm bà Viên, đem tín vật đính hôn của Thọ Viên nắm trong tay. »

Mợ tuy sững người, nhưng không hỏi gì, gọi một nha hoàn vào dặn dò một phen.

Cậu giải thích: « Nay Cốc Thu đã đi, hôn sự của Thọ Viên với nhà Ngụy lại chưa chính thức ăn hỏi, e rằng đến lúc đó sẽ có chút sóng gió. Ta thấy Đậu Hoài Anh đúng là đồ ngốc, đàn bà nhìn hắn thêm vài lần, hắn liền không biết phương hướng… » Nhắc đến cha, cậu có chút kích động, « Hắn đến mình nặng nhẹ bao nhiêu cũng không biết, trông cậy vào hắn làm chủ cho Thọ Viên, còn không bằng trông hắn chết sớm đi! Hắn chết rồi, chúng ta ít nhất có thể đường đường chính chính nhúng tay vào chuyện của Thọ Viên… »

« Chàng nói nhỏ thôi! » Mợ vội nói, « Coi chừng đánh thức con trẻ. »

Cậu nghiêng đầu nhìn Đậu Yến, thấy nó nhắm mắt, thở phào, giọng dần chậm lại: « Nếu sau này Thọ Viên tìm được người tốt, chuyện này không nhắc đến cũng thôi. Nếu không có ai thích hợp, có tín vật này trong tay, nhà Ngụy muốn nuốt lời, e rằng cũng không dễ dàng như thế. »

Mắt Đậu Yến cay xè.

Mẹ mất rồi, nó trở thành “trưởng nữ mất mẹ”, là kẻ không được dạy bảo, nhà tử tế nào cũng không cưới cô gái như thế làm vợ.

Cậu, cái gì cũng nghĩ cho nó…

Nó bỗng nhiên nhớ ra.

Lúc mẹ và bà ngoại trao đổi tín vật, nó còn tưởng mình đang nằm mơ, nên không để ý. Thực ra, kiếp trước trước khi xuất giá nó căn bản chưa từng nhìn thấy tín vật gì, là đêm tân hôn, Ngụy Phan đem ra một miếng ngọc bội và một đôi vòng, nói là tín vật đính hôn của hai nhà năm xưa. Nó còn tưởng là cha đưa cho nhà Ngụy.

Lẽ nào kiếp trước, chiếc vòng ngọc ấy ở trong tay cậu?

Tim nó không khỏi đập thình thịch.

Bên tai truyền đến giọng cậu mang chút áy náy: « Hiểu Nga, ta muốn ngoài ba mươi mẫu tế điền kia, đem tất cả tổ sản khác… bán đi! »

« A! » Mợ kêu khẽ, « Vì, vì sao lại bán tổ sản? »

Đậu Diệc sợ hết hồn, nheo mắt dòm cậu.

Cậu rủ mi mắt, nhẹ giọng nói: « Hiểu Nga, nàng vốn là tiểu thư khuê các mười ngón không dính nước xuân, nhưng từ khi gả cho ta, không chỉ phải hầu hạ mẹ chồng nằm liệt giường, nuôi dạy em chồng nhỏ, sinh con đẻ cái cho ta, quán xuyến việc nhà, mùa màng bận rộn còn phải ra đồng tuần ruộng… trong ngoài, đều nhờ vào nàng… trong lòng ta đều ghi nhớ… Vốn định chăm chỉ đọc sách thi lấy công danh, kiếm cho nàng bộ phượng quan hà bí, để nàng cũng có thể ngẩng mặt một phen… Nhưng Cốc Thu xảy ra chuyện như thế, ta không thể vì tiền đồ của mình mà không đoái hoài đến đứa em gái duy nhất… Không phải tiến sĩ thì không vào hàn lâm, không phải hàn lâm thì không vào nội các… là ta có lỗi với nàng… »

« Không có, không có. » Mợ vội vàng nói, mắt đỏ hoe, « Chàng đối xử với ta rất tốt, ta biết, ta sinh Chương Như xong, mẹ ta sợ chàng chê ta, đặc biệt nhờ người từ Giang Nam mua một cô gái xinh đẹp bảo chàng mang về, chàng nói không nuôi nổi, sống chết không chịu nhận… »

Cậu mang vẻ bối rối như lời nói dối bị vạch trần, cứng nhắc nói: « Là không nuôi nổi mà! »

Mợ vui vẻ cười, ngoan ngoãn phụ họa theo cậu: « Phải, phải, không nuôi nổi. » Nhưng nước mắt lại lã chã rơi xuống.

Đậu Tri Vi suýt nữa cũng rơi nước mắt.

Cậu tuấn tú thanh nhã đứng bên mợ trung niên phát tướng, không giống vợ chồng, mà giống chị em, hơn nữa còn là chị em cách nhau ít nhất năm tuổi.

Nhưng cậu lại từ đầu đến cuối không quên gốc, luôn nhớ đến tấm lòng tốt của mợ, chưa từng nỡ để mợ đau lòng.

« Nói những chuyện đó làm gì! Bích Như bọn chúng dù sao cũng là cốt nhục của ta. » Cậu không được tự nhiên nói, ném một chiếc khăn tay cho mợ, « Mau lau nước mắt đi. »

Mợ vừa cười, vừa lau nước mắt.

Cậu bèn nói: « Ta muốn vào kinh chạy vạy một phen, nghĩ cách mưu một chức thực khuyết. Đến lúc đó chúng ta đem Thọ Viên đi theo đến nhậm chức. » Nói đến đây, giọng cậu có chút chua xót, « Nhưng, ta tính rồi, dù bán mấy mẫu ruộng của tổ tiên e rằng cũng không đủ… Nàng có thể, » giọng cậu dần nhỏ xuống, trên mặt lộ vẻ vừa thẹn vừa hổ, không dám nhìn mợ lấy một lần, « đem của hồi môn của nàng cho ta vay… tay ta rộng rãi một chút, sẽ lập tức trả lại cho nàng… »

« Chàng nói gì vậy! » Mợ trách yêu, « Của ta chẳng phải là của chàng sao! Năm xưa cha mẹ cho ta nhiều của hồi môn như thế, chẳng phải là mong chúng ta sống tốt sao? Chỉ cần chúng ta sống tốt, của hồi môn ấy coi như dùng đúng chỗ, có gì không thể tiêu? Nếu chàng gặp đại sự như thế mà còn không mở lời với ta, ta lại thấy chàng với ta không đồng lòng đấy! »

Đậu Yến khóc lên.

» Thọ Viên, Thọ Viên, con sao vậy? « Mợ hoảng hốt bế nàng lên, » Sao thế? Sao thế? «

Đậu Yến nằm sấp trên vai mợ, khóc oà lên như trút hết nỗi lòng.

Kiếp trước, mẫu thân qua đời, cữu cữu không chống lại được Đậu gia, nén nỗi đau đi dự hội thí, rồi dùng của hồi môn của mợ mưu một chức thực khuyết, định đưa nàng lên nhiệm sở, ai ngờ nàng lại cắn mợ ngay trước mặt người Đậu gia, còn gào lên rằng không thèm đi với mợ… Cữu cữu vì muội muội của mình đã có lỗi với mợ, nếu mưu được thực khuyết mà không nhậm chức, cữu cữu sẽ mất quan, lại càng có lỗi với mợ - người đã hy sinh vì ông quá nhiều… Hơn nữa, sản nghiệp của Triệu gia đều bán cả rồi, không đi cũng không được.

Là ai?

Là ai đã xúi giục nàng cắn mợ?