الفصل الثالث والعشرون — الأخت

نملٌ صغير يصطفّ في صفوف منتظمة، يجرّ الطعام إلى جحره في نظامٍ لا خلل فيه.

لوّحت تشاو تشانغرو بيدها نحو دو يان، ووجهها يفيض حماسة: «أسرعي، أسرعي!» ثم أحنت رأسها وفتّت كعكة القمح الأبيض في يدها وألقت بها على الأرض.

تكاثر النمل في الحال حول الفتات، وتعاون على نقله إلى تحت شجرة الأكاسيا العتيقة.

مشت دو يان على مهل، ثم جثمت إلى جانب تشاو تشانغرو، وحدّقت في وجهها الصغير الطاهر المليح، فشرّدت لحظة.

تذكّرت ابنتها ين.

بعد إجهاضها الأول، لم تكن حماتها راضية عنها، ولا وي فان، بل إنّ وي وان قالت لها بلا مجاملة: «عائلتكم آل دو عريقة في الوظائف الرسمية منذ أجيال، فكيف لا يكون فيكم من تعرف قواعد الأدب؟» وأرادت أن تُرسل من دار جينغ تشن قوه داية تعرف كيف تعتني بالنفساء، لتخدمها في نفاسها.

أتُرى يكون ذلك عارًا يبلغ دار جينغ تشن قوه؟

لم يسع دو فان إلا أن ابتلعت أسنانها المكسورة مع دمها، وقالت لوي وان ضاحكة إنما كان ذلك منها بغير قصد، وعينها تتحرّك نحو وي فان، راجيةً أن يتقدّم فيحجب عنها وي وان. غير أنّ وي فان ذلك الطائش أخذ يومئ برأسه موافقًا في حماقة، وقال مؤيّدًا رأيها: «أختك هذه إنما تفعل ذلك لمصلحتك!»

كاد الغيظ يخنق الكلام في صدرها.

كان ذلك في أيام العرس الأولى، وكانت تعلم أنّ الخطأ خطؤها، فغضبت يومين ثم سكن غضبها.

ولكي تعوّض حماتها ما فاتها، حملت سريعًا مرة أخرى، وفي الشهر الأول من العام التالي وضعت ابنها البكر وي، وبعد ثلاثة عشر شهرًا وضعت ابنها الثاني روي، ولمّا بلغ روي ثلاثة أشهر أجهضت مرة أخرى... ومنذ ذلك الحين اعتلّ جسدها، فصارت تخاف من رؤية وي فان، فأمرت برفع هو إلى مرتبة السرّية.

ولمّا رسخت قدمها في بيت وي، صار بينها وبين ابنيها حجاب رقيق، لا تعرف كيف تتخطاه إلى الألفة. وأحسّت بوحشة لا تُسمّى، فجازفت ووضعت ابنتها ين.

ولعلّها تعلّمت من درس ابنيها، فلما وُلدت ين أرضعتها بيدها وربّتها بنفسها، فصارت الطفلة شديدة التعلّق بها، لا تغيب عن عينها لحظة حتى تصيح بصوت عالٍ: «أمي!» فيذوب قلب دو تشوي، وكلّ ما رأت طيّبًا أو جميلًا أو لذيذًا تذكّرت أن تجعل لین منه نصيبًا.

ومن دون كنفها وحمايتها، لا تدري ما آل إليه حال ابنتها؟

ما إن لمعت الفكرة في رأسها حتى لذع الدمع عينيها.

ثم فجّعها دو يان في نفسها.

ها هي قد رجعت إلى سالف الزمان، فأين وي وروي وين؟

كأنّ شيئًا حفر في صدرها فاقتلع منه قطعة كبيرة.

رفعت رأسها، فرأت من خلال النافذة نصف المفتوحة خالها وثالث أعمامها يتجادلان بلا انقطاع، في حدةٍ ظاهرة.

آل دو ذوو بأس وسلطان، فلو انتصر خالها، فأيّ جدوى في انتصاره؟

تذكّر كيف قتل سونغ يان أباه وأخاه، فاجتمع أهل الدولة في مجلسهم يتهمونه، لكن الإمبراطور كان يحميه، فما خدشه منهم أحد!

ولسونغ يان عمّ للأب واثنان من أعمام الأب، لهم بحسب القانون أن يرثوا لقب دوق يينغ قوه، لكن سونغ تشو لمّا قدّم قرطاس المذكرة أخذ الإمبراطور لقب دوق يينغ قوه فانتزعه. وقتها استشاط عمّا سونغ يان غيظًا، وتوعّدا بقتله، لكنهما لمّا وقفا بين يديه لم يجسرا حتى على إطلاق ريح.

وما أسوأ من أن يسعى خالها إلى وظيفة فعلية في الشمال الغربي؟

الجنوب غنيّ، والعيون عليه كثيرة، ولا يقدر على بلوغه إلا ذوو الأصول العريقة، فإدارته معقّدة، وأدنى زلّة تكفي للوقوع في العثرات. أما الشمال الغربي فقاحل، لكن فضيلته في بساطة أهله، وقربهم من الطبع السليم، فلعلّ ذلك خير لا شرّ فيه.

تنفّست دو يان هذه الأفكار بزفرة خفيفة.

※※※※※

بعد يومين، رجع خالها وخالتها ومعهما بناته الثلاث إلى أن شيانغ، فلم يكونا يتردّدان على آل دو إلا في اليوم السابع من كل أسبوع ليتعاهدا قبر الأم بالبخور. ولمّا أُقيمت مراسم اليوم الخامس والثلاثين، حُمل نعش الأم إلى مقابر العائلة فدُفن.

وستُحفظ لوحتها في المعبد الصغير لآل دو الغربية ثلاث سنوات، ثم تُنقل إلى معبد دار دو الشمالية.

وكان الخارج ساكنًا هادئًا، لم يبلغها عن أمها أيّ كلام مغرض، لكن خالها، حتى دو يان سمعت بأمره: باع الحقول والعقار وجمع المال ليرتاد وظيفة في العاصمة.

فلم يسعها إلا الابتسام بمرارة.

ما أسوأ القربُ في هذا الباب: أدنى حركة ريح تُنبئك بكل شيء.

لا عجب أن خالها أخفق في حياته الأولى!

أرسل آل دو ألفي تايل فضة إليه، فردّها إليه كما هي، لم يمسّ منها درهمًا.

قلِق ثالث الأعمام: «هذا روي فو قد عقد قلبه على بغضنا. صداقة أجيالٍ تُطوى هكذا.» وكان في نبرته تنهّد.

غير أنّ الجدّ لم يبالِ: «شأن الدنيا أن تجتمع فتتفرّق، وتتفرّق فتجتمع، فلا داعي للتنفّس بالحسرات.»

لكن ثالث الأعمام أراد أن يجبر الخلل، فأرسل من يعرض على الخالة أن يشتري المئة من جبال الغابة التي جاءت بها مهرًا، بثمنٍ يزيد تایلین على سعر السوق، فأبت الخالة.

وفي الخفاء، تنفّست دو يان إلى تو نيانغ: «خالي وخالتي أشدّ الناس طيبة قلوب، ولو كنتُ مكانهما لبعثتُ الحقول كما هي وبعثت البغض كما هو.»

كانت تو نيانغ تخيط لها جوارب على ضوء المصباح، ففتحت عينيها على اتساعهما: «أفلا تكونين إذن مارقة قليلة الحياء!»

بُهتت دو يان، ثم ضحكت: «فالظاهر أنّ في عظامي دمًا من آل دو!»

لم تفهم تو نيانغ.

ولم تشرح لها دو يان، بل سألتها: «ماذا تفعل السرّية وانغ هذه الأيام؟»

كانت تستعمل من تركه أمها من الخدم عن طريق تو نيانغ، فتجدهم طوع يدها.

«كما كانت من قبل،» قالت تو نيانغ، «تنغلق في غرفتها كلّ يوم، وتأوي إلى فراشها مبكّرًا، والطعام والشراب يذوقه قبلها الجارية التي عندها وتُدعى تشيونغ فانغ.»

قالت دو يان: «آه.»

اندفعت خوان تساو داخلة: «أختي سو شين، أختي سو شين، حدث شيء في دار تشي شيا!»

كان دو يان ما يزال طفلة صغيرة، ولم تكن الجواري يتحرّزن من الكلام أمامها قطّ.

لم تُبدِ تو نيانغ اهتمامًا كبيرًا، وقالت بفتور: «ماذا حدث؟»

«لا أعرف من وضع قطعة مسك في مزهرة الغرفة الداخلية للسيدة وانغ. لولا أنّ المعلمة هو التي بجانب السيدة وانغ اكتشفتها مبكّرًا، لجرى أمر جلل.»

نظرت تو نيانغ إلى دو يان.

كانت دو يان تفتح عينيها الكبيرتين وتستمع في نشوة.

فلم يكن أمام تو نيانغ إلا أن قالت: «وأيّ أمر جلل قد يقع؟ سمعت الناس يقولون إنّ المسك أطيب العطور!»

«قالت المعلمة هو إنّ المسك يُسقط الجنين.» قالت شوان تساو بصوت خفيض: «السيدة وانغ تمنع الناس من الكلام، لكنّ صوت المعلمة هو كان عاليًا بحيث سمعناه جميعًا.»

«آه!» كانت تو نيانغ قليلة الكلام أصلًا، فصار من باب أولى ألّا تقول شيئًا الآن.

واستلقت شوان تساو على حافة الكنّ الساخن، تفور حماسةً: «أختي سو شينغ، قولي لي، هل حقًّا يريد أحد أن يوقع بالسيدة وانغ؟ قبل أيام كانت المعلمة هو تصيح أيضًا بأنّ أحدًا يضع السمّ في طعام السيدة وانغ، لكنّ الزوجة الأولى والزوجة الثالثة جاءتا بنفسيهما وفتّشتا طويلًا، فلم يكن إلا مسحوق الجذر الأصفر. والآن ظهر المسك من جديد... من ذا الذي يريد بالسيدة وانغ سوءًا؟ ولماذا؟»

«وما أدراني!» قالت تو نيانغ بلا اكتراث.

خاب أمل شوان تساو خيبة كبيرة، فما لبثت بعد كلمات أن انطلقت لتتهامس مع تشيو كوي وصويحباتها.

نظرت تو نيانغ إلى دو يان.

فقالت دو يان: «الجوّ حول السيدة وانغ مشحون بالخصومات أكثر مما ينبغي. من الأفضل أن تقولي لأمّ دينغ شيانغ كلمة: دينغ شيانغ لم تعد صغيرة، وقد خطبت، فخير لها أن تُخرَج من هنا مبكّرًا.»

أجابت تو نيانغ، وهي تنظر إلى دو تشي وي، فلم تملك دون أن يبدو في عينيها بعض الشكّ.

«آه!» تنفّست دو يان الصعداء في سرّها.

صِغر السنّ له نفعه، وله أيضًا ضرّه.

لحسن الحظّ أنّ من حولها تو نيانغ؛ أمّا لو كان غيرها، لكانت فرّت هاربة من الرعب منذ زمن بعيد!

على أنّ وانغ شو ينغ رابط الجأش حقًّا، فهي قادرة على الصمود على هذا الحال.

فهل تُخيفها مرّة أخرى؟

كانت دو يان تفكّر في ذلك، فما إن استيقظت في صباح اليوم التالي حتى تناهى إليها الخبر: وضعت وانغ شو ينغ بنتًا.

نظرت إلى زهور الرمّان المتفتّحة النضرة خارج النافذة، وأومأت رأسها راضية، ثم سألت تو نيانغ: «ما تاريخ اليوم؟»

«الثاني عشر من الشهر الخامس.»

في الحياة الماضية، كان يوم مولد دو مينغ هو الثالث من الشهر السابع.

فيبدو أنّ دو مينغ في هذه الحياة سيعيّد مولده في الثاني عشر من الشهر الخامس.

في الحياة الماضية، وُلد دو مينغ قبل موعده.

فكيف ستفسّر وانغ شو ينغ في هذه الحياة مولد دو مينغ؟

كانت دو يان تتشوّق إلى ذلك.

فأمرت تو نيانغ: «ألبسيني ثوبًا جميلًا، أريد أن أذهب لأرى أختي الصغيرة.»

نادت تو نيانغ يو تسان، فأعانتها على إلباس دو يان ثوبًا صيفيًّا من الحرير الفضي الموشّى بلون القمر، ثم ذهبت معها إلى حيث وانغ شو ينغ.

كانت الزوجة الثالثة وزوجة العمّ دينغ قد وصلتا منذ وقت، ومعهما حشد كبير ممّن يخدم وانغ شو ينغ، حتى امتلأت الغرفة عن آخرها.

كان دو هواي ينغ يحتضن الطفلة وينظر إليها، فلمّا رأى دو يان، بدا على وجهه الذي علته مسحة من الكمد ابتسامة نادرة: «شو يوان، هذه أختك الصغيرة!» وقال وهو يركع لتمتدّ نظراتها إلى الطفلة في حضنه.

تجاعيد ونتوءات، كأنها قرد! وما فيها ما يُستحسن النظر إليه؟

تلكمت دو يان في سرّها، بيد أنها دنت منه مبتسمة: «أختي صغيرة جدًّا!»

وقالت وهي تلتفت إلى وانغ شو ينغ.

كانت وانغ شو ينغ متّكئة بابتسامة على وسادة كبيرة، وقد شحب وجهها بسبب الولادة، غير أنّ فيه جمالًا رقيقًا واهنًا.

فلمّا رأت نظرة دو يان إليها، لم تملك إلا أن قبضت على طرف الغطاء بقوّة.

فمنذ اليوم الذي كلّمتها فيه دو يان، وهي تتحاشى لقاءها.

ابتسمت دو يان ابتسامة خفيفة وسألت أباها: «أيمكنني أن أحتضن أختي الصغيرة؟»